1917年春，府院關(guān)系因?qū)Φ聠栴}再度惡化后，段祺瑞和黎元洪爭(zhēng)相拉攏擁兵徐州的張勛，以為奧援。4月中旬，段策劃召集各省督軍“軍事會(huì)議”時(shí)，就企圖把張勛引進(jìn)北京，借張之手壓制國會(huì)，推倒黎元洪。為了誘張進(jìn)京，段不惜以日后實(shí)行復(fù)辟為釣餌。當(dāng)時(shí)，倪嗣沖對(duì)在京代表張勛與各方聯(lián)絡(luò)的阮忠樞說，此次會(huì)議由他發(fā)起，“東海(徐世昌)、芝泉(段祺瑞)均極端贊成，曾電約大樹(指馮國璋)。大樹不來，我輩亦不強(qiáng)其必至，正可推定武(指張勛)作一領(lǐng)袖，執(zhí)壇坫之牛耳”。他還聲稱，一定要改組內(nèi)閣，“如黃陂(黎元洪)不以為然，即可借此推倒黃陂，倒黎排馮，即可擁戴東海。此系千載難逢之機(jī)會(huì)，斷斷不可錯(cuò)過?！鐤|海得居首席，一二年后，將內(nèi)政整理，國勢(shì)略定，再由東海之手，歸還舊主(指溥儀),其勢(shì)由順而易。凡此種種，從現(xiàn)在地位、聲望、魄力而論，均非待定武前來解決不可”^[1]。
在段祺瑞積極拉攏張勛的同時(shí)，黎元洪也竭力爭(zhēng)取張勛的支持。張勛在對(duì)待國民黨人和國會(huì)、內(nèi)閣等問題上雖與段態(tài)度一致，但在“參戰(zhàn)”問題上卻由于復(fù)辟派與德國的關(guān)系^[2],與段大相徑庭。黎元洪就企圖利用段、張?jiān)趨?zhàn)問題上的分歧，把張拉到自己一邊。在段召集軍事會(huì)議前夕，黎即通過阮忠樞、金永等向張勛示意。4月19日，阮函告張，黎對(duì)于此次軍事會(huì)議，“深恐各省督軍受芝泉之運(yùn)動(dòng)，贊成與德宣戰(zhàn)，而亟盼我公來京，反對(duì)此舉。因令郛鄭(唐浩鎮(zhèn)，總統(tǒng)府秘書，黎元洪的親家)往告小松(張壽令),意欲使小松赴徐勸駕。小松則推薦道堅(jiān)(金永),電約道堅(jiān)到京，由郛鄭介紹私謁黃陂”^[3]。不久，金永應(yīng)邀至京，唐浩鎮(zhèn)代黎接見。唐向金表示，黎“實(shí)處孤危之地”^[4],希望張“維持大局”,并說，張如到北京參加軍事會(huì)議，應(yīng)反對(duì)向德宣戰(zhàn)，“主張大計(jì)”。金表示張不擬進(jìn)京，唐又請(qǐng)張“發(fā)一直截電文”反對(duì)參戰(zhàn)^[5]。5月，黎元洪又派親信哈漢章等南下，游說張勛。
阮忠樞與另一在京、津?yàn)榍宄瘡?fù)辟集團(tuán)與各方聯(lián)絡(luò)的重要人物張鎮(zhèn)芳，完全了解段祺瑞、黎元洪爭(zhēng)相拉攏張勛的用心。他們一面與雙方周旋，一面秘密寫信給張勛，力勸張暫不進(jìn)京。阮忠樞指出：段祺瑞欲借張勛之名，分散西南各省和國民黨人的攻擊，“保全”自己；黎元洪則欲借張勛之口，“昌言”反對(duì)參戰(zhàn)，“因之倒閣而去段”;雙方“概置大局于不顧，各挾私意以私爭(zhēng)”。張如到京，必將為難，“何如置身局外，作壁上觀”^[6]。張接信后，依計(jì)而行，拒絕段、黎雙方的邀請(qǐng)，蜷伏在徐州作復(fù)辟的準(zhǔn)備。4月19日，張勛密派心腹商衍瀛到天津活動(dòng)。商到津后，與復(fù)辟分子張鎮(zhèn)芳、雷震春詳細(xì)商討了發(fā)動(dòng)復(fù)辟后如何控制北京的計(jì)劃。20日，商衍瀛函告張勛，“大約西苑、南苑、通州、廊坊、北京游徼隊(duì)、警廳等處，皆可呼應(yīng)?！?sup>[7]
張勛一面在京津布置力量，一面爭(zhēng)取北洋各省的支持。5月，他多次寫信與馮國璋商討時(shí)局。19日，在北京開會(huì)的北洋督軍們聯(lián)名呈請(qǐng)黎元洪解散國會(huì)。張勛得訊后立即發(fā)表通電，表示贊成。他在電報(bào)中表功說，他于國會(huì)“去歲召集之初，固已早持另組之說”,并聲稱：“今者諸公決議以憲法種種弊端為言，而有解散之請(qǐng)，詞嚴(yán)義正，一秉大公……勛雖無似，敢不力持正義以盾諸公之后?！?sup>[8]
如前所述，督軍團(tuán)要求黎元洪解散國會(huì)的呈文被黎拒絕。嗣后，倪嗣沖等便紛紛南下徐州。21日至22日，段祺瑞的代表徐樹錚、曾毓雋，安徽省長(zhǎng)倪嗣沖、山東督軍張懷芝、湖北督軍王占元、河南督軍趙倜、福建督軍李厚基與奉天等省的督軍代表十余人先后抵徐。
5月23日，張勛與抵徐各省督軍和督軍代表舉行所謂第四次徐州會(huì)議。徐樹錚、倪嗣沖參加會(huì)議的主要目的，是鼓動(dòng)張勛領(lǐng)頭解散國會(huì)，驅(qū)逐黎元洪。是日，黎元洪發(fā)表罷免段祺瑞國務(wù)總理的命令，倪嗣沖聞?dòng)嵑罅⒓丛跁?huì)上借題發(fā)作，頓足大罵，聲稱要“首先發(fā)難，請(qǐng)諸君隨后繼起”。張懷芝也隨聲附和，并提議與會(huì)各省份由京奉、津浦、京漢三路進(jìn)攻北京。張勛則乘勢(shì)提出，推倒現(xiàn)政府后，各省共同擁戴清帝復(fù)辟^[9]。徐樹錚為達(dá)到解散國會(huì)和驅(qū)黎的目的，當(dāng)場(chǎng)表示，段祺瑞雖然不能公開支持復(fù)辟，但只要達(dá)到解散國會(huì)和驅(qū)黎的目的，其他—切在所不計(jì)^[10]。倪嗣沖、張懷芝等也表示支持。張勛、萬繩栻見徐樹錚和各省督軍都贊同復(fù)辟，非常高興，當(dāng)場(chǎng)要與會(huì)者簽名為信。
24日，張勛致電黎元洪，聲稱：“民國定制，適用責(zé)任內(nèi)閣制度，凡任免官吏，向由國務(wù)院發(fā)出，非經(jīng)國務(wù)總理副署，不能發(fā)生效力，歷辦有案。秘書廳掌司機(jī)要，類于幕職，本無責(zé)任可言。今忽逾越職權(quán)，擅發(fā)通電，宣布命令，殊屬曠例，當(dāng)然不能認(rèn)為有效。旋接段總理以前項(xiàng)命令未經(jīng)副署不能負(fù)責(zé)為言，其違法更無待言，群情益復(fù)憤激，以為共和國家首重法制，如果任意出入，人民將何適從。今中央既首先破壞法律，則各省惟有自由行動(dòng)。……如無持平辦法，必將激生他變?！?sup>[11]這個(gè)電報(bào)，一方面氣勢(shì)洶洶地斥責(zé)黎元洪罷免段祺瑞為非法，挑唆北洋各省“自由行動(dòng)”;另一方面又說此違法令為秘書廳逾權(quán)“擅發(fā)”,要黎元洪“持平”,以免“激生他變”,為充當(dāng)“調(diào)人”埋下伏筆。
研究系議員也對(duì)黎元洪罷免段祺瑞堅(jiān)決抵制。5月31日，湯化龍辭去眾議院議長(zhǎng)。嗣后研究系議員也紛紛辭職南下^[12]。
在北洋各省督軍和研究系政客的抵制下，黎元洪一籌莫展。開始，黎竭力拉攏北洋派元老徐世昌和王士珍出任國務(wù)總理，但徐堅(jiān)決不肯應(yīng)召。24日，黎派吳笈蓀、饒漢祥赴津，促徐出山，徐以“杜門謝客，不能入京”為辭，拒不見面。受到直系軍閥擁戴的王士珍與徐世昌的態(tài)度略有不同，對(duì)黎元洪的處境表示同情，但他為人一向謹(jǐn)慎小心，不肯冒風(fēng)險(xiǎn)。25日下午，黎親自到堂子胡同王的私宅勸駕，王稱與段交誼甚篤，不能取而代之，婉言謝絕。經(jīng)黎再三懇求，王最后答應(yīng)出任陸軍總長(zhǎng)。在這種情勢(shì)下，總理職位便落到李經(jīng)羲身上^[13]。李經(jīng)羲，字仲仙，一作仲軒，安徽合肥人，李鴻章之侄，清末曾任云貴總督，辛亥革命時(shí)被蔡鍔禮送出境。1913年為政治會(huì)議議長(zhǎng)，次年改任參政院參政。1915年袁世凱稱帝時(shí)，把他擺到“嵩山四友”之列，以示優(yōu)待。黎之所以任李為總理是因李一向注意與淮軍將領(lǐng)拉攏，與張勛有些瓜葛。
5月25日，黎元洪向國會(huì)提出咨文，要求批準(zhǔn)任命李經(jīng)羲為國務(wù)總理。27日，黎又發(fā)出通電，訴說組閣之難。電報(bào)說：“初議東海(徐世昌)出山，未獲允諾，遂堅(jiān)請(qǐng)聘卿(王士珍)擔(dān)任，專使絡(luò)繹，繼以親往，瘏口嘵音，再三敦勸。聘卿終薦先生(李經(jīng)羲),自愿居陸軍總長(zhǎng)之職，時(shí)機(jī)危迫，不得不曲徇其請(qǐng)?！?sup>[14]是日，眾議院破例開會(huì)，通過李經(jīng)羲為國務(wù)總理的提案。次日，參院也通過此案。李經(jīng)羲這個(gè)老官僚能為國會(huì)通過，主要是因?yàn)閲顸h議員投了贊成票。黎元洪和國民黨議員希望李經(jīng)羲能在影響張勛方面發(fā)揮作用。
但是李經(jīng)羲還未就職，倪嗣沖即在蚌埠宣布安徽“獨(dú)立”。通電聲稱：“群小攬權(quán)，擾亂政局。……政府幾乎一空，憲法又系議院專制，自今日始，與中央脫離關(guān)系。”^[15]旋下動(dòng)員令，并截留津浦路車輛，運(yùn)兵北上。在此前一日，奉天督軍張作霖已通電要求解散國會(huì)及段祺瑞復(fù)任，否則即與北京政府“斷絕”關(guān)系^[16]。繼皖、奉之后，河南督軍趙倜、省長(zhǎng)田文烈，浙江督軍楊善德、省長(zhǎng)齊耀珊，山東督軍張懷芝，陜西督軍陳樹藩，直隸督軍曹錕，黑龍江督軍畢桂芳等也先后宣布“獨(dú)立”。
皖、奉等八省的“獨(dú)立”,是段祺瑞和徐樹錚一手策劃的。段“下野”回津后，皖系軍人和研究系、交通系政客，每日聚在段府，密謀推倒黎元洪，解散國會(huì)^[17]。皖、奉宣布“獨(dú)立”后，徐樹錚立即密電倪嗣沖說；皖、奉均已“獨(dú)立”,天津“須有主持之人，方能與中外官長(zhǎng)交接辦事”?！扒霸谛熳h，有朝彥(雷震春)總司令名目，似宜早日商明各省，通電揭曉，俾便進(jìn)行。”^[18]于是，6月2日，“獨(dú)立”各省在天津設(shè)立“各省軍務(wù)總參謀處”,推雷震春為總參謀長(zhǎng)，并宣布要另立“臨時(shí)政府”和“臨時(shí)議會(huì)”^[19]。
美國對(duì)北洋各省在段祺瑞煽動(dòng)下脫離北京政府很不滿，并曾予以干涉。6月4日，美國務(wù)卿令公使芮恩施持照會(huì)告北京政府外交部，內(nèi)稱：“中國對(duì)德開戰(zhàn)抑或仍守與德絕交之現(xiàn)狀，乃次要之事件”,“美國尤為深切關(guān)心者，在中國之維持中央統(tǒng)一”^[20],并特別指示芮恩施將上述內(nèi)容通知“反對(duì)總統(tǒng)的軍人派領(lǐng)袖”^[21]。與此同時(shí)，美國還向日、英、法等國提議，以上述內(nèi)容向中國提出聯(lián)合勸告，以穩(wěn)定總統(tǒng)黎元洪的地位。美國此舉立即遭到日本的有力反擊。日本外務(wù)省明確照會(huì)美國政府：“日本堅(jiān)持其早已聲明的不干涉中國內(nèi)政的政策?！嗜毡菊孤氏喔妫瑳]有理由參加美國政府提議的對(duì)華一致勸告?！?sup>[22]由于英國明確支持日本，美國企圖制止北洋各省叛亂的企圖失敗了。
對(duì)北洋各省督軍在段祺瑞煽動(dòng)下紛紛獨(dú)立，馮國璋也不以為然。6月1日，他致電各省，力主“調(diào)?！?sup>[23]。但是，段祺瑞和“獨(dú)立”各省對(duì)馮根本不予理睬。
北洋各省的“獨(dú)立”,使李經(jīng)羲嚇得躲在天津租界中，不敢露面。黎元洪再三派人催請(qǐng)，他提出必得有張勛進(jìn)京“保駕”,才能就職。在此之前，張鎮(zhèn)芳等已多次向黎“獻(xiàn)策”,請(qǐng)張勛率軍進(jìn)京“保護(hù)”。黎別無他路，只好采納他們的建議。5月31日，黎元洪向張勛發(fā)出邀請(qǐng)電。電報(bào)說：“倘承移駕津門，與仲軒總理慎密籌商，并即聯(lián)袂來京，立圖解決，執(zhí)事之功，民國之福?！?sup>[24]次日，黎又發(fā)布請(qǐng)張進(jìn)京“調(diào)停國事”的總統(tǒng)命令。有人曾提醒黎元洪，張勛進(jìn)京“恐加入復(fù)辟文章”,不要上當(dāng)^[25]。但是，事態(tài)的發(fā)展已不容黎有其他選擇。6月7日，張勛率辮子軍步炮兵十營(yíng)四千三百余人由徐州登車北上^[26]。行前他還致電北洋各省，望“堅(jiān)持原旨，一致進(jìn)行”^[27]。
8日，張勛的辮子軍進(jìn)入北京，但張本人卻在天津停留下來。他在津停留有兩個(gè)目的：一、等待黎元洪解散國會(huì)；二、征求徐世昌、段祺瑞和各列強(qiáng)對(duì)復(fù)辟的意見。是日晚，總統(tǒng)府秘書長(zhǎng)夏壽康奉黎元洪之命，到天津迎接張勛進(jìn)京。張當(dāng)即提出“調(diào)?！钡牧?xiàng)條件：一、實(shí)行責(zé)任內(nèi)閣；二、解散國會(huì)；三、解散省議會(huì)；四、改定憲法；五、懲辦群小(指總統(tǒng)府軍事幕僚處處長(zhǎng)哈漢章及金永炎等人);六、特赦政治犯^[28]。黎元洪不敢怠慢，當(dāng)天下令撤銷總統(tǒng)府軍事幕僚處^[29]。但張的主要條件是解散國會(huì)。在張的武力威脅和馮國璋“兩害取輕”的勸誘下，黎終于答應(yīng)立即解散國會(huì)^[30]。次日，他擬好解散國會(huì)令，交代理總理伍廷芳副署發(fā)表，但遭到伍的堅(jiān)決拒絕。
10日，張勛氣勢(shì)洶洶地威嚇伍廷芳：“兵臨近畿，旦夕即可橫決，設(shè)以一人之梗議，致大局之全隳，責(zé)有專歸，悔將何及？”^[31]但伍廷芳不為所動(dòng)，堅(jiān)定地表示：“約法無解散國會(huì)明文”,非得全國一致贊同，不能“遽然從事”^[32]。黎元洪、馮國璋等見伍廷芳不肯向張勛妥協(xié)，敦促李經(jīng)羲“即日進(jìn)京就職”,副署解散國會(huì)的命令。而李也躲閃不前。黎元洪怕激變張勛，只得于12日下令免去伍廷芳的代總理，改任步兵統(tǒng)領(lǐng)江朝宗暫代。次日，由江朝宗副署，發(fā)布解散國會(huì)令^[33]。同時(shí)，黎元洪又發(fā)通電，表明為保留民國名號(hào)，下令解散國會(huì)的苦心所在。通電說：“皖奉發(fā)難，海內(nèi)騷然?！髀繁?duì)，逼近京畿，更于天津設(shè)立總參謀處，自由號(hào)召，并聞?dòng)薪M織臨時(shí)政府與復(fù)辟兩說。人心浮動(dòng)，訛言繁興。安徽張督軍北來，力主調(diào)停，首以解散國會(huì)為請(qǐng)。迭經(jīng)派員接洽，據(jù)該員復(fù)述，如不即發(fā)明令，即行通電卸責(zé)，各省軍隊(duì)自由行動(dòng)，勢(shì)難約束等語。亡國之禍，即在目前。元洪籌思再四，法律事實(shí)，勢(shì)難兼顧?！瓰楸４婀埠驼w，保全京畿人民，保持南北統(tǒng)一計(jì)，迫不獲已，始有本日國會(huì)改選之令?！?sup>[34]是日，張勛也通電全國說：大總統(tǒng)已頒明令解散國會(huì)，“擬即復(fù)命入都，共籌國是”^[35]。次日(14日),張勛偕新任國務(wù)總理李經(jīng)羲及劉廷琛、胡嗣瑗等乘車進(jìn)京。