原作“不吃煙火食”，道教謂神仙或修道的人不吃熟食，以示脫離塵世。源自《宋史·趙自然傳》：“大中祥符中，又有鄭榮者，本禁軍，戍壁州還，夜遇神人謂曰：‘汝有道氣，勿火食?！蚴谝葬t(yī)術(shù)救人。七年，賜名自清，度為道士，居上清宮?！?/p>

趙自然，本名王九。13歲時(shí)得了重病，父親把他帶到青華觀，許愿讓他做道士。后來(lái)，王九夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)體貌魁偉、鬢發(fā)斑白的人，自稱姓陰，把自己帶到高山上，對(duì)他說(shuō)：“你有道氣，我教給你不吃五谷的方法?！蹦莻€(gè)人拿出青青的柏樹(shù)枝叫他吃。王九醒來(lái)后，不再吃五谷，神清氣爽，每當(dāng)聞到煮熟的飯食就惡心嘔吐，他只吃生果、飲清泉。宋太宗召見(jiàn)他，親自問(wèn)候，賜予道士服，并替他改名為趙自然。

宋時(shí)文人常以“不吃煙火食”借指詩(shī)文立意高超，不同凡俗。黃庭堅(jiān)《跋東坡樂(lè)府》：“東坡道人在黃州時(shí)作，語(yǔ)意高妙，似非吃煙火食人語(yǔ)，非胸中有萬(wàn)卷書(shū)，筆下無(wú)一點(diǎn)塵俗氣，孰能至此！”宋·胡仔《苕溪漁隱叢話》：“坡讀其詩(shī)，嘆息云：‘此不是吃煙火食人道底言語(yǔ)?！毙炻骨洹稖p字木蘭花》：“狂吟江浦，不食人間煙火語(yǔ)；韋曲名家，也試河陽(yáng)一縣花?！狈粗?，評(píng)詩(shī)文立意凡庸，則云“煙火氣多”?！赌咸茣?shū)·孫魴傳》：“此非有風(fēng)雅制度，但得人間煙火氣多爾?！?/p>

逮至明清，所謂“不食煙火”漸漸有了孤芳自賞、不近人情的意思。清·李汝珍《鏡花緣》第七十一回：“我看你每每寧神養(yǎng)性，不食煙火，雖然有些道理，但這上面事跡，你何能曉得，卻要觀看？”

現(xiàn)在一般用作“不食人間煙火”，已完全是貶義，指缺乏常識(shí)、不通世故；有時(shí)也用以譏諷人自命清高。