《喻林》是集古人設(shè)譬之辭的一部專門性類書。明徐元太編。作者閱讀經(jīng)史子集及釋道諸書，于譬語喻言，隨手摘錄，積20余年之功類編成書，取“匯喻為林”之意，因名《喻林》。主要版本有：明萬歷七年( 1579)刊本；明萬歷十七年(1589)刊80卷本，原題“華陽子輯”(按：“華陽子”即徐元太別號(hào));明萬歷四十三年(1615)自刻120卷本，原題“宣城華陽徐元太汝賢甫編輯，猶子徐胥慶無猜父?！?清乾隆五十九年(1794)王蘇有節(jié)抄24卷本，題名《喻林一葉》。
徐元太(1536-?),字汝賢，號(hào)華陽子，宣城(今屬安徽)人，明嘉靖四十四年(1565)進(jìn)士。初為魏縣知縣，因政績卓異擢升為吏部主事，又累遷為順天府府尹。當(dāng)時(shí)有蜀酋在川擁眾殺掠，朝廷即派徐元太巡撫四川，鎮(zhèn)壓討平之。因功累官至南京刑部尚書。
該書120卷，約120萬字，共分10門，卷1-卷2:造化門；卷3-卷60:人事門；卷61-卷73:君道門；卷74-卷78:臣術(shù)門；卷79-卷85:德行門；卷86-卷90:文章門；卷91-卷95:學(xué)業(yè)門；卷96-卷109:政治門；卷110-卷115:性理門；卷116-卷120:物宜門。每門下又分若干子目，共580余目。是書采摭古今設(shè)譬之詞，匯為一編，分類編輯。每條子目皆于引文后用小字雙行注明出處。其格式如“造化門 ·倚伏類”中一條：
夫貴賤靡恒，貧富無定。譬水火更王，寒暑遞來。(《法苑珠林》卷23)
括號(hào)內(nèi)即為雙行小字。
作者為編輯這部類書，閱讀書籍資料400余種，經(jīng)20余年的搜輯而成，用心頗為勤至。自六經(jīng)以來，很多書中都能夠注意用譬況達(dá)意，但并沒有把譬喻匯集成書的。而此書收集古人譬喻之詞編成一部專門性的類書，其體例為古所未有，是作者之首創(chuàng)。并且其引文往往直錄原書，并完整地標(biāo)注出所引書名、篇名、卷數(shù)，這說明作者治學(xué)態(tài)度的嚴(yán)謹(jǐn)，不同于明代學(xué)者剽竊扯挦的治學(xué)習(xí)氣，此在當(dāng)時(shí)實(shí)屬難能可貴。但其資料多為隨手摭拾，有許多類目，首尾不能完備，審核也不精細(xì)，書名、人名及時(shí)代錯(cuò)亂者頗多，有些明代偽書也誤收入而未加辨別，這說明作者又不能擺脫時(shí)代的影響。如書中把杜預(yù)、何休、范寧等作漢朝人，陳壽作魏朝人，李善作隋朝人，都混淆了他們的時(shí)代。《申培詩說》、《天祿閣外史》、《武侯心書》之類，都是明代偽書，但作者不可辨別而行之，此乃作者疏略之處。然“其搜羅繁富，零璣斷璧，均足為綴文者沾匄之資，是亦不可無一之書矣?！?《四庫全書總目提要》)