〔美〕佚名

伊莉薇娜的弟弟佛萊特伴著她的丈夫巴布去非洲打獵。不久，她在家里接獲弟弟的電報： “巴布獵獅身死?！鹑R特”
伊莉薇娜悲不自勝，給弟回電：“運其尸回家。”三周后，從非洲運來了一個大包裹，里面是一只獅尸。她又急發(fā)一電：“獅收到。弟誤，請運回巴布尸?！?br>很快得到了非洲回電：“無誤，巴布在獅腹內?！鹑R特”

選自《中國青年報》1982年5月7日
參照《課外學習》1988年1期修訂

【賞析】 《三封電報》,是在美國一家雜志以3000美元的懸獎征求文字最短、情節(jié)最曲折的故事時，榮登榜首的一篇奇文。
這篇小說，以譯文計，亦不過120字，可算是“超微型”的了。然而，它“麻雀雖小，五臟俱全”,有頭有尾、疏而不漏地敘述了一件令人哭笑不得的傷心事，其情節(jié)一波三折，其人物清晰可見，絕非一覽無余，讀來耐人尋味，實乃不可多得的佳作。
以其情節(jié)而論，雖然步步出乎意料，而又一一盡在情理，處處無懈可擊。試想，弟弟佛萊特為什么要連同獅尸一同運回姐夫巴布的尸體呢？這當然是由于巴布本已被這只獅子吃在肚子里了，尸體已經支離破碎，雖能從獅腹內取出，收殮，裝運，卻要大費周折，耽擱時間。現在這樣運回來，不僅可以省卻如許麻煩，而且巴布的死因及命喪獅腹的悲慘情景也就不言自明。 可是， 姐姐伊莉薇娜又為什么解不開這個啞謎，不得不向佛萊特再發(fā)急電呢？這就要細究姐弟二人的第一次電報了。佛萊特的電文是“巴布獵獅身死”,如何“身死”并未說清，既可能是被獅子吃了，也可能是在“獵獅”時病死、摔死、誤中槍彈而死、被獅子或其他毒蛇猛獸咬死的，等等，不一而足。巴布又死在他洲，加上伊莉薇娜早已“悲不自勝”,哪里還會冷靜下來去細細推敲呢？當然，她發(fā)第二封電報同她的第一封電報語意含糊也有關系?！捌涫笔钦l的尸體呢？ 雖然原意是指巴布，但也無法排除佛萊特將“其尸”誤解為獅尸的可能，因而須去電報重申。
小說篇幅雖短，卻也清晰地勾勒了姐弟二人的形象，特別是弟弟的喜劇性格還頗為鮮明。佛萊特本是特意“伴著”巴布去非洲打獵的，巴布死后，又接到姐姐讓其運尸回家的電報，理應“伴著”巴布的尸體一同返回，然而卻依然逗留非洲不歸。這與其說他與巴布的感情不深，倒不如說這個毛頭小伙子獵興正濃，平素做事諒也大大咧咧欠考慮，更能令人心服。作為姐姐，莉伊薇娜是深深了解佛萊特的性格的，在極度悲傷之中還趕忙給佛萊特發(fā)了兩封電報，正是沖著佛萊特的性格而來的。因為她知道，如果不令他運尸回家，說不定就會就地火化、埋葬，是否會讓巴布拋尸荒野也難說。她一見到獅尸，便想到是“弟誤”,也足見這位“馬大哈” 誤事已不止一次了。哪里料到，他也有粗中有細的時候，這一回便確實“無誤”,甚至還頗為高明。他伴巴布一同出獵，巴布成了獅子口中的美味，而他卻安然無恙，說不定這只獅子還是死在他的槍口之下的，這要沒有一點機靈勁和膽量是辦不到的。小說雖近于電報文體，惜墨如金，但并不干巴，對伊莉薇娜作了點睛似的心理描寫和動作描寫，十分真切地顯示了她那頗為復雜的內心世界。在如此短小的篇幅之內，能刻畫出這樣多色調的人物形象，是非常不易的。
通篇故事很像中國相聲里的一個“包袱”,在藝術處理上也頗有點鋪平墊穩(wěn)、兩翻三抖的手段，再加上人物的喜劇色彩和語言的幽默，讀后確讓人忍俊不禁。但它又畢竟講的是一件傷心事，將悲與喜、殘忍與幽默、異想天開的事實與平靜得不相稱的反應有機地組合在一起，真令人欲哭無淚，欲笑不能，頗有點“黑色幽默”的韻味。