第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，中國于1914年8月6日宣布嚴守中立，公布《局外中立條規(guī)》24條，提出：“各交戰(zhàn)國在中國領(lǐng)土領(lǐng)海內(nèi)不得有占據(jù)及交戰(zhàn)行為，凡中國海陸各處均不得倚之為根據(jù)地，以攻敵人。”“各交戰(zhàn)國之軍隊軍械及輜重品，均不得由中國領(lǐng)土領(lǐng)海經(jīng)過。”“各交戰(zhàn)國有破壞中國之中立條規(guī)者，中國如以各種方法阻止之時，不得視為啟釁之舉。”①對歐戰(zhàn)對中國的影響，比較普遍的看法是：“吾國近十年中外交關(guān)系，固賴列強均勢之局，得以維持；勿容諱飾，歐洲均勢之破壞，其必非吾國之福，不待智者而知，故嚴正之中立，實我政府及我國民共同之意思也?！雹?br>日本借口對德國宣戰(zhàn)，攫取了中國在山東的權(quán)益，并千方百計阻擾中國參戰(zhàn)。1915年11月，英、法、俄邀請日本一起勸中國參戰(zhàn)。遭到日本拒絕。
到1917初，時局有了變化。1月31日，德國宣布潛水艇鎖海戰(zhàn)略。鎖海范圍，延及公海。2月3日，美國宣布抗議絕交，并電告駐華公使芮恩施設法運動中國與美國保持一致。
美國公使芮恩施為排斥日本的影響，鼓動北洋政府對德絕交和參戰(zhàn)。2月9日，美國公使芮恩施同段祺瑞作了長談，保證中國對德采取行動所能得到的好處③。同時國務會議決定對德提出抗議，“本國政府特向德國政府嚴重抗議，切盼德國尊重中立國權(quán)利且重視兩國友誼，勿將此項計畫置諸實行。萬一出于中國愿望之外，抗議無效，中國迫于必不得已勢將與德國斷絕外交關(guān)系。”照會當日送交德國公使。同時咨復美國，表示與美國采取一致：“中國政府對于美公使二月四日之來文，贊成美國政府所陳之宗旨，是以毅然附合與美國政府取一致行動，向德國政府對于封鎖計畫嚴重抗議。中國政府并擬將來為必要之隨宜進行，以達維護公法之目的?！雹?br>2月10日，參眾兩院開會討論。段祺瑞率全體國務員與會，伍廷芳因病由其子伍朝樞代為出席。由段說明對德抗議之理由，伍說明對德抗議照會及復美國照會之內(nèi)容。除韜園及丙辰俱樂部少數(shù)議員外，其余大多數(shù)議員皆表示同意政府之處置。2月12日，各政團假眾議院憲法起草委員會會所開會，到會五十余人，決議成立國民外交后援會。25日假江西會館開發(fā)起成立會，討論會章、宗旨，決定以討論外交為政府后援為宗旨。3月3日開成立大會，發(fā)表宣言，提出國民當三“自覺”:“今宜乘此憂危之際，抖擻進取，以自伍于國際之林，而其致力之方，則不外開誠心，布公道，實行親仁善鄰之大義，廣植援友以交相利，此我國民所宜自覺者一也”;世界戰(zhàn)爭以四M為主力：munition軍械，money金錢，materiat物材，men人口，“第三第四M則固我所饒也”,“出其所饒，以厲同仇，則我所以貢獻于世界以促進永久之和平者，抑已不少。夫安可以漫自菲薄，此我國民所宜自覺者二”;“對外緊要關(guān)頭，則國家機關(guān)既定所趨向，萬不宜旁撓之，以自耗其內(nèi)力，此我國民所宜自覺者三也?！雹?br>二三月間，芮恩施同國務卿藍辛之間函電交加，希望政府借參戰(zhàn)遏制日本在東亞的擴張，幫助中國擺脫日本的控制。藍辛認為，美國無法對中國承諾任何援助，美國并不要求中國遵循美國的行動方針。芮恩施的計劃被美國國務院否決后，他仍抗命不遵，導致國務院不得不指示維持現(xiàn)狀，否則中國參戰(zhàn)將意味著“讓日本控制中國軍隊”⑥。
日本以東亞主人翁的姿態(tài)，對中國時而脅迫，時而引誘，在中國對外關(guān)系上試圖代庖一切。 日本原是反對中國參戰(zhàn)的，見美國方面改變態(tài)度，遂迅速轉(zhuǎn)變立場。2月9、 11日，日本外務大臣本野兩度召見駐日公使章宗祥，提出希望中國絕交、參戰(zhàn)。2月16日，日本浪人西原龜三帶著勸說中國參戰(zhàn)的使命又一次來到北京。他往來于曹汝霖、梁啟超、汪大燮、陸徵祥等人之間，鼓吹“中國若毅然對德采取斷然的措施，則中日親善可以有實質(zhì)的進展”⑦。同時，日本與英、法等國達成秘密協(xié)定：“保證將來在講和會議中，援助日本要求割讓德國在山東及赤道以北島嶼之領(lǐng)土權(quán)利?！雹嘀袊鴧?zhàn)的重大舉措，反而被日本利用為攫取自身利益的工具。
日本大阪《每日新聞》說：“吾輩曾反對勸誘中國加入?yún)f(xié)商團之主義，而今日猶依然以為不可者”,“中國參加戰(zhàn)爭之效力既如是薄弱，且尚有內(nèi)亂之危險以增加協(xié)商各國之負擔與損害，則中國欲因此無意義之加入，攫取列席講和會議之權(quán)利，是近于空想而為利己的欲望之甚者，無論何人決不能承認也。”東京《朝日新聞》說：“中國與歐洲中立國雖同受美國之勸告，然從新宣言實際的影響思之，真可謂無意義且為不必要?！雹?br>德國力圖以種種緩和手段避免中國參戰(zhàn)。美國提出抗議后，德國人對中國的態(tài)度極為敏感。2月6日上午，“某德人往訪某當局，狀甚張皇。略謂貴國國會中將有提議加入?yún)f(xié)商團之說，確否。某當局聞之極為詫異，蓋昨日上午以前尚無所聞，當以系風說答之?！雹馐侨障挛绫娮h院開會，新聞記者席上引人注目地坐著德國人，會上竟確實有議員提出參戰(zhàn)問題。 自中方提出抗議后，德國公使辛慈連日對各要人訪問甚密，欲以緩和中國的態(tài)度。德國政府還向駐德公使顏惠慶表示“德政府甚愿與中國和衷商議，籌一完全辦法”。辛慈多次求見段祺瑞，馮國璋到北京后又是求見馮的第一位外國公使，但段、馮均婉言避而不見。奧國公使也多方勸阻中國參加協(xié)約國作戰(zhàn)。
對德提出抗議，從公道、人道及中立國的權(quán)利等角度，輿論一般尚無異議。但涉及絕交、參戰(zhàn)，意見就紛紜了。
段祺瑞是堅決主張參戰(zhàn)者。他公開的愿望是“整理庶政，擴張國力”,“對德絕交，中國就可在戰(zhàn)后議和的桌上取得獨立的地位——這個想法對國務總理有很大影響?！?11)實際上更希望借此提升自己的威望，擴展自己的勢力。國務院秘書張國淦也多鼓動段參戰(zhàn)，“使五色國旗，照耀海上”。段迭開特別國務會議，討論國防布置、外交方針。他還邀請各界要人每日上午十時在國務院顧問室商議辦法。涉及國際公法時，也邀請外籍顧問莫禮遜、韋羅貝、有賀長雄等參加。2月17日，國務院設外交辦事處。他還擬訂《參加協(xié)約國條件節(jié)略》,提出：停止支付德、奧兩國賠款，暫緩十年償付協(xié)約國賠款；同意中國將進口稅調(diào)為百分之七點五，待裁撤厘金后，增加至百分之十二點五。取消辛丑條約關(guān)于不允許中國在天津駐軍等條款。3月3日，國務會議通過對德絕交咨文及《加入?yún)f(xié)約國條件節(jié)略》。3月13日國務院成立臨時國際政務評議會，由國務總理兼任會長，外交總長兼任副會長。下設評議員19人，“本會以研究此次外交關(guān)系事項為目的”,研究“處置國內(nèi)德僑”、“對于協(xié)商國應提條件”、“華工招募”、“物料供給”、“關(guān)稅改止”、“巴黎經(jīng)濟同盟條文”、“議和大會中各問題”等。
總統(tǒng)黎元洪接受伍廷芳的態(tài)度，主張追隨美國，深恐落入日本人的圈套。2月27日黎元洪就時局答記者問：“今日國人對于我國加入戰(zhàn)爭問題，似有一種視為黨派問題與黨派關(guān)系之趨向，誠為不佳現(xiàn)象。蓋今次之大戰(zhàn)爭，實為國家與國家之戰(zhàn)爭，非如囊昔政府與政府，或君主與君主之戰(zhàn)爭?！钜?，吾人更不可以冒險投機之精神加入戰(zhàn)爭?！崩柙楸硎緫罁?jù)憲法行事，倘代表民意之國會決定贊成加入聯(lián)盟，則他必不反對(12)。副總統(tǒng)馮國璋則主張做到絕交為止。孫中山明確反對中國參戰(zhàn)。3月9日，孫中山致電英國首相：“中國若破棄中立，將于中英兩國均有大害”。他同時致電參眾兩院，表示：國內(nèi)紛亂，頭等國之想象，恐不得，歐戰(zhàn)本為利害之爭，我國也不必以人道為由，“勿以中國投之不測之淵”(13)。也有的反對參戰(zhàn)者認為參戰(zhàn)將導致俄國式的革命。廣東森思浩、鄭云裳等提出：“我國以德潛艇政策抗議絕交，只宜武裝嚴守中立，萬不可加入戰(zhàn)團?！F(xiàn)俄新政府已成，各帝國固將不免，各民國恐也受人口實，借此鼓動風潮。曷若我政府承此時機，迅速婉為力勸各國，各稍退讓，早日和平解決，以免全球各國，皆成革命潮流?！?14)
對于不加入之利害，當時人分析：不加入“恐將來平和會議時我無列席發(fā)言之權(quán)，一切遠東問題將拱手聽彼等處決”;但加入之利，“非漫然求列席必其列席有發(fā)言權(quán)也，必其發(fā)言權(quán)有效力也，必其效力所生利益為較重大也?！奔尤胫?，則他國在軍事上、經(jīng)濟上越俎而來，我國則“引虎入林”,“作繭自縛”,加入之利未見而害先行(15)。
研究系在參戰(zhàn)問題上取積極態(tài)度。梁啟超堅決主張參戰(zhàn)，認為參戰(zhàn)“其根本義乃在因應世界大勢而為我國家熟籌將來”?！皬姆e極進取方面言之，非乘此時有所自表見，不足奮進，以求廁身于國際國體之林”,“從消極維持現(xiàn)狀言之，非與周遭關(guān)系密切之國同其利害，不復能蒙均勢之庇?！?16)益友會、政學會主張參戰(zhàn)。
李大釗也連續(xù)撰文主張參戰(zhàn)。美國絕交后，他又說：“美國已按劍而起，宣布斷絕邦交矣！……我國處此時會將如何耶？將仍獨坐高崗，聽他人聯(lián)袂而起耶？抑將俟他人皆起，而我心心見見尾他人之后，勉強加入以求逃其可畏只處分耶？時機緊迫，一刻千金，稍縱即逝，我當局豈亦思之！”(17)他先后發(fā)表《我國外交之曙光》、《今后國民之責任》、《論國人不可以外交問題為攘權(quán)之武器》支持參戰(zhàn)。陳獨秀說：“絕對承認加入?yún)f(xié)約方面，則對內(nèi)對外，于國家利多害少?！闭J為參戰(zhàn)是“國民發(fā)揮愛國心及能力品格之惟一機會”(18),他認為“惡聞戰(zhàn)爭，乃吾國民之惡劣根性。今之‘恐德病’,亦自此根性所生”。號召國民：“執(zhí)戈而起，隨列強之后，懲彼代表君主主義侵略主義之德意志，以扶人類之正義，以尋吾國之活路。”(19)
駐美國公使顧維鈞主張參戰(zhàn)。不過，他反對加入?yún)f(xié)約國作戰(zhàn)，主張追隨美國參戰(zhàn)，處于第三交戰(zhàn)國地位。而且“助美為戰(zhàn)似尚不宜過急，姑俟美、德開戰(zhàn)，德若不變其政策，然后繼起加入，則影響于戰(zhàn)局更大，我亦不失于輕率矣?！?20)
2月下旬，總統(tǒng)府外籍顧問聯(lián)名上書：(一)評論中立之結(jié)果。(二)斷絕邦交不足致慮原因。(三)評論難受中立之理由。(四)敘述加入?yún)f(xié)約之關(guān)系。 (五)痛陳世界合縱連橫之大勢。(六)建議戰(zhàn)備策戰(zhàn)各情形。(七)加入后必得種種權(quán)利之計畫。(八)中國后日地位之預言。(九)列強宗旨異同之明言。(十)中國將來議和之要點(21)。
同時，協(xié)約國方面積極拉攏中國方面參戰(zhàn)，并在改正關(guān)稅、收回領(lǐng)事裁判權(quán)、緩付賠款等方面愿意讓步。3月10日，駐京德國公使辛慈轉(zhuǎn)達德國政府就中國方面的抗議書的答復，稱中德兩國素稱和睦，對中國在一般抗議外，獨表威脅之辭表示駭異。同時，表示愿意保護華人生命財產(chǎn)的“特別愿望”,還可以磋商保護中國的航業(yè)利益。中國方面認為，德國既然不取消潛水艇計劃，即當視為抗議無效，3月10日、11日，參眾兩院以多數(shù)通過了對德絕交案。
3月14日，中國政府宣布對德絕交，其大總統(tǒng)布告稱：“……我國因尊崇公法保護人民生命財產(chǎn)起見，遂向德國提出嚴重抗議，并聲明如德國不撤銷其政策，我國迫不得已，將與德國斷絕外交關(guān)系。在我國深望德國或不至堅持其政策，仍保持向來之睦誼，不幸抗議已逾一月，德國之潛艇攻擊政策并未撤銷，各國商船多被擊沉，我國人民因此致死者，已有數(shù)起。昨十一日接德國正式答復，礙難取銷封鎖戰(zhàn)略，實出我愿望之外，茲為尊崇公法保護人民生命財產(chǎn)計，自今日始，與德國斷絕現(xiàn)有之外交關(guān)系，特此布告?！?22)
兩國絕交后，中國于3月15日下午接收漢口德租界。16日，接收天津德租界。中國解除境內(nèi)德軍武裝，設收容所監(jiān)視，并收管在華之德國商船。德國公使于3月26日出京，各地領(lǐng)事也紛紛離境。
4月6日，美國正式宣布對德作戰(zhàn)。中國對德作戰(zhàn)問題，提上了議事日程。在參戰(zhàn)問題上，各省督軍擔心會率兵出征歐洲，多不贊成。4月中旬以來，段屢召各督軍赴京開軍事會議，討論對德問題。4月25日，各路督軍云集國務院開會，段祺瑞報告外交經(jīng)過，大多數(shù)督軍的贊成，與會者25人中，17人主張積極加入，7人表示服從多數(shù)意見。次日政務評議會也議定實行參戰(zhàn)。4月28日，國務會議討論參戰(zhàn)問題，未能做出決議。段堅決主張無條件加入，伍廷芳、程璧光對他表示支持，范源濂因病缺席，張耀曾、谷鐘秀均主張有條件從緩加入。許世英無積極的表示。5月1日，內(nèi)閣再度討論。倪嗣沖、張懷芝、孟恩遠等闖入會場，對各閣員施加壓力。內(nèi)閣于當日通過對德宣戰(zhàn)案。會后，段率四總長同謁黎元洪，報告閣議經(jīng)過。一總長話及督軍到院一事，黎悱然不悅：“督軍干他甚事？”段說：“閣議既已如是決定，總統(tǒng)以為如何？”黎沉思良久答道：“我本無意見，要視民意為從違耳?！倍渭刺岢鎏峤粐鴷柰饬?。最后黎突然問張紹曾：“若國會不同意時，政府可解散國會否？”張應聲而答：“這是不能的，這是不能的?！?23)
5月1日，上海政商軍學界呂一志、史觀濤、盛永保等1 771人通電求戰(zhàn)：“夫解決外交，貴在神速，當斷不斷，必受其殃者?！駝t就通商大埠而論，則已恍然于政府之苦心孤詣，而知利害。所云宣戰(zhàn)，刻不容緩?！潪檎葒?，代表真正民意起見，用敢不揣冒昧，公請我大總統(tǒng)、總理、督軍暨參眾兩院，毅然裁斷，克日宣戰(zhàn)，以杜后患，而揚國威?！?24)
在各政團當中，憲法研究會多次討論參戰(zhàn)問題，堅決主張對德宣戰(zhàn)，認為此舉有益于提高中國的國際地位和前途。益友社認為與協(xié)約國磋商的參戰(zhàn)條件沒有得到滿足，不能無條件宣戰(zhàn)。政學會內(nèi)部的爭論非常激烈，反對參戰(zhàn)者僅僅占微弱多數(shù)。5月3日，段祺瑞宴請議員于迎賓館，到會議員四百多人。段說：“我國如不宣戰(zhàn)，既與德國絕交，又失同情于協(xié)商各國，他日和平會議各國皆得與議，吾國惟坐聽處分，非謀國之忠者所忍此也。故政府決心宣戰(zhàn)，擬提出國會請求同意?！弊h長代表議員表示：“對此等重大問題，當發(fā)揮良心上之主張。”(25)
國務院通過了對德宣戰(zhàn)案后，于5月7日咨送眾議院議決。為疏通參戰(zhàn)案，段祺瑞、倪嗣沖等在議會開議之前，紛紛大宴議員。5月8日，段祺瑞對來訪問的英國公使館人員表示，一旦國會不通過參戰(zhàn)案，不得不考慮解散國會，希望得到協(xié)約國道義上的支持。日本公使林權(quán)助與英國代理公使相約，如果中國政府采取非常手段時，必以“善意”待之。但鑒于中國方面已經(jīng)積極推行參戰(zhàn)， 日本建議英國不必急于考慮中國提出的參戰(zhàn)條件，而要懸而不決，“暫緩協(xié)商”。
公民團事件是參戰(zhàn)案的轉(zhuǎn)折點。5月10日，眾議院召開全院委員會，討論宣戰(zhàn)案。上午，議院所在地象坊橋一帶，聚集了許多人請愿。其中有陸海軍人請愿團、五族公民請愿團、政學商界請愿團、學軍商界請愿團、北京學界請愿團、北京市民請愿團等，共數(shù)千人。人群中除以軍人面貌出現(xiàn)的請愿者服飾較為整齊外，以銅元若干枚雇傭而來的苦工、乞丐之類，多衣衫襤褸，連字都不識。中午議員入場時，請愿組織者向議員分送傳單，不接受者不肯放行，并遭圍毆。被毆者有呂復、陳策、鄒魯、褚輔成、吳宗慈、郭同等13人。郭同曾在報紙上發(fā)表反對對德宣戰(zhàn)的文章，是議員中受傷最重者。所謂公民團代表趙鵬圖、吳光憲、劉堅、白亮、張堯卿、劉世鈞等，要求入見議長，提出，當日必須通過參戰(zhàn)案，否則議員被毆由議長負責，還要入席旁聽當日的會議。到院議員群情激憤，一致主張必須先解決這一暴力事件才能開議參戰(zhàn)案。
湯化龍不得已發(fā)緊急動議，改全院委員會為大會，并電請國務總理段棋瑞及內(nèi)務、司法總長出席，就北京治安提出質(zhì)詢。至晚上七點過，段棋瑞才姍姍而來。段下車時，人群竟掌聲雷動，段面露微笑步入院內(nèi)。會場上，議員們紛紛提出質(zhì)詢。事態(tài)發(fā)展至超出其組織者的控制。暴民有的拋擲磚塊，聲言動武，有的喊限當晚投票通過，有人說如議員不到會，將到其家中拉出來到街上毆打，有的要求政府解散國會，如政府不解散，將搗毀議院等?；靵y中，日本聯(lián)合通信社記者中野被飛石擊中受傷，被送入醫(yī)院。見事態(tài)進一步惡化，段棋瑞下令電招馬隊以武力沖散人群。原先守衛(wèi)的軍警，也用槍柄亂擊。所謂請愿團一哄而散。議員們至晚上十一時，方才散會回家。
事后，社會各界紛紛要求嚴懲肇事者，外交總長伍廷芳、司法總長張耀曾、農(nóng)商總長谷鐘秀、海軍總長程璧光為抗議議員被毆而提出辭職。黎元洪也下令依法究辦。以前政見不一的議員，經(jīng)此事件也表現(xiàn)出患難與共的態(tài)度。有的原本贊同宣戰(zhàn)，也稱厭惡此種惡劣的迫脅，偏不投贊成票了。
內(nèi)閣接連三次咨催眾議院迅予決議參戰(zhàn)案。5月19日一早的第三次咨文稱：“對德宣戰(zhàn)一案，一再咨催貴院，迄今仍未解決。宣戰(zhàn)問題關(guān)系國家安危，各國未有不嚴守秘密立時解決者。此案各國喧傳，貴院尚未決定。遷延貽誤，恐于國際國防釀成莫大危險。將來誰負其責，相應咨請貴院立予議決，毋再擱置，國家幸甚?！?26)眾議院開會時，褚輔成表示，閣員既四分五散，縱令通過參戰(zhàn)案也無人負責，非閣員改組后不能開議，提出“對德宣戰(zhàn)案暫從緩議，俟內(nèi)閣全體改組后再行討論”的動議。議員吳宗慈提出另一項動議“贊成政府咨文即議宣戰(zhàn)案”。議員們就兩項動議展開討論，在場議員409人，229人贊成通過褚的動議。眾議院決定緩議參戰(zhàn)案。
美國駐華公使芮恩施與英國代辦告訴段，“使用違反憲法的手段，會產(chǎn)生有害的影響”。6月2日，芮又致電國務卿，指出“為中國面臨分裂的危險”,“列強的斡旋可能會挽救這一局面”。6月4日，美國致中國外交部照會稱：“中國對德國宣戰(zhàn)，或者繼續(xù)與其維持現(xiàn)狀是次要的事情。中國最需要的是恢復和繼續(xù)其政治的統(tǒng)一，并沿民族發(fā)展的道路前進?！薄懊绹鴺O為關(guān)心的是中國能維持一個統(tǒng)一的、負責的中央政府，而此刻誠摯地希望中國為自身及世界利益計，立即消除派系斗爭?！彼{辛要求芮恩施“通過非官方途徑，把上述意向告知反對總統(tǒng)的軍方領(lǐng)袖”(27)。美國還建議英、法、日各國發(fā)表內(nèi)容相同的聲明。公使向各自的政府請示發(fā)表聲明。英國急于拉攏中國參戰(zhàn)，見段祺瑞受挫，于5月13日提出優(yōu)惠條件，如征收百分之四十的附加稅，停止支付賠款等，但也無法挽回段祺瑞的失勢。
黎元洪與段祺瑞在參戰(zhàn)問題上的矛盾激化，導致國內(nèi)政局大變，段祺瑞解職、國會解散、張勛復辟，參戰(zhàn)問題被擱置一邊。
段借平定張勛復辟，重執(zhí)權(quán)柄，參戰(zhàn)問題遂再次提上議事日程。這次毫無阻隔，8月14日，北京政府正式宣布對德宣戰(zhàn)。其總統(tǒng)布告稱：“乃自絕交以后，歷時五月，潛艇之攻擊如故，非特德國而已，即與德國取同一政策之奧國，亦始終未改其度。既背公法，復傷害吾人民，我政府責善之深心，至是實已絕望。爰自中華民國六年八月十四日上午十時起，對德國、奧國宣告立戰(zhàn)爭地位。所有以前我國與德、奧兩國訂立之條約及其他國際條款、國際協(xié)議屬于中德、中奧關(guān)系者，悉依據(jù)國際公法及慣例，一律廢止?！辈⒈硎尽靶麘?zhàn)主旨，在乎阻遏戰(zhàn)禍，促進和局”(28)。由于國會已經(jīng)被解散，所以直至一年后才由安福國會正式通過。9月26日，廣州軍政府也發(fā)布對德宣戰(zhàn)令。
日本利用歐戰(zhàn)歐美國家無暇東顧之機，與美國簽訂了犧牲中國利益的藍辛石井協(xié)定。由于在中國參戰(zhàn)問題上的較量，日美關(guān)系一度緊張。5月，日本駐美國大使提議就兩國間主要問題達成解決辦法，藍辛答復日本可以派使團訪美進行談判。8月11日，日本石井菊次郎率代表團抵達美國。9月6日至11月2日，藍辛與石井舉行了12次會議，美國堅持門戶開放和機會均等，日本堅持要美國承認其在中國有高于其他國家的利益。雙方于11月2日互換照會，美國承認日本在中國，尤其在與日本屬地接壤的部分享有特殊利益；美日兩國無意以任何方式侵犯中國的獨立和領(lǐng)土完整，兩國堅持在中國門戶開放和工商業(yè)機會均等的原則。這就是《藍辛—石井協(xié)定》。自此，日本在中國的侵略利益，得到所有大國的承認。
中國參戰(zhàn)后，與日本出兵西伯利亞，20萬華工先后赴英、法前線。對待德奧等僑民，訂立處置敵國人民條規(guī)，或者命令移居指定地點，或發(fā)給護照，限期出境。對繼續(xù)居住者，進行登記。又頒布禁止與敵通商條例，設立俘虜收容所五處，收容德奧兩國在中國境內(nèi)的陸海軍軍官士兵約數(shù)百人。收押德奧商船13艘，除海軍留用1艘，租與本國商人3艘外，其余9艘按協(xié)約國公定租率，分租各協(xié)約國。收購大宗糧食準備接濟等。并于1918年1月設戰(zhàn)時糧食出口籌辦處，調(diào)查協(xié)約國糧食需要及中國供給能力。盡管如此，協(xié)約國駐京公使仍曾指責北京參戰(zhàn)不力，如將緩付之庚子賠款用于消費之途、南北紛爭不休、查封敵僑財產(chǎn)及禁止對敵通商不力等。
1919年9月15日，中國宣布終止對德戰(zhàn)爭狀態(tài)。中國參加歐戰(zhàn)，獲得一些主權(quán)恢復的好處，為戰(zhàn)后參加國際會議爭得席位。