慢詞一般字數(shù)多、體制長，但唐宋時不稱為長調(diào)。明顧從敬《類編草堂詩馀》將九十一字以上的詞定為長調(diào)。其實這難以拘泥而定，如《洞仙歌》有八十三字體，也有九十三字、一百十八字和一百二十六字體，故不能以字數(shù)為定式。慢詞為詞中長調(diào)，明俞彥《爰園詞話》稱“唐莊宗《歌頭》一首，為字一百三十六，此長調(diào)之祖”。后人往往以慢詞與長調(diào)并稱，沿用至今。參見“中調(diào)”條。