1938年10月以后，國民黨逐步推行消極抗日、積極反共政策，政治上制定了所謂《處理異黨活動辦法》,將中共及民主黨派統(tǒng)統(tǒng)打入“異黨”之列。軍事上，到處武裝襲擊八路軍、新四軍后方機關(guān)。國民黨的獨裁統(tǒng)治及其在政治上的種種倒行逆施，不僅激起了廣大勞動人民的反抗，而且也引起了代表民族資產(chǎn)階級和小資產(chǎn)階級的中間黨派的不滿。各中間黨派越發(fā)對國民黨蔣介石感到失望，又苦于自己人少，勢孤力單，既無力促進國民黨實施民主憲政，也無力在國共兩黨之間發(fā)揮調(diào)解的作用，甚至他們本身的前途也岌岌可危。因而促使國民參政會中各中間黨派和部分民主人士聯(lián)合起來，建立第三者性質(zhì)的政黨，形成一種“第三者”的政治力量和政治立場，以期在保護自己利益和在國共之間發(fā)展自己的力量，在國內(nèi)政治生活中起舉足輕重的作用。
從1939年9月下旬起，梁漱溟、黃炎培、晏陽初、李璜等開始醞釀。到1939年10月初，已基本形成一致意見，決定把國共兩黨以外的黨派和在野名流集合起來，形成一種第三勢力，以推動國共兩黨一致對外，牽制兩黨的摩擦火并。據(jù)黃炎培日記記載：1939年10月9日，“入城訪梁漱溟，約午后來談。午后三時，漱溟、仲華來，四時幼椿來，縱談大局。余提出今后同人努力趨向及具體方法。待大局演變至某種情形時，預約國共兩黨以外之同志若干人，聯(lián)名發(fā)表告全國同胞書。……此宣言宜包括無黨者、國社、青年、第三各黨、七君子派、大學教授派、鄉(xiāng)村建設派，不必以參政員為限”。13日，“共漱溟、陽初、幼椿在陽初辦公處深談，漱溟提出統(tǒng)一黨派之必要與可能”。經(jīng)商定，統(tǒng)一黨派之名稱定為“統(tǒng)一建國會”,其宗旨為“集合各方熱心國事之上層人士，共就事實，探討國事政策，以求意見之一致，促成行動之團結(jié)”①。11月下旬，中國青年黨左舜生、李璜、曾琦，國家社會黨羅隆基(后提出)、胡石青，第三黨的章伯鈞，救國會的沈鈞儒、鄒韜奮、章乃器，中華職業(yè)教育社的黃炎培、江恒源、冷遹，鄉(xiāng)村建設派的梁漱溟，以及無黨派的張瀾、光升等，在重慶舉行會議，擬定了《統(tǒng)一建國同志會信約》和《簡章》。其信約共十二條。主要內(nèi)容是：
一、吾人以誠意接受三民主義為抗戰(zhàn)建國最高原則，以全力贊助其徹底實行，并強調(diào)“國家至上，民族至上”。
二、吾人以最純潔的心情，擁護蔣先生為中華民國領(lǐng)袖，并力促其領(lǐng)袖地位之法律化。
三、吾人認定：中國今后惟需以建設完成革命，從進步達到平等；一切國內(nèi)之暴力斗爭及破壞行動，無復必要，在所反對。
四、吾人相信，中國今后須為有方針有計劃之建設。此建設包括新政治、新經(jīng)濟乃至整個新社會文化之建設而言，且彼此間須為有機的配合。
五、吾人承認今日較之以前已進于統(tǒng)一；但為對外抗戰(zhàn)，對內(nèi)建設，吾人要求為更進一步之統(tǒng)一。今日之統(tǒng)一，非出于武力，而為國人抗日要求之一致所形成。今后仍應本此方向以求之；務于國人之意志集中，意志統(tǒng)一上，求得國家之統(tǒng)一。
六、吾人主張憲法頒布后，立即實施憲政，成立憲政政府。凡一切抵觸憲法之設施，應即中止，一切抵觸憲法之法令，應即宣告無效。
七、凡遵守憲法之各黨派，一律以平等地位公開存在；但各單位間應有一聯(lián)系之組織，以共同努力為國是國策之決定與推行。
八、一切軍隊屬于國家，統(tǒng)一指揮，統(tǒng)一編制，并主張切實整軍，以充實國防實力。
九、吾人不贊成以政權(quán)或武力推行黨務，并嚴格反對一切內(nèi)戰(zhàn)。
十、吾人要求吏治之清明，而以鏟除貪污、節(jié)約浪費為其最低條件。
十一、吾人主張現(xiàn)役軍人宜專心國防，一般事務官吏宜盡瘁職務，在學青年宜篤志學業(yè)，均不宜令其參與政黨活動。
十二、吾人主張尊重思想學術(shù)之自由。②簡章規(guī)定：
一、本會以鞏固統(tǒng)一積極建國為幟志，定名為統(tǒng)一建國同志會。
二、凡贊成本會幟志，遵守本會信約，愿進行本會工作者，經(jīng)本會全體會議通過后，均得為本會會員。
三、本會設常務干事五人至七人，由全體會議推選之，辦理本會日常事務，每半年改選三人至五人，以輪流當選為原則。
四、本會全體會議每兩星期舉行一次，有必要時得舉行臨時會議，均由常務干事公決召集之。并由常務干事中公推一人為主席。
五、本會因工作之需要，經(jīng)全體會議之決定，得隨時特設委員會辦理之。
六、本會經(jīng)費由會員分擔。有特別需要時，得到全體會議之決定，另行籌募之。
七、本會信約，工作計劃，常務干事辦事規(guī)則等，均另訂之。
八、本簡章，因本會正開展，有不適宜處時，得提出全體會議修改之。③
11月29日，公推梁漱溟去見蔣介石，說明成立該會的動機和性質(zhì)，帶有備案性質(zhì)，要求蔣承認“此一聯(lián)合組織”。蔣介石在審查了“信約”和名單以后，對沈鈞儒、鄒韜奮參加該會表示不滿，硬說救國會是“中共的外圍”。梁漱溟說：“與其讓他們在這一組織外，還不如約到里面為好?！弊詈?，蔣介石在以不能組織正式政黨為條件，允許成立統(tǒng)一建國同志會。
統(tǒng)一建國同志會的建立，使中間黨派初步結(jié)合起來，為中國民主政團同盟的成立作了組織上的準備。
皖南事變后，各小黨派及中間派，對國民黨大為失望，他們認為，皖南事變，不僅是國共兩黨問題，而且是民眾與反動勢力斗爭問題。廣大民眾、進步勢力及一些抗日黨派表示對國民黨憤恨，同情中國共產(chǎn)黨。第三黨因國民黨頑固派的壓迫，積極整頓組織，并提出聯(lián)蘇聯(lián)共的主張，派章伯鈞、邱哲為代表與中共代表進行談判，表示合作誠意，希望共產(chǎn)黨對他們的政綱、組織、宣傳及經(jīng)濟方面給予切實的援助。第三黨章伯鈞、青年黨左舜生還集議發(fā)起成立“民主聯(lián)合會”,擬請中共、國社黨、第三黨各出一人，加上梁漱溟、黃任之成立一秘密核心，以領(lǐng)導上述民主聯(lián)合會工作。開始時，不要求中國共產(chǎn)黨人公開參加，但要求與中共積極合作以反抗國民黨的壓迫。1941年2月25日，第三黨章伯鈞、中華職業(yè)教育社黃炎培、鄉(xiāng)村建設派梁漱溟、國社黨張君勱、青年黨左舜生以及民主人士張瀾等在重慶秘密集會，決定將統(tǒng)一建國同志會改組為一個第三者性質(zhì)的政治團體，定名為“中國民主政團同盟”,并商量了具體辦法。從2月下旬起到3月中旬，黃炎培、梁漱溟、張瀾、羅隆基、章伯鈞等人連續(xù)召開秘密籌備會議，起草政治綱領(lǐng)、宣言和章程，醞釀同盟的領(lǐng)導人，進行建立中國民主政團同盟的準備工作。
3月12日，開會討論成立民主政團同盟的有關(guān)事宜，推黃炎培為主席。次日，續(xù)會討論并通過了政綱十二條。
3月18日，在張瀾家里討論并通過了由梁漱溟所起草的宣言。領(lǐng)導人中間曾一度對政綱發(fā)生意見分歧，有人要求刪去原條文中反對國庫負擔國民黨黨費、反對特務機關(guān)和“結(jié)束黨治”等條款和字樣，以避免刺激國民黨，梁漱溟等多數(shù)人不贊成，最后決定“非至適當時機不發(fā)表”達成諒解。
3月19日，在重慶上清寺特園(鮮特生寓所)召開成立大會。大會通過了《中國民主政團同盟政綱》、《敬告政府與國人》和《中國民主政團同盟簡章》,并成立了中央領(lǐng)導機構(gòu)。會上推舉黃炎培、張瀾、左舜生、張君勱、梁漱溟、李璜、章伯鈞、羅隆基、江問漁等十三人為中央執(zhí)行委員，黃炎培、左舜生、張君勱、梁漱溟、章伯鈞為中央常務委員，并推黃炎培為中央常務委員會主席，左舜生為總書記，章伯鈞為組織部長，羅隆基為宣傳部長。會議決定在海外建立自己的言論機關(guān)，商定梁漱溟、羅隆基、張君勱、黃炎培共同去香港辦報。至此，中國民主政團同盟秘密成立。不久，黃炎培辭去中國民主政團同盟中央常務委員會主席職務，改由張瀾擔任主席。
張瀾(1872—1955),四川南充人，字表方。清末秀才。辛亥革命前參加立憲派，為四川保路同志會領(lǐng)導人之一。曾任四川省長、成都大學校長、四川安撫委員會委員長等職?？谷諔?zhàn)爭全面爆發(fā)以后，被聘國民參政會參政員，積極參加抗日活動。
救國會沈鈞儒，原為中國民主政團同盟發(fā)起人之一，但有部分發(fā)起人認為沈鈞儒和救國會與共產(chǎn)黨關(guān)系密切，怕引起國民黨當局的反對，不同意他們參加(直至1942年初，經(jīng)多數(shù)人同意沈鈞儒和救國會才正式參加了中國民主政團同盟)。
中國民主政團同盟，是“國內(nèi)在政治上一向抱民主思想各黨派一初步結(jié)合”,除少數(shù)為無黨派的個人盟員外，它主要的是由第三黨、國家社會黨、中國青年黨、救國會、中華職業(yè)教育社、鄉(xiāng)村建設派組成。凡是加入同盟的黨派成員都有兩重黨籍。既是民主政團同盟的盟員，又是另外一個獨立政黨的黨員，他們不受同盟的組織紀律的約束。因此，中國民主政團同盟實質(zhì)上是一個松散的政治聯(lián)盟或政治團體。
參加民主政團同盟的各個黨派和個人的動機及目的是不完全相同的。有的同情中國共產(chǎn)黨，企圖組織民主政團同盟，把國統(tǒng)區(qū)的中間政治力量聯(lián)合起來，以對抗蔣介石的迫害，開展抗日民主運動；有的企圖在國共兩黨之間，擴張第三種力量，以便利用國共兩黨的矛盾和斗爭，向國民黨爭取一些經(jīng)濟上政治上的利益；有的企圖利用民主政團同盟，撈取政治資本，準備在相當?shù)臅r機出賣民主，向蔣介石邀功請賞，換取高官厚祿。國社黨、青年黨即屬此類。青年黨是一個比較大的政黨，四川又是它的活動基地，而民主政團同盟又是在四川重慶市成立的，因此，最初同盟的成員中青年黨的人數(shù)較多，占的比例最大。在同盟的中央機關(guān)中青年黨也占了多數(shù)，而青年黨的負責人之一的左舜生又是民主政團同盟的秘書長。民主政團同盟初期沒有設立行政工作機構(gòu)，一切事務均由青年黨總部代辦。
參加民主政團同盟的派別雖然很復雜，但其階級基礎(chǔ)基本上是以民族資產(chǎn)階級、上層小資產(chǎn)階級及其知識分子為主體，并代表它們利益的政黨。中國民主政團同盟的盟員，絕大多數(shù)是有相當社會聲望的中、上層知識分子，除了極少數(shù)人依附于反動統(tǒng)治階級外，大都受著帝國主義、地主階級和官僚主義的壓迫和剝削，因而具有強烈的愛國心和反帝反封建的革命積極性。
中國民主政團同盟在重慶秘密成立后，在國民黨統(tǒng)治區(qū)沒有合法地位，不能公開活動。因此，必須在海外建立言論機關(guān)，宣傳同盟的政治主張，爭取社會輿論的同情和支持，為此，決定派中央常務委員梁漱溟赴香港辦報。
離渝前，梁漱溟找過中共中央南方局書記周恩來，周叫梁到了香港后找廖承志。后來，周專門致電廖承志，除告知重慶文化人去港情況外，還囑其支持民主政團同盟的工作。
梁漱溟經(jīng)綦江、桂林，于5月20日抵達香港。廖承志曾和梁面談過一次，其后的主要聯(lián)系往來由范長江負責。范當時在香港辦《華商報》,給梁以有力的支持。救國會這時雖未參加同盟，但在香港的鄒韜奮等同仁也給予了大力的幫助。
梁漱溟抵港后，原商定至港共同辦報的羅隆基、張君勱、黃炎培均因故未去，他遂和在港的曾琦(青年黨)、徐傅霖(國社黨)、伍憲子(民社黨)、周鯨文(東北同鄉(xiāng)會)、張云川(第三黨)、甘介侯(桂系)一起著手籌備。8月，從內(nèi)地發(fā)來通知，決定以梁漱溟任報社社長。辦報需要大筆經(jīng)費，和蔣介石有矛盾的西南地方實力派都給予了支持，龍云捐了5萬元，劉文輝拿出3萬，構(gòu)成民主政團同盟的幾個小黨派都出了錢，黃炎培出1萬，連沒有錢的梁漱溟也出了6 000元。中共對民主政團同盟辦報很關(guān)心，范長江一次給梁漱溟4 000元港幣(當時1元港幣可換四五元法幣)。報的名稱也是范長江出的主意，他說：“張君勱以他的黨名在香港辦了一個《國家社會報》,在報攤上擺了許多，但因名聲不好，從來不喊《國家社會報》,你要取個響亮的名字?！彼痪潼c醒了梁漱溟，于是就取《光明報》。梁聘請薩空了為報社經(jīng)理，薩精明能干，是梁的一大幫手。
經(jīng)過梁漱溟的多方努力，克服了不少困難，民主政團同盟機關(guān)報《光明報》終于在9月18日“九一八”十周年紀念日在香港出版。10月10日，《光明報》發(fā)表“啟事”,向中外宣告中國民主政團同盟業(yè)經(jīng)在重慶成立，并刊登了《中國民主政團同盟成立宣言》、《中國民主政團同盟對時局主張綱領(lǐng)》。同時，由陳友仁把中國民主政團同盟的文件翻譯成英文，向英美各國在港的各大通訊社記者作了介紹，引起了國內(nèi)外的注意。10月28日，中共中央機關(guān)報《解放日報》對民主政團同盟的成立作了報道，并發(fā)表了以《中國民主運動的生力軍》為標題的社論，稱贊它“是抗戰(zhàn)期間我國民主運動中一個新的推動。民主運動得此推動，將有更大的發(fā)展，開辟更好的前途”。④
然而，國民黨頑固派卻十分恐慌，千方百計地封鎖中國民主政團同盟成立的消息，國民黨中宣部訓令國民黨各報刊不準發(fā)表中國民主政團同盟成立的消息和評論。同時派人到香港進行破壞，開始派中執(zhí)委兼海外部長劉維熾到香港，請香港政府拒絕批準《光明報》出版發(fā)行。港府以《光明報》已辦好立案，交了押金，且有律師顧問備案，表示無法干涉，但同意報紙出版后，加強新聞檢查，予以壓制。因此，《光明報》有時也出現(xiàn)了開“天窗”的情況。由于廣告欄可以不送審，因此民主政團同盟的成立宣言和十大政綱，都是登在《光明報》的廣告欄內(nèi)，目的就是為了逃避新聞檢查。民主政團同盟組織揭開后，國民政府立法院長孫科又急忙跑到香港拆臺，借口民主政團同盟成立宣言及十大政綱的發(fā)表，不寫明組織人及地址，態(tài)度殊欠光明正大等等，誣蔑民主政團同盟烏有其事，說梁漱溟在香港是招搖撞騙。并發(fā)動國民黨在香港的報刊謾罵民主人士為全國抗日中的“第五縱隊”。在港的民主政團同盟盟員(青年黨員)曾琦和徐傅霖(國社黨)也抱不與梁合作態(tài)度。梁在中共支持下，頂住了壓力，堅持了民主政團同盟抗日團結(jié)、民主進步的方針。
為了公開民主政團同盟的組織，揭露國民黨頑固派的造謠中傷，爭取民主政團同盟的合法地位，在重慶的中國民主政團同盟主席張瀾、總書記左舜生、組織部長章伯鈞、宣傳部長羅隆基四人出面，于11月16日，邀請國共兩黨的代表和國民參政會中的部分民主人士，召開茶話會，報告了中國民主政團同盟成立的經(jīng)過及其政治主張，正式公開宣告了中國民主政團同盟的成立。國民黨的參政員王世杰等，共產(chǎn)黨的周恩來等都出席了茶話會。從此，中國民主政團同盟以中間黨派的身份，公開出現(xiàn)在國民黨統(tǒng)治區(qū)。
中國民主政團同盟的政治綱領(lǐng)，原定為十二條，因領(lǐng)導人中對有的條文意見分歧，以暫不發(fā)表達成諒解。《光明報》出版后，梁要求公布，分歧又出來了。梁堅持負責人署名，而負責人不愿。二是條文內(nèi)容，不僅內(nèi)地人意見不一致，而且居港的青年黨盟員曾琦也從中作難。經(jīng)與重慶、昆明多次函電往返，和在港盟員反復磋商，最后由梁漱溟將原政綱，增改合并成十條，內(nèi)地復函，表示“完全同意，一字不改”。關(guān)于具名問題，意見終未能統(tǒng)一，而文件不可再容緩登，梁“于萬分無可奈何之中，只得服從眾議，執(zhí)行不列名之發(fā)表”。這樣，宣言和政綱始于“雙十”節(jié)同時刊出。十條政綱的內(nèi)容是：
一、貫徹抗日主張，恢復領(lǐng)土主權(quán)之完整，反對中途妥協(xié)。
二、實踐民主精神，結(jié)束黨治，在憲政實施以前，設置各黨派國是協(xié)議機關(guān)。
三、加強國內(nèi)團結(jié)，所有黨派間最近不協(xié)調(diào)之點，極應根本調(diào)整，使進于正常關(guān)系。
四、督促并協(xié)助中國國民黨切實執(zhí)行抗戰(zhàn)建國綱領(lǐng)。
五、確立國權(quán)統(tǒng)一，反對地方分裂，但中央與地方須為權(quán)限適當之劃分。
六、軍隊屬于國家，軍人忠于國家，反對軍隊中之黨團組織，并反對以武力從事黨爭。
七、厲行法治，保障人民生命財產(chǎn)及身體之自由，反對一切非法之特殊處置。
八、尊重思想學術(shù)之自由，保護合法之言論出版集會結(jié)社。
九、在黨治結(jié)束下，應注意下列各點：(一)嚴行避免任何黨派利用政權(quán)在學校中及其他文化機關(guān)推行黨務。(二)政府一切機關(guān)，實行選賢與能之原則，嚴行避免為一黨壟斷及利用政權(quán)吸收黨員。(三)不得以國家收入或地方收入，支付黨費。(四)取消縣參議會及鄉(xiāng)鎮(zhèn)代表考試條例。
十、在當前政務上極應注意下列各項：(一)厲行后方節(jié)約運動，切實改善前方待遇。(二)糾正各種行政上妨礙生產(chǎn)之措施，以紓民困，并力謀民生之改善。(三)健全監(jiān)察機關(guān)，切實為各種行政上弊端之澄清。⑤
中國民主政團同盟公開以后，即著手建立和發(fā)展地方組織。1943年成立了昆明支部。1944年成立四川省支部。昆明支部也改為云南省支部，1945年春，成立了華北總支部。在組織壯大的同時，1944年9月19日，中國民主政團同盟在重慶召開了全國代表會議。改名稱為中國民主同盟。
中國民主政團同盟的成立，反映了皖南事變后國內(nèi)階級關(guān)系的新變化和中國共產(chǎn)黨抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線政策的新勝利。從此，國民黨頑固派更加孤立，而共產(chǎn)黨的威望和影響卻進一步擴大了。