原意謂《論語》的實用價值極大。舊時用來強調(diào)學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典的重要性。典出南宋·林[[!GF8A6]]《古今源流至論》前集卷八《儒史》：“趙普，一代勛臣也，東征西討，無不如意，求其所學(xué)，自《論語》之外無余業(yè)?！痹谶@段話下面，有小注云：“趙普曰：‘《論語》二十篇，吾以一半佐太祖定天下?！?/p>

南宋·羅大經(jīng)《鶴林玉露》乙編卷一則記載更詳：“趙普再相，人言普山東人，所讀者止《論語》……太宗嘗以此語問普，普略不隱，對曰：‘臣平生所知，誠不出此。昔以其半輔太祖定天下，今欲以其半輔陛下致太平。’”

春秋時代的孔子有許多關(guān)于治國的言論?？鬃拥膶W(xué)生把他及其弟子的言行整理記錄下來，成為儒家的經(jīng)典著作，人們稱之為《論語》。

故事說，宋代趙普任宰相時，有人說他讀書不多，又因他是山東人，所以當(dāng)時的名士們譏笑他只讀過《論語》一部書。宋太宗趙光義把這話傳給趙普，并問他是不是這樣。趙普一點也不隱諱，坦誠地回答道：“我平生所學(xué)，的確沒有超出《論語》。從前，我以半部《論語》輔佐宋太祖(趙匡胤)打下天下；今天，我要以另半部《論語》輔佐陛下建立太平盛世?！?/p>

這個傳說出于兩宋之間，又定論于南宋，這正是理學(xué)家朱熹他們把《論語》奉為“四書”(即《論語》《孟子》《大學(xué)》《中庸》)之一，定為儒家必讀的經(jīng)典的時代，《論語》被抬到至高無上的地位，而趙普恰又曾三度出任宰相，頗有政績。他讀書不多，卻謀略滔滔，曾使宋太宗趙光義為之驚嘆，于是太宗幽默地稱贊他是“半部《論語》治天下”。

“半部《論語》治天下”就是從這個故事來的。后世的人常以它作為一個讀書少而精的例子加以推崇，激勵人們認真讀書，潛心治學(xué)。