革命黨的主要領(lǐng)導(dǎo)人，在民國(guó)元年一直抱著與袁世凱合作建國(guó)的思想，缺乏備戰(zhàn)應(yīng)變的準(zhǔn)備。自宋案發(fā)生后，形勢(shì)急轉(zhuǎn)直下。1913年3月25日，孫中山訪問日本后回到了上海，當(dāng)天晚上，他立即與陳其美、居正、戴季陶等會(huì)集黃興寓所，商討解決宋案的策略。然而，革命黨人在反袁策略上發(fā)生了嚴(yán)重的分歧。黃興認(rèn)為，“民國(guó)已經(jīng)成立，法律非無(wú)效力”,主張按法律程序推倒袁世凱。戴季陶一貫主張二次革命，竭力反對(duì)黃的意見。黃興仍認(rèn)為“南方武力不足恃，茍或發(fā)難，必致大局糜爛”^[1]。他主張“以其制人之道，還制其人之身“^[2],即“欲以暗殺袁世凱，省事免犧牲”^[3]。孫中山一向認(rèn)為暗殺不足取，對(duì)法律解決也不以為然。他指出：“總統(tǒng)指使暗殺，則斷非法律所能解決，所能解決者只有武力?！?sup>[4]他分析了當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，強(qiáng)烈主張：“袁氏手握大權(quán)，發(fā)號(hào)施令，遣兵調(diào)將，行動(dòng)極稱自由。在我惟有出其不意，攻其不備，迅雷不及掩耳，先發(fā)始足制人?！彼?qiáng)調(diào)說(shuō)：“宋案證據(jù)既已確鑿，人心激昂，民氣憤張，正可及時(shí)利用。否則時(shí)機(jī)一縱即逝，后悔終嗟無(wú)及。”^[5]在血的教訓(xùn)面前，孫中山?jīng)Q心重新走上武裝革命的道路。
然而，孫中山要領(lǐng)導(dǎo)革命黨人轉(zhuǎn)入革命戰(zhàn)爭(zhēng)的軌道，誠(chéng)非易事。在宋案之前，李烈鈞等人雖有備戰(zhàn)應(yīng)變的思想，并且時(shí)斷時(shí)續(xù)地有建立都督聯(lián)盟的活動(dòng)，但當(dāng)時(shí)國(guó)民黨內(nèi)妥協(xié)空氣濃郁，總希望通過和平的、合法的手段取得政權(quán)。國(guó)會(huì)選舉后，寧調(diào)元曾致電胡漢民，呼吁說(shuō)：“總統(tǒng)厲行暴民政治，意思即是法律，喜怒即為賞罰，好惡即為賢不肖，致先烈頭血未寒，而共和已歸破壞。我東南最初起義各省，亟宜聯(lián)為一氣，協(xié)籌對(duì)付。”^[6]但胡漢民卻不能不通電申斥：“此種妄人妄語(yǔ)，粵人決不承認(rèn)?！?sup>[7]然而，反對(duì)派報(bào)紙卻一再乘機(jī)夸大其詞，紛紛宣傳國(guó)民黨都督準(zhǔn)備反抗中央的消息，并有贛、閩、粵、皖、湘組成五都督團(tuán)的流言。四川共和黨報(bào)紙甚至登載消息說(shuō)，國(guó)民黨“密議擁戴孫、黃發(fā)難，以蘇、浙、皖、贛土地抵借日款，購(gòu)備槍械，割據(jù)東南”^[8]。盡管如此，革命黨人仍然相忍為國(guó)。宋案發(fā)生以后，面對(duì)著時(shí)局的激烈震蕩，多數(shù)人一時(shí)難以適應(yīng)策略的大轉(zhuǎn)變。
當(dāng)時(shí)，孫、黃爭(zhēng)論不決，遂分電粵、湘兩省征求意見。胡漢民和譚延闿因戰(zhàn)備不足，都復(fù)電不贊成馬上起兵。胡漢民反袁比較堅(jiān)決，曾和護(hù)軍使陳炯明聯(lián)名通電，強(qiáng)硬表示：“粵省兵力雄厚，械亦精利，軍心固結(jié)，誰(shuí)為禍?zhǔn)?，破壞共和，?dāng)共棄之?！?sup>[9]但軍權(quán)在陳的手里，而陳對(duì)起兵討袁表示冷淡。譚延闿則態(tài)度相當(dāng)曖昧，只是因湖南革命黨人力量頗強(qiáng)，他不能不附和革命黨人的政治主張。贛督李烈鈞剛剛?cè)〉妹裾L(zhǎng)事件的勝利，宋案后強(qiáng)烈主戰(zhàn)，通電表示：“如果有神奸巨蠹，必欲推倒共和，即為國(guó)人之公敵，贛雖地瘠兵單，愿以昔日推倒專制之精神，再隨各省之后而調(diào)護(hù)之。”^[10]他并積極與各省聯(lián)絡(luò)，建立了贛、皖、粵、湘、閩等省的聯(lián)盟。他甚至遣使至鄂游說(shuō)，企圖爭(zhēng)取黎元洪，但“黎公不為所動(dòng)”^[11]。
1913年4月中下旬革命黨人在上海召開了第一次秘密軍事會(huì)議，皖督柏文蔚、贛督李烈鈞及湘、粵等省代表周震鱗、覃鎏欽等參加了會(huì)議。雖然李、柏兩督主戰(zhàn)，柏文蔚且表示“愿首先在皖發(fā)難”^[12],但當(dāng)時(shí)孫、黃之間仍爭(zhēng)論不決，而革命黨的統(tǒng)兵將領(lǐng)普遍認(rèn)為，“我方兵力不能敵袁，與其速戰(zhàn)失敗，莫若練軍觀變，袁尚不敢過于輕視”^[13]。軍事會(huì)議的結(jié)果，據(jù)周震鱗回憶說(shuō)：“當(dāng)時(shí)中山先生主張立即興師討袁……克強(qiáng)先生則認(rèn)為袁世凱帝制自為的逆跡尚未昭著，南方的革命軍又甫經(jīng)裁汰，必須加以整備才能作戰(zhàn)，因而主張稍緩用兵，以觀其變。各省領(lǐng)兵同志多同意黃的意見。中山先生格于眾議，只好從緩發(fā)動(dòng)。因此，第一次討袁會(huì)議的結(jié)果，僅議定進(jìn)行全面布置的準(zhǔn)備工作。”^[14]
“宋案”證據(jù)公布后，革命黨人對(duì)袁世凱的義憤，達(dá)到了高潮，違法大借款案的簽字，更是火上澆油。4月27日，《民權(quán)報(bào)》刊布徐謙《布告國(guó)民》一文，歷數(shù)袁世凱政府十四大罪，并向國(guó)民呼吁：“嗟乎，國(guó)民！惟能死者乃能生存，惟能戰(zhàn)者乃能得平和，惟能除暴者乃能保全其國(guó)家。民國(guó)根本，共和基礎(chǔ)，已為萬(wàn)惡無(wú)道之民賊破壞以盡，吾民國(guó)再不能姑息養(yǎng)奸，借口于維持現(xiàn)狀，顧全大局矣！”這幾乎是一篇討袁檄文了。孫中山主張乘民氣高漲之機(jī)，“速興問罪之師”^[15]。皖、贛兩督在滬上軍事會(huì)議后，積極備戰(zhàn)。臨淮關(guān)一旅和安慶省城的軍隊(duì)，正以剿匪為名，向皖北前線開進(jìn)。李烈鈞在九江上游瑞昌縣屬臨江的碼頭鎮(zhèn)屯扎重兵，部署炮兵陣地，以控制長(zhǎng)江。碼頭與湖北武穴隔江對(duì)峙，江面狹窄，形勢(shì)險(xiǎn)要。一批激烈派分子張堯卿、韓恢、何海鳴、王憲章、尹仲材等于4月27日組織了鐵血監(jiān)視團(tuán)，并舉何為團(tuán)長(zhǎng)，表示袁世凱如擁兵自衛(wèi)，“同人等一致進(jìn)行，誓以鐵血相見”^[16]。浙籍革命黨人呂東升、王逸(金發(fā))、丁匡公等致電浙督朱瑞，要求浙江與中央斷絕關(guān)系，宣告獨(dú)立；張堯卿、劉天猛等湘籍黨人也要求譚延闿“迅率湖湘子弟，首先獨(dú)立，討賊問罪，為各省倡”^[17]。他們還成立中國(guó)軍界聯(lián)合會(huì)，企圖招募閑散軍人和游民，準(zhǔn)備起兵。
然而，當(dāng)袁世凱調(diào)兵遣將，積極備戰(zhàn)的時(shí)候，革命黨人起兵討袁的計(jì)劃，卻再次受到挫折。穩(wěn)健派由于怯戰(zhàn)，依然把倒袁的希望寄托在法律解決上。當(dāng)“宋案”證據(jù)公布之后，穩(wěn)健派的主要喉舌《民立報(bào)》卻于4月27日、28日、29日連續(xù)刊載徐血兒的《綜論大暗殺案》,他不顧籠罩著中國(guó)大地的戰(zhàn)爭(zhēng)烏云，仍在從容論道：“記者對(duì)于本案之主張，即袁、趙自行解職，組織特別法庭，以受法律之裁判是也?！瓏?guó)民茍以是主張到底，民意可以御甲兵，獨(dú)夫何畏焉！茍法律而尚不能完全解決，則以政治解決可矣！……國(guó)會(huì)當(dāng)依據(jù)約法，提出彈劾案，使袁、趙解職，由國(guó)民組織特別法庭，為公正之審判，以為此案最后之解決也。”即便是對(duì)于袁世凱為了戰(zhàn)爭(zhēng)而簽訂的大借款，他們也認(rèn)為可以和平地打消：“有國(guó)會(huì)在，有法律在，有各省都督之力爭(zhēng)在，袁氏終當(dāng)屈服于此數(shù)者而取消之。”^[18]擁有兵權(quán)的革命黨人則依然遲疑不決。據(jù)陳其美說(shuō)，孫中山“電令廣東獨(dú)立，而廣東不聽；欲躬親赴粵主持其事，吾人又力尼之，亦不之聽；不得已令美先以上海獨(dú)立，吾人又以上海彈丸地，難與之抗，更不聽之。當(dāng)此之時(shí)，海軍尚來(lái)接洽，自愿宣告獨(dú)立，中山先生力贊其成，吾人以堅(jiān)持海陸軍同時(shí)并起之說(shuō)，不欲為海軍先發(fā)之計(jì)。”^[19]當(dāng)時(shí)，胡漢民曾召集旅長(zhǎng)以上軍官會(huì)議，討論興師北上?；㈤T要塞司令饒景華公然昌言反對(duì)，揚(yáng)言：“倘有徑行出師，反抗中央，自召滅亡者，過虎門時(shí)，當(dāng)以巨炮對(duì)待?！?sup>[20]由于諸將消極抵制出兵，胡漢民竟無(wú)可奈何，遂罷出師之議。柏文蔚雖曾有皖、贛先行發(fā)難的建議，但顧慮到皖、贛軍力薄弱，態(tài)勢(shì)突出，處境危險(xiǎn)而未能實(shí)現(xiàn)。由于革命黨人遲疑動(dòng)搖，閩督孫道仁退出了與贛、皖、粵、湘四督的聯(lián)盟。1913年5月初在上海召開的革命黨人的第二次軍事會(huì)議，竟一籌莫展，武力討袁的計(jì)劃就這樣被擱置了。