南岳廟祭祀司天昭圣帝即傳說中的祝融火神。上古時祝融被軒轅黃帝命為火正官（火神、赤帝），并主管南方事物。祝融以南岳衡山為棲息之所，死后葬于衡山。
南岳廟位于湖南南岳古鎮(zhèn)北端赤帝峰下，集二百多處民間祠廟、佛教寺院、道教宮觀于一體，是我國南方規(guī)模最大的建筑群體，占地面積98500平方米。始建年代不詳，歷經(jīng)唐、宋、元、明、清歷朝6次大火和16次重修擴建，現(xiàn)存建筑為清光緒八年（公元1882年）所修。中軸線上的主體建筑有欞星門、奎星閣、正川門（正南門）、御碑亭、嘉應門、御書樓、正殿、寢宮和北后門九進之四重院。東邊有八個道觀，西邊有八個佛寺。儒、釋、道三教于此友好共榮，并存一廟。此廟出色的木刻、石雕、泥塑被譽為“江南三絕”。其殿宇的梁柱、屋檐，其柱基、神座，乃至門框、斗拱，總計盤繞、飛動著八百條神態(tài)各異的蛟龍，構成八百蛟龍護南岳的傳說。正殿高大恢弘，殿內(nèi)由72根高約21.5米的擎天石柱撐起，以象征南岳72峰。廟內(nèi)還有漢白玉浮雕144塊，大部分以《山海經(jīng)》中的故事為題材，有山水田園、飛禽走獸，造型靈巧美觀，雕工出神入化。廟東南側(cè)的古柏林中的祝圣寺，相傳原址為大禹祀舜帝的清冷宮。寺中有天王殿、大雄寶殿、羅漢堂、說法堂等建筑。其中羅漢堂兩壁嵌有500尊青石刻羅漢像，線條流暢，姿態(tài)各異，為珍貴的歷史文物。大廟坐北朝南，四周圍以紅墻，角樓高聳。山澗清泉，繞墻流注。
廟前有座石拱橋，叫“壽澗”橋，橋下是壽澗水。
大廟正門欞星門上書有“岳廟”兩個大字，系衡山學者康和聲手筆。門高和寬均為20米，厚1.1米，是我國現(xiàn)存的最高、最寬的石質(zhì)牌坊大門。牌坊上的坊頂，方中有圓，圓中有方，狀如石印，象征南岳圣帝的玉璽。
欞星門內(nèi)是一個翠柏夾道、古樹參天、綠草如茵的庭院。院內(nèi)左右有水火池（俗稱放生池），兩邊有東西碑亭。東亭中置有明成化年間尚書商輅撰寫的《重修南岳廟記》碑刻；西亭中置有宋代范純?nèi)首珜懙摹都篮庠牢摹繁?。院?nèi)樓閣即奎星閣，又名蟠龍亭，此為大廟的第二進。它為重檐歇山頂建筑，面積139平方米。閣樓上有“戲臺”二字，乃湖南省保存最完好的一座古戲臺。閣樓兩側(cè)有鐘、鼓二亭，左邊鐘亭原有一口九千斤重的大鐘，右邊鼓亭原有一個直徑2米的大鼓，據(jù)傳鐘鼓齊鳴可以鎮(zhèn)住洪水，確保國泰民安。
“川門”，也叫正南門，為南岳廟第三進，門洞高15米，全由青磚砌成。川門分為正川門和東西川門。正川門供帝王天子和朝廷命官通行，平民百姓只能走東、西川門。
過川門即到第四進御碑亭。亭系木結(jié)構，為八角重檐攢尖頂，紅柱碧瓦，雀替斗拱，脊獸齊備。八個飛檐角均掛有魚尾鐵鐘，風動鐘響。此亭又叫百壽亭，亭的四周檐板上撰寫有200個字體各異的“壽”字。亭內(nèi)是清康熙四十七年所立的御制青石碑，碑高6.6米，重約四千斤，上刻清圣祖玄燁親撰《重修南岳廟記》碑文279字。
大廟第五進為嘉應門，系古制迎接賓客的儀門。歷代皇帝及朝廷命官來南岳祭祀，地方官員和廟祝均須至此恭候迎接。此門寬36.8米，進深16米，高18米，為單檐歇山七開間建筑，是整個大廟最寬的地方。門內(nèi)外原有歷代祭祀祝文、修廟碑記及眾多名人雅士的詩詞文賦碑刻，不同時代，不同書體，可惜“文革”中被毀，現(xiàn)僅存清代張鳳枝、卞寶弟《重修岳廟記》兩塊碑刻。嘉應門兩側(cè)是東、西回廊，各有廂房53間。東回廊外為八座道觀，西回廊外為八個佛寺。
第六進是御書樓。樓內(nèi)原藏有御制匾七塊和歷代祭文與祝文及加封岳神碑等，這些珍貴文物都毀于十年浩劫之中。
穿過御書樓即是氣勢雄偉、金碧輝煌的正殿圣帝殿。此大殿屹立在16級石階之上，為重檐歇山式建筑。殿基長35.3米，寬53.68米，高31.11米，占地面積1877平方米。殿內(nèi)外72根石柱象征著南岳72峰。
正殿屋脊上有許多陶龍，大的長達3米，小的不足1尺。屋脊中央是一個高4.55米，重千斤的七節(jié)青銅葫蘆。脊角兩端各有一把長1米，重三百斤的青銅寶劍，既起避雷作用，又有裝飾效果。大殿四周有花崗石鉤欄，126個石柱上雕有獅、象、麒麟。144塊漢白玉欄板都是雙面浮雕，刻有飛禽走獸、花鳥蟲魚和田園風光等。內(nèi)容大都取材于《山海經(jīng)》中的神話和歷代傳說典故。正殿前門的木木鬲門頁上是一組“臥冰求鯉”的《二十四孝圖》、《十八學士圖》和三十六臺古典故事浮雕。
大殿正中漢白玉基座的神龕內(nèi)，供奉著高達6.3米的司天昭圣帝像。左右立著金、吳二將，兩側(cè)是吏、戶、禮、兵、刑、工六部尚書。神龕背面畫有“老龍教子”巨幅壁畫。幅面高7.4米，寬6.3米。石柱上承木柱，架接大梁，大梁用四個巨大的木雕彩鳳花瓶的葉瓣支撐上面的梁架。幾百個斗拱，一個個、一層層遞疊到屋頂。
大廟的第八進是寢宮，又稱圣公圣母殿。殿中神座上原設有南岳圣帝與夫人景明后坐像、圣帝父母親坐像。殿內(nèi)原有萬斤銅佛趺坐，可惜在“文革”中被付之一炬。現(xiàn)有1990年重塑的圣公圣母坐像。
北后門為岳廟最后一進，是岳廟中軸線上的終點。后門為單檐硬山三開間，東有注生殿，代表道教，祀注生真君，亦稱南斗星君。西有轄神殿，又稱轄神祠，主祀轄神總管像，代表佛教。一觀一寺再次體現(xiàn)了南岳佛道并存的特色。