指大的器物需要經(jīng)過長時間的加工才能做成。語出《老子》四十一章：“大器晚成，大音希聲?！焙笥靡员扔饔写蟛诺娜耍涑删屯??！度龂尽の褐尽ご掮鼈鳌罚骸扮鼜牡芰?，少無名望，雖姻族猶多輕之，而琰常曰：‘此所謂大器晚成者也，終必遠至。’”

在馬王堆漢墓帛書《老子》中，發(fā)現(xiàn)“大器晚成”寫成“大器免成”。帛書《老子》本比流傳近2000年的王弼注《道德經(jīng)》要早400多年。據(jù)考證，“晚”與“免”，在古代的字義差別很大，并不通用，不可能形近而誤。在《老子》一書的整個思想體系中，“無為”“無爭”“無名”“無形”的思想貫穿始終，“大器免成”體現(xiàn)了對功名利祿淡漠和不要為外物誘惑的處世觀點。

當時“成”的概念，一般指功名成就，任官，成名，富貴顯達。老子對這種“成”一直抱否定態(tài)度，認為大悟大徹的人以修養(yǎng)為根本，絕不愿染指世俗的功名顯達，主張“免成”而不是“晚成”。

老子的“免成”與“不成”也是有區(qū)別的?！安怀伞笔菍Α俺伞钡囊环N承認，只是未能達到而已；而“免成”則是對“成”的不介入，不參與“成”與“不成”的競爭，處“成”之外。這正是老子關(guān)于做人的哲學(xué)見解。

現(xiàn)“大器晚成”通常用來說明能擔(dān)當大事的人物要經(jīng)過長期的鍛煉。亦用作對長期不得意的人的安慰話。