拉薩大昭寺、小昭寺相距約1公里。兩寺同時(shí)建成，均為佛寺，所供之佛像還曾互相對(duì)調(diào)過。
漢藏合璧
大召寺在拉薩市的八角街，坐東朝西，占地約2.5萬平方米，有佛殿、經(jīng)堂、原西藏噶廈政府機(jī)構(gòu)等。主殿居中，廳堂環(huán)繞。八條街以寺院為中心向八方射去，顯得錯(cuò)落有致，協(xié)調(diào)統(tǒng)一。
寺院建筑風(fēng)格為漢藏合璧，渾然一體。主殿為內(nèi)院式，采用了漢族的梁架、斗拱、藻井、飛檐等古典建筑形式。一、二層的梁柱間、門框上，飾滿了飛天、走獸、珍禽、花草等浮雕和彩繪。殿頂是具有藏族特色的鎏金鐵皮殿頂，人們習(xí)慣稱為“金頂”。金頂外觀為重檐歇山式，頗似內(nèi)地宮殿；殿頂則飾以寶瓶和法輪。檐角吊掛的懸鐸下，是一塊塊小巧的藏文經(jīng)板；柱頭檐部的裝飾，色彩艷麗，對(duì)比強(qiáng)烈，呈典型的藏族風(fēng)格。內(nèi)廊一、二層初檐和重檐之間，飾有一排排木雕伏獸和一百零八尊人面獅身像，又具西域特色。主殿內(nèi)供奉著當(dāng)年文成公主帶進(jìn)西藏的釋迦牟尼佛像；兩側(cè)廂殿有松贊干布、文成公主及赤尊公主造像；殿堂、廊道的內(nèi)壁遍繪佛典中的掌故和傳說，西藏重要寺院和宮殿，以及“文成公主進(jìn)藏”、“修建大昭寺”等歷史事件的壁畫。寺內(nèi)還保存著自七世紀(jì)以來的各種典籍、檔案、樂器，及唐絲織佛像、元大銀燈、明珍珠佛衣和金燈等珍貴文物。

西藏拉薩大召寺內(nèi)文成公主像

史載，寺院始建于647年、松贊干布迎娶赤尊公主和文成公主后，至今已有一千三百多年歷史。后經(jīng)元、明、清歷代修整拓建，形成現(xiàn)在規(guī)模。
白羊馱土
藏史記載，大昭寺一帶原為沼澤，中央為湖泊，稱為“吉雪臥塘”。633年，雅隆河谷部落第三十二世贊普(國王)松贊干布完成統(tǒng)一吐蕃的大業(yè)后遷都至此，建立吐蕃王朝。639年，松贊干布迎娶尼婆羅赤尊公主；641年，迎娶唐朝文成公主。當(dāng)時(shí)，松贊干布忙于征戰(zhàn)，無暇顧及新都建設(shè)，文成公主入藏后，暫住臥塘旁沙地上，所帶釋迦牟尼佛像也屈居于柳林帷幔中。傳說，文成公主經(jīng)觀察天文地貌，認(rèn)為所居沙地是龍頭之門，需建寺廟以鎮(zhèn)之。松贊干布同意后，由赤尊公主主持工程。赤尊公主擇沙地東南興建寺基，不想白天建好后，晚上卻紛紛倒塌。文成公主又運(yùn)用陰陽五行方法細(xì)加觀察，發(fā)現(xiàn)吐蕃地形如一仰臥的羅剎女，不利國運(yùn)，應(yīng)填土以塞其血路，建廟以鎮(zhèn)其心臟，并提出用白山羊背土填湖。于是，工程重新開始，白山羊成群結(jié)隊(duì)，往來運(yùn)土。648年，寺廟終于建成。
現(xiàn)大昭寺東南角有石雕大自在天王一尊，西南角上有石雕大鵬鳥，西面有石塔，北面有石獅，各從不同方向朝外看，確實(shí)體現(xiàn)了“驅(qū)除地煞”的意味。在主殿一側(cè)有扇小門，門內(nèi)有眼深井，是當(dāng)年大昭寺填湖而建的證明。據(jù)說井底便是原湖底。當(dāng)年填湖填到只剩這一井之地，就怎么也填不住了。于是，只得疊木筑井，在井上建寺。
大昭寺既有濃郁的藏族韻味，又融進(jìn)大量漢族建筑技藝精萃和西域風(fēng)格，顯然是文成公主和赤尊公主帶來的眾多能工巧匠的貢獻(xiàn)。
相傳建造過程中，松贊干布親自揮斧上梁，驚動(dòng)九天之神，紛紛前來相助。一天，女仆送飯到此，發(fā)現(xiàn)上下全是松贊干布，大吃一驚，趕緊回去告訴赤尊公主。赤尊公主將信將疑，來此一看，不禁驚叫。松贊干布聽見一怔，執(zhí)斧的手一偏，把承檐的人面獅身像的鼻子削去半邊。所以，我們所見到的一百零八個(gè)人面獅身像都是扁鼻子。
神仙戀情
大昭寺里，有位端莊善良的女神白拉姆。據(jù)傳她與護(hù)寶神赤尊贊相愛。白拉姆的媽媽、護(hù)法神班旦拉姆知道后，就殘酷地懲罰他倆。她把赤尊贊驅(qū)趕到拉薩河南岸奔波日山上，只許在每年藏歷十月二十五日隔河相望。拉薩的婦女們同情他倆，每年這天，她們都穿上節(jié)日盛裝，早早涌進(jìn)大昭寺，在白拉姆神殿頂禮膜拜，祈求幸福。然后，剌嘛抬出白拉姆神像放在木輪車上，沿八角街緩緩行進(jìn)。行至與奔波日山的赤尊贊廟正相對(duì)的夏扎貴族府第門前，喇嘛們就把白拉姆神像抬下來，讓她面對(duì)拉薩河南岸與戀人相望，然后送回大昭寺。據(jù)說，這時(shí)白拉姆臉上會(huì)顯得十分憂愁，一次還落下了相思之淚。
唐柳盟碑
大昭寺前，有一株現(xiàn)已枯萎的高大柳樹?？萘细沈爸Γ陉柟庀路褐囮嚢坠?，頗具神秘色彩。傳說，此樹是當(dāng)年由文成公主和松贊干布親手栽種，故稱“唐柳”或“公主柳”。也有說，此樹是文成公主帶到吐蕃的釋迦牟尼佛像的頭發(fā)落地而生成的，故又稱“釋迦發(fā)”。千百年來，藏族人民一直把它當(dāng)作藏漢締親的歷史見證加以精心保護(hù)。盡管它在十多年前即枯死，但人們舍不得挖去，并在它旁邊又插植幾株嫩柳，象征藏漢情誼續(xù)寫出新的篇章。
“公主柳”前，排立著三通石碑，最引人注目的是“唐蕃會(huì)盟碑”。碑呈扁柱形，上有頂蓋，高342公分，寬82公分，厚35公分。立于唐朝長慶三年、吐蕃彝泰九年，即823年2月14日，為紀(jì)念唐朝和吐蕃最后一次會(huì)盟而立。因唐文成和金城兩位公主先后與吐蕃贊普締結(jié)姻好，當(dāng)時(shí)吐蕃尊唐為舅，自稱為甥，碑文也強(qiáng)調(diào)唐蕃結(jié)成舅甥關(guān)系，故又稱“舅甥會(huì)盟碑”。
自松贊干布娶文成公主后，吐蕃歷代贊普對(duì)唐皇帝以外甥自居。七世紀(jì)以來，唐朝國力強(qiáng)盛，吐蕃也成為唐朝西部最強(qiáng)大的藩國。吐蕃雖與唐朝聯(lián)姻，有時(shí)也難免有邊境摩擦。九世紀(jì)初，赤祖德贊繼位時(shí)，吐蕃因內(nèi)部分裂，勢力大減；唐朝也因安史之亂，由盛轉(zhuǎn)衰。因此，雙方統(tǒng)治者都有意結(jié)盟，永歸于好。821年唐穆宗李恒登基，吐蕃贊普赤祖德贊派使臣倫納羅等赴長安表示祝賀并請(qǐng)盟，唐穆宗同意。當(dāng)年9月，唐宰相及大臣共十七人與吐蕃使團(tuán)會(huì)盟于長安西郊，接著唐派大理卿劉元鼎為會(huì)盟專使，隨倫納羅入藏。822年5月，雙方在拉薩設(shè)盟壇，達(dá)成最終協(xié)議。823年，樹立石碑作為永久紀(jì)念。碑文用藏漢兩種文字鐫刻：“舅甥二主商議社稷如一，結(jié)立大和盟約，永無渝替；神人俱以證知，世世代代使其稱贊?！瓌?wù)令百姓安泰，所思如一，成久遠(yuǎn)大善，再續(xù)舊親之情，重申鄰好之義。……彼此不為寇敵，不舉兵革，不相侵謀封境?！?2月14日舉行盟碑落成典禮，唐派太仆寺少卿杜載率使團(tuán)參加。拉薩傾城而出，隆重慶祝。
大昭寺是全國朝拜信徒最多的一座佛教寺廟。每天，川流不息的虔誠信徒們來到寺前廣場，小心翼翼地脫下藏靴，面朝寺門，雙手合十，默默祈禱片刻，隨而下拜，直至全身撲地、額頭觸土，然后，起身再拜。據(jù)說，有的老人為了表明對(duì)佛的虔誠，在來大昭寺的途中邊走邊拜，從早到晚，有的連拜十多天，甚至幾十天。過去，達(dá)賴的受戒、拜經(jīng)師等儀式，要在大昭寺舉行；每年一次的魔難木法會(huì)期間，達(dá)賴要移居大昭寺，主持傳召大典，給僧眾講經(jīng)。
兩像對(duì)調(diào)
小昭寺是在建造大昭寺的同時(shí)，由文成公主自長安等地召來木工塑匠，仿唐格式所建，用以供養(yǎng)自己帶來的釋迦牟尼像。寺坐西朝東，據(jù)說是文成公主思唐之故。大殿占地2100多平方米，共三層，底層前為經(jīng)堂，后為佛殿，頂層設(shè)金殿一座。藏語稱小昭寺為“甲達(dá)繞木契(惹毛切)”,“甲達(dá)”意為“漢人的”,“繞木契”意為“大院子”。后為黃教格魯派上密院的修法之地。歷史上曾幾經(jīng)火焚又修復(fù)，原來面目已不多見。
文成公主出嫁吐蕃前，曾向唐皇請(qǐng)以釋迦本尊為陪嫁，唐皇許之。當(dāng)公主一行來到拉薩城北時(shí)，安置釋迦牟尼像的車陷入沙中，怎么也拉不出來。于是公主就在釋迦牟尼像周圍立四柱，懸白錦帳供養(yǎng)之。后即在此建小昭寺以供釋尊。佛教故事說，兩寺竣工那天，諸佛、菩薩、護(hù)法等散花加持，頌吉祥言，釋梵天眾下曼陀羅天花雨，諸帝子天女抖動(dòng)寶幡、寶幢、瓔珞、寶幔，奏天鼓、笙、鑼鈸、小鼓等，當(dāng)?shù)爻济駳g歌樂舞，極盛一時(shí)。
初時(shí)，大昭寺供養(yǎng)赤尊公主帶來的釋迦牟尼像，小昭寺供養(yǎng)文成公主所帶佛像，后作對(duì)調(diào)。關(guān)于此事的經(jīng)過，較為流行的說法是：松贊干布死后，唐蕃關(guān)系一度緊張。652年，松贊干布孫子芒松芒贊即位后不久，漢藏之間發(fā)生戰(zhàn)事。芒松芒贊聽說唐要派兵進(jìn)藏，便將文成公主帶來的釋迦牟尼像移至大昭寺，藏于明簽?zāi)祥T內(nèi)，并堵門畫上妙音菩薩作偽裝。六十年后唐蕃重新和好，金城公主來到西藏，才把佛像迎至大昭寺主殿供養(yǎng)。此佛像移至大昭寺后，赤尊公主帶來的佛像遂搬至小昭寺供養(yǎng)。