印章的文字，主要是篆書，因此治印稱為“篆刻”。學治印，第一環(huán)就是“篆法”。不認識篆字，還談什么治??？對著工具書，查一個字用一個字，絕非上乘。最好是學一學古文字學，明白造字及其演變的規(guī)律，掌握篆字的各種寫法。這樣，就能根據(jù)印文的需要，創(chuàng)作意圖的需要，自由地運用種種篆法，而不至鬧笑話。
但是，精通古文字學只是古文字學家，對于一個搞篆刻的藝術家，更重要的是在學篆過程中，理解篆字之美，掌握篆字造型美的規(guī)律，獲得將篆字寫美的能力。對篆字的結構美、線條美，沒有深刻的體會，是刻不好印章的。
前輩藝術家對此已有明確的認識。明趙凡夫指出，今人不會寫篆字，如何有好?。扛蕰D認為：“印之所貴者文。文之不正，雖刻龍鐫鳳，無為貴奇。時之作者，不究心于篆，而工意于刀，惑也！”(甘旸《印正附說》)清桂馥引周亮工《因樹屋書影》云：“自書自鐫者，獨印章一道耳。然其人多不善書，落墨已謬，安望其佳。予在江南，見其人能行楷、能篆籀者，所為印多妙；不能者，類不可觀。執(zhí)此求之，百家不一爽也?！?桂馥《續(xù)三十五舉》)
談篆刻，大家都把“篆法”擺在第一個環(huán)節(jié)。“篆法”是篆刻藝術的基礎，識篆、寫篆，是基本功。
認識古文字，許慎的《說文解字》是升堂入室的必經(jīng)之門戶。精讀《說文解字》,熟悉說文部首，就能認識小篆，也理解了許多漢字的造型規(guī)律，以后研究古文字，就有了一個扎實的根基。
搞篆刻的人研究古文字，并不以當古文字學家為目的，而是以篆刻藝術創(chuàng)作為目的。因此，研究的側重點與方法都不相同。古文字學家要對古文字的形、聲、義全面研究。搞篆刻當然是著重在研究古文字的“形”,能夠知道一般漢字怎么產(chǎn)生并演變?yōu)榧坠恰⒔鹞?、小篆、繆篆的過程，認識并寫得出來，就是很不錯的了。那種強調篆刻家對古文字學必須怎么怎么“精通”的說法，不是故作高深，就是不切實際。
“藝術”不同于“知識”。一般社會學科，“知道”了、“認識”了，就解決了問題。藝術是“術”,包含了完成此種作品的“技術”。漢字大家認識，認識漢字不等于會書法，要有一個復雜而長時間的技藝的訓練和研究，才能學好書法。
搞篆刻的人學書法，更重要的是寫好篆字，這是篆書造型技能的基本訓練，是必不可少的課題。學書法舍臨摹無第二法門。臨摹范本的選擇關系甚大，尤其是入手的范本，可能影響一個人終生的“手性”。正像十來歲以前的口語，會成為終身難改的口音，故爾必須發(fā)乎其上。
朱簡《印章要論》說：“《石鼓文》是古今第一篆法，次則《嶧山碑》、《詛夢文》”。然后是商、周、秦、漢的款識、碑帖、印章等等。他還說：“摹印家不精《石鼓》、款識等字，是作詩人不曾見《詩經(jīng)》、《楚辭》,求其高古，可得乎哉！”
《石鼓文》是大家公認的典范，吳昌碩就是得力于《石鼓》。古人不易求得善本，朱簡強調“近人翻刻”的本子不能學，今天很容易找到好的影印本，比古人方便多了。
臨寫一種碑拓作為基礎，然后博涉各種金石文字，這是公認的學習道路。
審美趣味、鑒別能力與藝術實踐相互關聯(lián)，因而在初學之際，不必以自己尚不成熟的趣味來自行選擇典范，還是聽聽大師們的見解，以公認的典范臨習為妥。
學篆書的過程，同時就是提高自己古文字的審美趣味和能力的過程。這種審美趣味的提高，對于一個篆刻家，其意義是根本性的，甚至比寫好篆書的能力還要重要，還要直接。因為自己的作品必定以自己的審美趣味為引導，為取舍標準。趣味低的人，必定搞不出高雅的作品；趣味高，即使創(chuàng)作能力低一點，總還可以碰上幾件好作品，而且創(chuàng)作能力會隨實踐的積累繼續(xù)提高。趣味低了，“其俗在骨”,就無可救藥了?！把鄹呤值汀痹谒囆g界不應成為貶詞，而是一個過程中的現(xiàn)象，怕就怕“眼”高不了。
潘天壽指出：“有清乾嘉之世，印學大興，名家輩出。然非篆隸書工淵邃，雖畢生錘鑿，精工亦匠，終不能參上乘禪也”。篆法根基厚不厚，確是決定篆刻家成就的關鍵。試看鄧石如、吳讓之、趙之謙、吳昌碩、齊白石等許多篆刻大師，哪一個不是篆書功夫極好呢？
當然，篆刻家的審美趣味的造就，并非限于寫好篆書一途，博涉各種金石文字同樣重要，品玩秦漢古璽、名家名作，則更為直接。但這還不是“印內功夫”。許多“印外功夫”都是成才的要素。我們在前面的討論中已確認審美趣味是人的本質力量在審美領域中的顯現(xiàn)，那么，一切增強人的本質力量的努力，如讀書、工作、從政、玩賞各種藝術、旅游等等，都有益于自己的藝術創(chuàng)作。
篆刻家學篆與書法家學篆也不盡相同。書法家專精一種篆體就可以了。篆刻家卻必須掌握篆字的多種寫法，多種造型結構和筆形。只能運用一種篆體，會使篆刻作品成為單調的清一色。特別是搞個展和出作品集，必然要求有多種形式的作品，要有多種多樣的篆法。在創(chuàng)作時，某幾個特定的文字，用某種篆法就是不適合，必須換用別的篆法，這也是常有的事。因此篆刻家應盡可能熟知金石文字的種種造型變異。
某種篆體寫得多，深解其味，這種篆體的趣味就自然會滲入篆刻作品之中，形成特色。一位篆刻家的篆書與篆刻，必有其風格趣味的共同之處。鄧石如、吳讓之、趙之謙、吳昌碩、齊白石，這些大師無不如此。
這些富有獨創(chuàng)性的篆刻大師告訴我們，篆書不僅僅是基本功，是提高審美趣味和造型能力的手段，而且也是推動篆刻家創(chuàng)作出自己獨特風格的手段。
談篆刻，無論篆法、章法、刀法，其目的歸于一點，就是塑造好印面的文字形象。文字形象之美，不外結構和線條兩方面。印章之中，什么樣的線條才是好線條呢？刀法，只不過是塑造線條與結構的手段，應怎樣用刀，去刻制出什么樣的線條呢？這個問題，文彭、何震一代人并不明確。他們看到宋、元、明初印章文字謬誤、盤屈、奇詭，便力倡以六書為法。文彭的線精整均勻，何震有時不加修飾，顯露刀痕，線味的追求尚在初級階段。他們線條趣味的意識都不強，時有兩頭尖削，或勻整少變的劣線出現(xiàn)。因他們都是力追秦漢，尚未意識到書法與篆刻的關系。
率先強調從書法中借鑒筆意的是朱簡。在《印經(jīng)》中，他明確提出：“刀法也者，所以傳筆法也?！敝斡∮玫恫挥霉P，刀法的目的卻在于刻出書法中的筆法，即以毛筆寫篆所產(chǎn)生的線條趣味。朱簡又引用王元美的說法：“論印不于刀，而于書。猶論字不以鋒，而以骨。刀非無妙，然必胸中先有書法，乃能迎刃而解。”
通過寫篆書，才能理解筆味，即理解線條起落、轉折、運行的種種趣味，理解什么線條是好線條。刻印中，刀法的運用才有明確的目標和取舍標準。故曰胸中先有書法，刀法便迎刃而解。
據(jù)云朱簡以趙凡夫草篆入印創(chuàng)“印外求印”、“印從書出”的先河。趙凡夫的草篆失傳了，朱簡的朱文《馮夢禎印》、《朱萬鐘印》,白文《湯顯祖印》卻明顯表現(xiàn)出筆意的追求。白文《錢謙益印》、《楊文??印》刀筆渾融，蒼厚無比，達到了前人所未有的高度。秦爨公在《印指》中高度評價朱簡：“奇而不離乎正，印章之一變也。敬服！”
金一甫也強調在刻印中“筆法”的重要?！盎蛞云扑榧奥豆缃菫楣?，或拘板而無筆意”,都不是刻印的好線條。“必先明筆法，而后論刀法”。
稍后萬壽祺也強調書法對治印的重要性。他在歷數(shù)近世篆刻的種種毛病后，歸結為：“此皆不知書法也”。他說：“近世刻印多講章法、刀法，而不究書法之弊也。是以書法浸而印法亦亡?！彼€提出：“歷代所傳漢印字形，自然成文，不假配搭，運筆高妙，時露顏平原折釵股、屋漏痕之意?！边@就點明漢印線味的高妙之處，與書法線的講究是一碼事。
正因為逐漸明確了印章中文字形象同樣必須體現(xiàn)“筆法”、“筆意”,明清之際的篆刻創(chuàng)作，輸入了新血液。朱簡、程邃、鄧石如、吳讓之、趙之謙這些大師，都是從“以書入印”取得突破而超過文、何這一輩開創(chuàng)者的。
在學篆刻時安排一定的練篆書的時間即可。若不適當安排，篆書不上去，篆刻終難臻上乘。