初學(xué)書法，當(dāng)先求平正，以專一為尚，在各種書體中，篆隸、楷書是“先求平正”最理想的書體。凡以篆隸為主者，當(dāng)兼攻篆刻；凡以行草為主者，當(dāng)先學(xué)楷書。學(xué)篆當(dāng)先學(xué)小篆，隸則當(dāng)先學(xué)漢碑，至于楷書雖有六朝碑刻墓志以及唐人楷法之分，但筆者以為打基礎(chǔ)仍以唐碑為好，求變化則可繼臨北碑。
由上觀之，打基礎(chǔ)又有二條路可作為起點(diǎn)：一條是從根本著手；一條是從法度著手。從根本著手者，以篆隸為尚；從法度著手者，由唐碑為尚。由于起點(diǎn)不同，從而產(chǎn)生 “質(zhì)樸”和 “妍美”二大不同流派的書風(fēng)。
以篆隸為尚者，又當(dāng)時(shí)時(shí)兼習(xí)楷法；以行草為尚者，又當(dāng)時(shí)時(shí)旁通篆隸。前者可于“質(zhì)樸”中求變化；后者可于 “妍美” 中求質(zhì)樸，庶可免偏勝之弊。
篆法圓，純用中鋒；隸法方，兼用側(cè)鋒。秦碑力勁，漢碑氣厚，這二種書體都以質(zhì)樸相勝。趙宦光 《寒山帚談》謂： “學(xué)書須徹上徹下，上謂知其本原來源，下謂采其末流孫支，知本則意思通而易為力，求源則筆勢(shì)順而易為功?！弊瓰閳A筆之祖，隸為方筆之祖，而結(jié)構(gòu)皆端莊平正，因此最適宜于打基礎(chǔ)之用。這種創(chuàng)作方法以清人運(yùn)用得最多，如李瑞清 《跋自臨散氏盤全文》曰： “書法雖小道，必從植其本始。學(xué)書之從篆入，猶為學(xué)之必自經(jīng)始?！惫蕰▌?wù)必以篆隸為尚，以質(zhì)厚為本，篆隸就好比樹木的根干，行草猶樹木之枝葉；篆隸又好比江河之本源，行草猶江河之支流。根之不存，枝葉安附？源之不浚，流必不遠(yuǎn)。故凡志于書者，務(wù)必以本源為求，以篆隸為尚。
一般地說，初學(xué)書法，當(dāng)先學(xué)唐碑，唐人楷法成熟，矩矱森嚴(yán)，結(jié)字端莊，用筆精到，有勻稱和諧之美，因此最適宜于初學(xué)者入門，特別是孩童時(shí)期，務(wù)必腳踏實(shí)地的從法度入手，初學(xué)既正，一生受用無窮。王虛舟《論書剩語(yǔ)》曰： “魏晉人書一正一偏，縱橫變化，了乏蹊徑。唐人斂入規(guī)矩，始有門法可尋，魏晉風(fēng)流，一變盡矣。然學(xué)魏晉，正須從唐入，乃有門戶?！庇衷唬?“唐人各自立家，皆欲打破右軍鐵圍，然規(guī)格方整，轉(zhuǎn)不能變，此有心無心之別也，然欲自然，先須有意；始于方整，終于變化，積習(xí)久之，自有會(huì)通處，故求魏晉之變化，正須從唐始。”唐人楷法具有行草用筆最基本的點(diǎn)畫與形質(zhì)，雖盤紆于虛，使轉(zhuǎn)無形，但與行草的筆勢(shì)卻一脈相承，楷書寫到圓熟時(shí)，放之便是行草。學(xué)習(xí)楷書可以鍛煉筆力，練就扎扎實(shí)實(shí)的沉著功夫，寫得極勁健沉著時(shí)，放至行草，則神韻中自俱骨氣，奔放中不失精到。另一方面，楷書結(jié)構(gòu)端莊勻稱，點(diǎn)畫妥貼，能將楷書結(jié)構(gòu)寫熟，形體端正，放至行草，自然能于縱橫變化中不失情理，所謂“知其常而后能通其變”,因此初學(xué)書法務(wù)必從大楷入手，能將千鈞之力運(yùn)用到極微妙的地步，其變化輕靈，自然得心應(yīng)手。
唐人楷書各具特點(diǎn)，如虞世南之圓融、歐陽(yáng)詢之方勁、褚遂良之活潑、顏真卿之豐腴、柳公權(quán)之清剛、李北海之體勢(shì)，初學(xué)者可選擇一家，以為根本。梁同舟《頻羅庵論書》云： “凡人遇心之所好，最易投契?！迸R摹古代碑帖，不可強(qiáng)求一律，而應(yīng)該從實(shí)際出發(fā)，根據(jù)各人的年齡、氣質(zhì)、習(xí)慣、個(gè)性、愛好以及書寫水平和理解能力而選擇相應(yīng)碑帖，這樣才能與帖意切而情篤，易于上手。
及至擇定一家后，門庭既定，腳跟牢把，朝夕沉酣其間，先從形似著手，務(wù)使筆筆肖似，從形似中求古人筆法，此時(shí)便可以采用 “臨帖”和 “讀帖”的方法雙管齊下。孫過庭《書譜》中謂： “察之者尚精，擬之者貴似”,唯觀察得精，方能臨寫得似。
臨帖時(shí)貴在息心靜氣，精神專注，一點(diǎn)一畫力求像本，此時(shí)心中只有此帖，不可稍參己意，一筆不可茍且，一念不可他移，一有己意，必不能與古人相消息。近人學(xué)書，多尚意臨，信筆涂鴉，隨意揮灑，此欺人之作，實(shí)自欺也，正如翁方綱 《蘇齋題跋》中所謂： “愚最不服臨古帖以不似為得神，形之不似，神于何似？”只有從形似中才能得到古人的用筆方法。因此臨摹碑帖時(shí)，當(dāng)先從基本點(diǎn)畫入手，特別是起筆、收筆、轉(zhuǎn)折過渡處要一一運(yùn)用純熟，然后求結(jié)構(gòu)裝束，力求勻稱妥貼；結(jié)構(gòu)既熟，然后求筆勢(shì)，其左右縈拂，上下銜接；既得形勢(shì)，然后求筆意，如此循序而進(jìn)，則不難得其神髓。
形似只是手段，不是目的。真正的目的在于從形似中摸清用筆的內(nèi)部規(guī)律，在于由形及法，由法循理，從而達(dá)到神似的境界。梁?? 《學(xué)書論》中說： “學(xué)古人書，須得其神骨、魄力、氣格、命脈，勿徒貌似而不深求也?！比敉揭孕嗡茷樯校罉用璁?，勢(shì)必為形式所拘，終生不悟所致之由。因此凡善學(xué)者，必須能從形似中得筆法，于結(jié)體中得筆勢(shì)，于章法中得筆意。姚孟起 《字學(xué)憶參》中曰：“離形得似，書家上乘，此中消息甚微?！彼^ “離形得似”即在形式上跳出了古人的樊籬，在精神上又暗合古人之理法，自出機(jī)杼，優(yōu)游筆端，生發(fā)無窮，靈妙不測(cè)，正如劉熙載《書概》中所謂：“學(xué)書通于學(xué)仙，煉神最上，煉氣次之，煉形又次之?！币虼?，臨摹古人碑帖，當(dāng)以神似為目的。
讀帖和背帖是通意煉神的重要方法。
讀帖得之于心，臨帖應(yīng)之于手。只讀不臨，則手不從心；只臨不讀，則心不從手。讀帖不但能增強(qiáng)記憶，而且可以領(lǐng)悟到古人的筆意。讀帖又有細(xì)觀遠(yuǎn)察之法，所謂“細(xì)觀”即相逼而視，觀其點(diǎn)畫精妙處，如起止、轉(zhuǎn)折、血脈、過筆、折搭、膚肉、筋骨以及濃淡枯潤(rùn)等，思其運(yùn)筆之理，心領(lǐng)而神契之，則落筆自有會(huì)悟。所謂“遠(yuǎn)察”即總觀大局，領(lǐng)悟其整幅字之間的精神實(shí)質(zhì)、氣韻風(fēng)度，正如黃庭堅(jiān) 《論書》所謂： “古人學(xué)書，不盡臨摹，張古人書于壁間，觀之入神，會(huì)之于心，則下筆時(shí)隨人意，自得古人筆法。”細(xì)觀察形，遠(yuǎn)觀察神，不但有助于初學(xué)者對(duì)古人筆意的領(lǐng)悟，而且有助于初學(xué)者對(duì)古人神情的理解。故讀帖如刺繡，首尾神往，一針不可放過；觀帖如相人，當(dāng)觀其神情風(fēng)度，豈能徒相其耳目手足，只有這樣才能了然于心，達(dá)到理解，臻于會(huì)悟，才能更有效地臨摹古人碑帖。
在臨摹碑帖的階段，還要能時(shí)時(shí)離開碑帖，以此碑此帖的筆意去抄寫一些詩(shī)文，力求與原帖筆意相符，如不如意處，又要與原帖相校，相比之下，始恍然大悟，然后再臨再背，如此往復(fù)，逐步培養(yǎng)自己離開帖的能力。實(shí)踐證明，這是一種行之有效的方法。“背帖”能使古人結(jié)構(gòu)默識(shí)于心，“校帖”能使古人筆意應(yīng)之于手。趙宦光 《寒山帚談》中謂： “凡玩一帖須字字經(jīng)意，掩卷記憶，不能記憶，開卷更玩，必使全記不忘而后已?！碧貏e是對(duì)于一些古代摩崖石刻，如泰山 《經(jīng)石峪》、《鐵山摩崖》,手不能摹者摹之以心，心識(shí)其妙，手亦從之，然后指揮如意。由上可知，通過臨帖、讀帖、細(xì)觀、遠(yuǎn)察、背帖、校帖等方法，目的在于遺貌取神，得古人用筆之意。
在專一階段，也是由生至熟的階段。但這一階段的一個(gè) “熟”字主要乃處于 “形熟” 的初級(jí)階段。所謂 “形熟”即包世臣 《藝舟雙楫》中所說的： “閉目凝神，將所習(xí)之字，收小如蠅頭，放大如牓署以驗(yàn)之，皆可在睹，乃為真熟。”這一階段，初學(xué)者由學(xué)力未到，心手相違，或畏懼生疑，運(yùn)用迷于筆前；或臧否不決，振動(dòng)惑于手下的生疏境地發(fā)展到出于“他神”的“形熟”境地是要花很大功夫的?！笆臁辈毁F在形，而貴在法，規(guī)矩雖可以言傳，但神妙卻必須悟入，只有在規(guī)矩爛熟之后方可悟入。因此，這一階段又貴乎由形及法，從一點(diǎn)突破，能將此家吃透，自然能舉一反三，也就為第二階段打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)。梁同書 《頻羅庵論書》曰： “日書三五百字，不可間斷，至半年一年后，自然漸熟，熟則骨力強(qiáng)，步伐齊，心膽大，性靈出?！睆男睦韺W(xué)的觀點(diǎn)來看，熟練是依靠無數(shù)次反復(fù)的練習(xí)而形成的一種習(xí)慣性的行動(dòng)方式，它通過眼和手合乎規(guī)律的強(qiáng)制性活動(dòng)在大腦皮層中形成一種習(xí)慣性的條件反射，實(shí)踐證明，開始時(shí)所受到的約束愈嚴(yán)，以后在創(chuàng)作中所獲得的自由也就愈大，所以這一階段不獨(dú)要形熟，而且要法熟，務(wù)使一點(diǎn)一畫，皆從此帖中來，扎扎實(shí)實(shí)地打好根基。
專一階段以篆隸楷法為尚，力求平正。凡寫字的人，似乎都有一個(gè)體會(huì)，即深感楷法甚難，不易求工，常常有一筆一畫數(shù)十日苦練，也不能與原碑相似者，至于結(jié)構(gòu)，更難與古人合轍，如筆畫無俯仰照應(yīng)，則體勢(shì)渙散，特別是唐碑，一畫有一畫步位，一字有一字步位，稍有走作，便不自然。此時(shí)每易生忿恨之心，時(shí)萌退縮之意，如觸墻壁，全無入路，若意志不堅(jiān)者，則半途而廢，豈不可惜。其實(shí)自覺“山窮水盡”之時(shí)，正是“柳暗花明”之日，最要咬緊牙關(guān)，心愈堅(jiān)，志愈猛，功愈勤，吾之所向，一往無前，愈挫愈奮，再接再勵(lì)，自然壅極則通，否極泰來。學(xué)書之法，最不可求速效，貪捷徑，而犯躁急求成之心，這是一種細(xì)水長(zhǎng)流、水到渠成的 “慢生活”,來不得半點(diǎn)的虛假，有一分功力，便有一分本領(lǐng)，能將此家領(lǐng)悟透徹，精深有得，方可做中段功夫，萬不可越級(jí)躐等。一般地說，專一階段大約需要花五至十年功夫。