最初是一個網(wǎng)絡(luò)的概念，是Inter-connected-network的縮寫，直譯為互聯(lián)網(wǎng)，現(xiàn)國家規(guī)范譯為因特網(wǎng)。Internet發(fā)展至今，概念的內(nèi)涵已發(fā)生了質(zhì)的變化，它已成為一種技術(shù)的代名詞，象征著一代新的信息技術(shù)因特網(wǎng)現(xiàn)代表了全球性的信息系統(tǒng)，成千上萬的信息資源分布在遍布全球的數(shù)百萬臺計算機上，由先進的通信網(wǎng)絡(luò)聯(lián)為一體，所有的因特網(wǎng)用戶可以在網(wǎng)上共享資源，自由交流。因特網(wǎng)已成為繼報紙、雜志、廣播和電視之后的第五種大眾媒體，它將是未來新的信息傳播方式的基礎(chǔ)，得到了世界上各個國家的重視。因特網(wǎng)深刻地影響了人類的工作和生活。
因特網(wǎng)從技術(shù)的角度看有三個特征：全球性、惟一性和共通性。在因特網(wǎng)上不存在中央控制的問題，換言之，不會有某個國家或集團能夠控制它，對全球的普遍用戶而言，網(wǎng)絡(luò)是平等的；聯(lián)入因特網(wǎng)的每一臺主機都需要惟一的地址；網(wǎng)絡(luò)上的計算機都要遵守共同的規(guī)則，因特網(wǎng)才能在全球所有不同的計算機和不同的操作系統(tǒng)上通用。