文帝即位后，任命周勃為右丞相，賜黃金5000斤，食邑增加到1萬(wàn)戶。過(guò)了一個(gè)多月，有人勸周勃說(shuō)：“您已經(jīng)誅殺了呂氏家族，迎立代王做了皇帝，聲威震動(dòng)天下，現(xiàn)在您受到豐厚的賞賜，處在尊貴的地位，得到皇帝的寵信，時(shí)間久了，恐怕會(huì)有大禍降臨的?！敝懿芎ε拢哺械阶约禾幘澄ｋU(xiǎn)，于是辭職，請(qǐng)求交回丞相大印，皇上答應(yīng)了他。一年以后，丞相陳平去世，皇上再次任命周勃擔(dān)任丞相。但過(guò)了10個(gè)多月，皇上又對(duì)他說(shuō)：“前些日子我下詔叫列侯都回到自己的封地去，但有些人至今還沒(méi)走。丞相您是我所器重的人，可以帶頭先回到封地去。”于是免掉他的丞相職務(wù)，讓他回到封地絳縣(古縣名，治今山西侯馬東北)。
在回到絳縣的一年多時(shí)間里，每當(dāng)河?xùn)|郡(治所安邑，在今山西夏縣北)的郡守、郡尉巡視各縣來(lái)到絳縣時(shí)，周勃都害怕自己被害，經(jīng)常身披鎧甲，命令家人手拿兵器，來(lái)跟郡守、郡尉相見(jiàn)。后來(lái)，有人向朝廷上書告發(fā)周勃要謀反。朝廷把這事交給廷尉處理，廷尉又交給長(zhǎng)安地方官吏去辦，把周勃抓了起來(lái)進(jìn)行審問(wèn)。周勃非?？謶郑恢涝趺创疝q。獄吏漸漸欺凌和侮辱他。周勃把千斤黃金送給獄吏，獄吏便在公文牘板的背面寫了“以公主為證人”幾個(gè)字向他示意。所謂公主，就是文帝的女兒，嫁給了周勃的大兒子周勝之，所以獄吏教周勃拿她作證人。周勃又把皇帝給自己增加的賞賜全都送給了薄太后的弟弟軹侯薄昭。等到案件加緊審理的時(shí)候，薄昭便到薄太后那里替周勃說(shuō)情，太后也認(rèn)為周勃沒(méi)干反叛的事。文帝去見(jiàn)太后時(shí)，太后怒氣沖沖地把頭巾扔向文帝，說(shuō)：“絳侯當(dāng)年身上掛著皇帝的玉璽，在北軍中統(tǒng)率部隊(duì)，他不在那時(shí)謀反，如今住在一個(gè)小小的絳縣，難道還會(huì)謀反嗎？”文帝已經(jīng)看過(guò)了周勃在獄中的供詞，便向太后道歉說(shuō)：“官吏正在清查這件事，準(zhǔn)備釋放他?！庇谑桥墒拐吣弥?jié)去赦免絳侯周勃，恢復(fù)他的爵位和食邑。
周勃出獄以后，感慨萬(wàn)分地說(shuō)：“我曾經(jīng)統(tǒng)率百萬(wàn)大軍，但是怎么知道一個(gè)小小的獄吏竟也如此的顯貴威風(fēng)??！”