北京政府罷黜曹、陸、章，不是孤立的事件，必然引起政治上的連鎖反應(yīng)，從而導(dǎo)致北洋政權(quán)內(nèi)部發(fā)生了一次不小的政治危機(jī)。
徐世昌是在巴黎和會與南北和會即將開幕時登臺的，當(dāng)時他也曾一度躊躇滿志，企圖借助兩個和會推行其內(nèi)外政策，以此奠定其統(tǒng)治基礎(chǔ)，然而半年來，兩個和會相繼失敗，使他陷入內(nèi)外交困之中。
6月11日，即罷免曹、陸、章的次日，徐世昌向國會參、眾兩院提出辭職，其主要原因就是兩個和會牽涉到的內(nèi)外政策問題。他在辭職咨文中說：關(guān)于對德和約，“原擬全約簽字，惟提出關(guān)于膠澳各條聲明保留，此項原屬不得已之辦法。但體察現(xiàn)情，保留一層，已難辦到。……內(nèi)審國情，外觀大勢，惟有重視英、美、法各國之意見，毅然全約簽字，以維持我國際之地位?！┦菄鴥?nèi)輿論，堅拒簽字，如出一轍……欲以民意為從違，而熟籌利害，又不忍坐視國步之顛躓。此對外言之不能不引咎者一也。”關(guān)于上海的南北和會，他說：“乃滬議中輟，群情失望，在南方徒言接近，而未有完全解決之方；在中央欲進(jìn)和平，而終乏積極進(jìn)行之效。……此就對內(nèi)言之不能不引咎者一也。”^[1]
與此同時，內(nèi)閣總理錢能訓(xùn)也提出辭職。
徐世昌選擇這個時候辭職，以及辭職咨文中反復(fù)談?wù)摰膬蓚€基本問題，都是經(jīng)過周密考慮的。其實(shí)，他并不準(zhǔn)備“引咎”,在他的6月11日日記中，對辭職這樣重大的事只字未提。他深知在當(dāng)時的情況下，總統(tǒng)一職非己莫屬，是沒有別人可以替代的。因此，他的辭職必然引起各界人士紛紛挽留，他企圖通過挽留來換取各界對其內(nèi)外政策的支持。徐在辭職咨文中清楚表明，他是因其內(nèi)外政策無法推行而辭職的，因此，挽留他也就必須支持其內(nèi)外政策，從而一舉扭轉(zhuǎn)被動的局面。以退為進(jìn)，后發(fā)制人，是徐世昌慣用的權(quán)術(shù)韜略。
果然，徐世昌辭職立即引起震動。盡管安福系對徐極為不滿，但如徐倒臺，勢必導(dǎo)致更大的政治危機(jī)，因此，當(dāng)徐世昌的辭職咨文送到國會后，當(dāng)天便由參、眾兩院議長李盛鐸、王揖唐親自登門退還，李、王二人并聯(lián)名發(fā)表通電：“查現(xiàn)行約法，行政之組織，系責(zé)任內(nèi)閣制，一切外交、內(nèi)政，由國務(wù)院負(fù)其責(zé)任，大總統(tǒng)無引咎辭職之規(guī)定。且來文未經(jīng)國務(wù)總理副署，在法律上不生效力。當(dāng)由盛鐸、揖唐即日躬賚繳還，吁請大總統(tǒng)照常任職?！?sup>[2]是日，段祺瑞也親至徐宅挽留，接踵而來的便是全國性的挽徐浪潮。
各地挽徐電甚多，基本內(nèi)容不外三條，一是挽徐，二是表明對德和約簽字的態(tài)度，三是表明對再開南北和會的態(tài)度。其中一、三兩條均不難表態(tài)，關(guān)鍵是第二條。在挽徐通電中，支持對德和約簽字的有安徽督軍倪嗣沖，山東督軍張樹元，黑龍江督軍鮑貴卿、福建督軍李厚基、山西督軍閻錫山、四川督軍劉存厚、甘肅督軍張廣建、凇滬護(hù)軍使盧永祥。一度反對簽約的江西督軍陳光遠(yuǎn)、察哈爾都統(tǒng)田中玉，又轉(zhuǎn)而支持簽約。他們的基本態(tài)度是：“今保留一層，既萬難辦到，則兩害取輕，不得已簽字，亦無不可?！币粫r間，“兩害取輕”、“全約簽字”的叫喊甚囂塵上。前一階段出現(xiàn)過的“如出一轍”的拒約呼聲，發(fā)生了明顯的變化。
但是，情況并非完全如此。不少實(shí)力人物的通電，或僅言挽徐，不談其余；或含糊其詞，模棱兩可。奉系張作霖、豫督趙倜、湘督張敬堯、浙督楊善德等，在他們的通電中除對徐恭維一番“負(fù)億兆付托之重”不能去職外，其余皆敷衍搪塞之語。
當(dāng)不少人鄭重其事地通電挽徐時，安福系早已識破徐世昌的意圖。就在徐世昌提出辭職咨文的第二天，《公言報》發(fā)表安福系“某君”的談話。“某君”以譏諷的口吻說：在當(dāng)前的局勢下，“想大總統(tǒng)亦不忍拂衣而去，以負(fù)天下蒼生。此種咨文表示，只可當(dāng)一種發(fā)牢騷之文字觀也?！?sup>[3]
在各方面挽留下，徐世昌當(dāng)然懂得適可而止，于是乘勢收兵，再不言“引咎”了。
然而徐世昌可以挽留，錢能訓(xùn)則不能挽留。參、眾兩院議長早已講明：現(xiàn)在為責(zé)任內(nèi)閣制，一切問題由內(nèi)閣負(fù)責(zé)。因此，錢能訓(xùn)的倒臺就是不可避免的了。6月13日，徐世昌下令：“國務(wù)總理兼內(nèi)務(wù)總長錢能訓(xùn)，迭呈辭職，情詞懇摯，錢能訓(xùn)準(zhǔn)免本職。此令?！?sup>[4]但是錢能訓(xùn)去職，并未使局勢穩(wěn)定下來，在繼任總理人選問題上，安福俱樂部與徐世昌的斗爭幾乎白熱化。隨著繼任總理一再難產(chǎn)，徐世昌由辭職而換取的“兩害取輕”的微弱支持，又頓時化為泡影。他所換得的，是山東請愿團(tuán)進(jìn)京，和吳佩孚的一系列強(qiáng)硬通電。
當(dāng)錢能訓(xùn)提出辭呈時，全體內(nèi)閣成員均照例提出辭職。由于事情發(fā)生突然，難以立即組成新內(nèi)閣，徐世昌僅同意錢能訓(xùn)一人辭職，其余閣員一律暫時留任。徐世昌決定先組成一個臨時性內(nèi)閣，同時盡快決定繼任總理人選。然而在當(dāng)時那種局面下，沒有人愿意出任代總理一職。為此，徐世昌決定，按現(xiàn)任內(nèi)閣成員的席次順序，由排列在前者出任代總理。北洋時期內(nèi)閣成員的席次排列，首為外交總長，但陸徵祥遠(yuǎn)在法國；次為內(nèi)務(wù)總長，而該職為錢能訓(xùn)兼任，已連同總理一并辭去；再次為財政總長，于是時任財政總長的龔心湛被指定為代總理。
龔心湛是無可奈何而主持這個看守內(nèi)閣的，就職當(dāng)天，他立即通電各省表示：“比者幹揆(錢能訓(xùn)字幹臣)堅辭引退，心湛迫于主座重委，辭不獲已，于本日到院暫任維持，聲明十日為期，務(wù)希公推賢能繼任揆席，斡旋大局，是所至跂?！?sup>[5]
按照規(guī)定，國務(wù)總理人選應(yīng)由總統(tǒng)提名，再經(jīng)國會通過。為此，身為總統(tǒng)的徐世昌和盤據(jù)國會的安福俱樂部，都在考慮他們認(rèn)為適當(dāng)?shù)娜诉x。
徐世昌清末任東三省總督時，幕下有兩位頗為倚重的心腹，一位是奉天右參贊、后任順天府尹的錢能訓(xùn)，一位是奉天左參贊、后任黑龍江巡撫的周樹模，兩人形同徐世昌的左右臂。錢能訓(xùn)既下臺，徐便有意由周樹模接替錢任總理，以便于繼續(xù)操縱國務(wù)院。
安福系的考慮是，徐世昌上臺后處處和安福系作對，因此錢能訓(xùn)下臺后，他們決不容忍再由徐世昌的人繼任，決意由皖系人物出任總理，以控制政府。安福系考慮的總理人選是當(dāng)時任農(nóng)商總長的田文烈。田久在袁世凱幕下任職，為老北洋系軍人，清末曾任陸軍部副大臣，民國后曾任河南都督。
但是，田文烈堅決不肯出任總理，同時龔心湛代職十日已滿，急于求去，為盡快結(jié)束內(nèi)閣危機(jī)，徐世昌決定將周樹模、田文烈兩人選公開提出，正式征求安福俱樂部意見。6月28日，安福俱樂部召開全體議員大會，徐樹錚也出席坐鎮(zhèn)，并對周、田二人作了介紹。接著王揖唐宣布進(jìn)行辯論，安福干將克希克圖發(fā)言說：“南北議和，北則北洋派為政治中心，南即滇、桂兩派是也。內(nèi)閣總理為解決時局之中堅，自以與北洋派關(guān)系較深者為適。田君為北洋名宿，故鄙人贊成田君。”^[6]對此，附和者甚多。最后，王揖唐宣布進(jìn)行表決，表決結(jié)果，贊成周樹模的僅兩人，其余全部贊成田文烈。周樹模為安福俱樂部否決，實(shí)際上等于非正式地被國會否決。
然而事情并未就此了結(jié)，田文烈仍堅不肯上臺組閣，于是又有人秉承徐世昌之意，再度游說周樹模組閣。但是，安福系決心與徐、周對抗到底。因當(dāng)時盛傳徐世昌執(zhí)意提名周樹模，《公言報》于7月8日發(fā)表某議員談話，聲稱：“或曰總統(tǒng)已擬定周樹模，或曰國務(wù)院已準(zhǔn)備咨文提出，吾人則極為疑慮，以為大總統(tǒng)既征求意見于先，多數(shù)既贊成田而反對周也，何以大總統(tǒng)必欲提出吾等已經(jīng)表決少數(shù)之人，強(qiáng)求同意？要知當(dāng)議員者，當(dāng)日之我萬不能與昨日之我挑戰(zhàn)，既經(jīng)表決，當(dāng)然服從黨議，頭可斷，志不可奪?！鐝?qiáng)迫橫來，則吾人犧牲地位，在所不辭矣?！?sup>[7]這番談話，儼然要同徐世昌決戰(zhàn)到底。結(jié)果，周樹模最終未能獲得提名。在雙方僵持不下的情況下，繼任總理問題，長時間未能解決。
問題不在于繼任總理問題解決與否，而在于龔心湛這個看守內(nèi)閣是個權(quán)威甚小、地位十分軟弱的過渡性政府，對任何重大問題均無力做出決定。在龔心湛主持下，北洋政府在對德和約簽字問題上，演出了一幕幕荒誕的笑劇。