【出典】 《后漢書》卷六十下《蔡邕傳》:“邕在陳留也，其鄰人有以酒食召邕者，比往而酒以酣焉?？陀袕椙儆谄?，邕至門試潛聽之，曰：‘嘻！以樂召我而有殺心，何也？’遂反。將命者告主人曰：‘蔡君向來，至門而去’。邕素為邦鄉(xiāng)所宗，主人遽自追而問其故，邕具以告，莫不憮然。彈琴者曰：‘我向鼓弦，見螳螂方向鳴蟬，蟬將去而未飛，螳螂為之一前一卻。吾心聳然，惟恐螳螂之失之也，此豈為殺心而形于聲者乎？’邕莞然而笑曰：‘此足以當(dāng)之矣’。”
【釋義】 彈琴者因見螳螂捕蟬而無意將“殺心”奏入琴聲之中，東漢蔡邕竟能從中聽出殺心。后世用作詠彈琴與聽琴的典故。
【例句】 胸中免被風(fēng)波撓，肯為螳螂動殺機(jī)。(司空圖《歌者十二首》其六7278)這里所謂不肯為螳螂動殺機(jī)，即主張彈琴要抒發(fā)人的性靈情操，不要存不純正之念，不要為塵世風(fēng)波所撓。