是基督教于1054年，東、西兩部分裂后，西派的自稱，也稱“公教”或“舊教”。天主教以羅馬為中心，其教徒遍及歐洲大部分地區(qū)。中世紀時，成為這些地區(qū)各封建國家的精神支柱，并把哲學、政治和法律等都置于天主教控制之下。