太元十二年，有道人外國來，能吞刀吐火，吐珠玉金銀， 自說其所受師，即白衣，非沙門也。嘗行，見一人擔擔，上有小籠子，可受升余，語擔人云：“吾步行疲極，欲寄君擔?！睋松豕种瑧]是狂人，便語之云：“自可爾耳，君欲何許自厝耶？”其人答云：“君若見許，正欲入君此籠子中?！睋擞制淦妫骸熬苋牖\，便是神人也?！蹦讼?lián)?。即入籠中；籠不更大，其人亦不更小，擔之亦不覺重于先。既行數(shù)十里，樹下住食。擔人呼共食，云“我自有食”,不肯出。止住籠中，飲食器物羅列，肴膳豐腆亦辦，反呼擔人食。未半，語擔人：“我欲與婦共食?！奔磸涂谕鲁鲆慌?，年二十許，衣裳容貌甚美，二人便共食。食欲竟，其夫便臥。婦語擔人：“我有外夫，欲來共食；夫覺，君勿道之?！眿D便口中出一年少丈夫，共食籠中。便有三人寬急之事，亦復不異。有頃，其夫動，如欲覺，婦便以外夫內(nèi)口中。夫起，語擔人曰：“可去?！奔匆詪D內(nèi)口中，次及食器物。此人既至國中，有一家大富貴，財巨萬，而性慳吝，不行仁義。語擔人云：“吾試為君破奴慳囊?！奔粗疗浼?。有一好馬，甚珍之，系在柱下，忽失去，尋索不知處。明日，見馬在五斗罌中，終不可破取，不知何方得取之。便往語言：“君作百人廚，以周一方窮乏，馬當?shù)贸龆??！敝魅思蠢仟N作之，畢，馬還在柱下。明旦，其父母老在堂上，忽復不見，舉家惶怖，不知所在。開妝器，忽然見父母在澤壺中，不知何由得出。復往請之，其人云：“君當更作千人飲食，以飴百姓窮者，乃當?shù)贸??！奔茸?，其父母自在床上也?/small2>
《靈鬼志》的注錄最早見于《隋書·經(jīng)籍志》“〈靈鬼志〉三卷，茍氏撰?！避魇系睦锞?、名號已無可考，可能是晉代人。該書早已散佚，我們今日得見此書，實應歸功于魯迅先生，他根據(jù)《世說新語》劉孝標注及《藝文類聚》、《北堂書鈔》、《太平御覽》等書，輯得二十四則，收在《古小說鉤沉》中。
“魏晉以來，漸譯釋典，天竺故事亦流傳世間，文人喜其穎異，于有意或無意中用之?！濒斞浮吨袊≌f史略》中的這段話，說的就是《外國道人》。而《靈鬼志》以前的志怪書，是絕少佛事的。
這篇小說大致分為兩段，前段主要介紹道人的神法，他能坐在僅“可受升余”的小籠子里，人卻不必縮小，挑夫擔起來也不覺得沉重；他還可以變出豐盛的菜肴，從口中吐出老婆來一道用餐；更奇的是那女人還有情夫藏在口中，趁丈夫睡覺之機，吐出來廝混。這一段除反映了當時社會風氣，暴露男女間互相隱瞞私情的不正常關系外，看不出其他的旨趣。那種口中藏人的本領，在當時的其他小說中也有過描述。
以上一段故事，脫化于古印度的《舊雜譬喻經(jīng)》。原故事說某國太子見母親輕浮，棄國而去，入山見梵志作術吐一壺，壺中有女人，梵志遂臥；女人復作術吐一壺，壺中有少年男子，與女共臥。已而女便吞壺，梵志起，復內(nèi)婦于壺中吞之，作杖而去。這個梵志顯然是外國道人的原型。魯迅在《中國小說史略》中說：道人入擔中不覺小事又本于《觀佛三昧海經(jīng)》卷一所記的佛白毫毛內(nèi)有百億光，其中現(xiàn)化菩薩，“菩薩不小，毛亦不大。”
如果說前段的道人從本領到行事還都是外國的話，那么后段的道人就大大地中國化了，成了一個儒家“道人”,行為標準變成了“仁”和“義”,佛家的痕跡并不很重，本領也未見有什么長進。當他們來到都城時，“有一家大富貴，財巨萬，而性慳吝，不行仁義?！钡廊舜蠛蓿允┬〖?，逼得財主破財請了一千多個窮人吃飯。
魏晉時期，社會動蕩，戰(zhàn)火頻仍，門閥地主加緊盤剝，荀氏記述的這個故事，反映了他對社會現(xiàn)狀的不滿以及農(nóng)民對此的絕望，由入世而出世，找一點寄托——實在可憐，不過是一個本不存在的把戲——以求心理上的平衡，僅此而已。
這篇小說在藝術上很有特點，一個人物貫穿始終，兩段故事相對獨立；行文通俗，多用對話；全篇故事前后呼應，結構已很完整；特別是第二段，幾個戲法寫得妙趣橫生，作者的不平在敘述中一泄無遺，收到的卻是喜劇效果，在魏晉小說中達到了較高的藝術成就。
本文對后世的影響，很快就顯示了出來。梁朝吳均作《續(xù)齊諧記》,就中有一篇以中國書生為主角的《陽羨書生》?！蛾柫w書生》又名《陽羨鵝籠》,講的是一個十八歲的書生，行路時因“腳痛，求寄鵝中”,入籠后，“籠亦不更廣，書生亦不更少”,居中吃飯時，吐出一女子，且如是者有三。這簡直就是《外國道人》前半段的改寫，主旨怕也是諷刺時尚的。紀曉嵐在《閱微草堂筆記》中說：“陽羨鵝籠，幻中出幻”,算是道出個中特點。但與《外國道人》相較，隔有時日，卻少新意，乃一大憾事。