原意是你怎樣對待人家，人家就怎樣對待你。今多用來指自己說了或做了后，又自己反悔。比喻言行前后矛盾，反復(fù)無常。
隋煬帝 (楊廣) 大業(yè)二十年(公元616年) 十二月，隋煬帝楊廣派遣太仆卿楊義臣，率領(lǐng)官軍征討起義軍張金稱。楊義臣認(rèn)為，敵軍氣盛，要戰(zhàn)勝他，必須先消其斗志，使其輕率松懈，而后乘其不備，方能一取成功。于是，楊義臣進(jìn)抵臨清之西，據(jù)永渠為營，與張金稱營地相距40里，深溝高壘，準(zhǔn)備不與起義軍作戰(zhàn)。一天，張金稱引兵進(jìn)至楊義臣營前，楊義臣勒兵擐軍，約好等一會作戰(zhàn)，可是卻又不出戰(zhàn)，到日幕時分，張金稱只好收兵營。第二天早晨他又來?xiàng)盍x臣營前挑戰(zhàn)，這樣相持了月余時間，楊義臣出爾反爾，始終不與交戰(zhàn)。這樣，張金稱就以為楊義臣膽怯不敢與他決戰(zhàn)，因此，屢逼楊義臣營門肆意辱罵。此時，楊義臣就對張金稱說：“你明日早上來，我當(dāng)必定和你作戰(zhàn)”。張金稱以為楊義臣還是和往常一樣，只是說說而已，根本不作準(zhǔn)備。但是，楊義臣卻挑選了精騎三千，連夜自館陶渡過河去，乘張金稱離開營地之機(jī)，突然襲占其營。張金稱得知營地遭到襲擊，急忙引兵回救。這時，楊義臣率領(lǐng)所部兵馬又從后掩殺，將張金稱打得大敗而逃。
出爾反爾作為一條謀略，目的在于通過反復(fù)無常的手段，使敵人產(chǎn)生厭煩、急躁、麻痹的心理，最終放松警惕，斗志懈怠，士氣消沉，給我造成可乘之機(jī)。