東門之楊， 其葉牂牂^①。
昏以為期^②,明星煌煌^③。

東門之楊， 其葉肺肺^④。
昏以為期， 明星晢晢^⑤。

此詩義旨頗有異說?！对娦颉?謂刺 “昏姻失時，男女多違，親迎，女猶有不至者” ; 朱熹 《詩集傳》 則云 “男女期會，而有負約不至者”。后世或謂“刺侈于昏禮者” (王闿運 《補箋》 ) ,或謂 “泛指無信爽約者，不必定指男女” (汪梧鳳 《詩學女為》 ) 。也有人提出 “似古迎神曲” (方玉潤 《詩經(jīng)原始》 ) ,或 “詠張燈夜游” (牟庭 《詩切》 ) 。然細繹詩義，當以朱說為是。篇中之 “東門”,即陳國都城宛丘 (今河南淮陽) 的東門，為青年男女時常約會及歌舞之地 (參 《東門之枌》 、《東門之池》諸篇) ; 而篇中的 “昏以為期”,殆即后世所謂 “人約黃昏后”之義也?？梢姡嗽娛菍懸粚η嗄昴信媱澯邳S昏之后，在東門外楊樹下的一次約會。但出乎意外的是，一方先到，一方則遲遲未能露面。于是，守約者遂因其所見之楊樹以起興并作是詩。
詩共兩章，皆寫約來者不能如期而至，令人望眼欲穿； 然又不肯率爾離去，故從黃昏一直等到明星燦燦。詩中反復描寫楊樹的蔥蘢茂盛，生機勃勃，或用以喻青年男子。如是，則企待者當為女性。詩歌為我們勾勒出了這樣一幅動人的畫面： 黃昏過后，東門之外的楊樹下，一位少女正獨自佇立，等待與她的情郎相會。但她望眼欲穿，自黃昏一直等到夜深，還是不見情郎的影子。于是，她望著閃閃發(fā)光的明星和枝葉茂密的楊樹，陷入了沉思……
這詩描寫愛情，選材別致，形象動人，寓意含蓄，韻味雋永。詩人不寫戀愛中的熱烈場面，而選取了黃昏后一次秘密約會的鏡頭； 不去渲染情人們會面時的興奮與欣喜，而是描繪了一方爽約給另一方所帶來的不安與痛苦。這在豐富的愛情生活中，雖然只是一個側面，一支插曲，但卻同樣能夠啟發(fā)人們對愛情這一古老主題的思考： 詩中的那位小伙子為什么要爽約呢？ 是一時的疏忽，還是初衷有了改變？ 是屈從于壓力，抑或別有所歡？而畫面中那位楚楚動人、鐘情而又可愛的少女，久候情人不至，自然會產(chǎn)生埋怨，猜疑以至悵恨之情，但她為什么還是不肯離去呢？這不禁令人聯(lián)想到楚辭中“湘夫人” 的形象?！跋娣蛉恕彪m然也埋怨“湘君” “期不信兮告余以不閑”,但她還是在會面之地徘徊不忍遽離。這說明，在她的內心深處仍然愛著“湘君”。本詩中的這位少女，在忠于愛情的一點上，可以說與“湘夫人”是一脈相通的。再聯(lián)系到《九章·抽思》 中“昔君與我成言兮，曰黃昏以為期”的句子，我們更可以說，本詩的愛情描寫，已直接影響到了楚辭。而由于屈原暗用此詩男女失約之意以喻其君臣之不能遇合，故后世解詩者遂以此詩為“泛指無信爽約者，不必定指男女”了。這正好從另一個角度說明了這首別致的愛情小詩所具有的含蓄意味和永久的藝術魅力。