《三國演義》寫劉備，一開始就為了塑造人物形象的需要，稍稍把歷史事實(shí)改一下。這一改，更切合人物性格，讀者完全接受，這稍稍改變是很成功的。這個改變有二處：一是桃園三結(jié)義，二是鞭督郵。

《演義》第一回是“宴桃園豪杰三結(jié)義”，載有盟書：“同心協(xié)力，救困扶危，上報(bào)國家，下安黎庶；不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。”毛宗崗評：“千古盟書第一奇語?！崩钯椩u：“發(fā)愿先已不同?！眱晌粫u家也相信真有這個盟書。這個盟書，一是講義氣“只愿同年同月同日死”，這是絕大的義氣。這個義氣歸結(jié)到“上報(bào)國家，下安黎庶”，即歸結(jié)到愛國家，愛人民。這個義氣又是正義的。為的是愛國家、愛人民?！堆萘x》在這里主要是塑造劉備仁人的典型。再說《三國演義》是歷史小說，從史籍看，《三國志·先主傳》沒有提到結(jié)義兄弟關(guān)羽、張飛?！蛾P(guān)羽傳》 也只是說劉備與關(guān)張“恩若兄弟”，用“若”，是比喻詞，并沒有說桃園結(jié)義。曹操派張遼去問關(guān)羽為什么要走，關(guān)羽說：“吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可背之?！敝徽f受劉備厚恩，不說桃園結(jié)義。這里提到“誓以共死”，可見《演義》訂的盟書，“只愿同年同月同日死”，是從關(guān)羽“誓以共死”來的，是創(chuàng)造，不是真有這個盟書。關(guān)羽被孫權(quán)殺后，《通鑒》黃初二年，魏侍中劉曄說：“且關(guān)羽與備，義為君臣，恩猶父子?！碧日嬗刑覉@結(jié)義，不當(dāng)稱“恩猶父子”。可見結(jié)義和盟書是沒有的?！堆萘x》創(chuàng)造桃園三結(jié)義和盟書，無非要顯示劉備的義氣，為塑造劉備是仁人形象的需要，因?yàn)槿柿x是結(jié)合的，這是《演義》的創(chuàng)造。

《三國志·先主傳》講劉備“除安喜尉。督郵以公事到縣，先主求謁，不通，直入，縛督郵，杖二百，解綬系其頸，著馬枊，棄官亡命?！薄度龂尽纷⒁兜渎浴芬舱f劉備，“自解其綬以系督郵頭，縛之著樹，鞭杖百余下，欲殺之。督郵求哀，乃釋去之?！痹跉v史上是劉備鞭打督郵，下級鞭打上級，不像仁人的作為，對塑造劉備作為仁人的形象不利，所以《演義》改了，改為“張翼德怒鞭督郵”。這樣改寫，是符合小說要塑造劉備仁慈性格的需要的。

但仁慈的人又不免寬厚柔懦而迂闊?！堆萘x》既要塑造劉備為仁人，又要塑造劉備為英雄，所以又把劉備寫得機(jī)智深沉而行動敏捷。如《演義》第20回“曹阿瞞許田打圍，董國舅內(nèi)閣受詔”，寫曹操與漢獻(xiàn)帝在許田打獵，荊棘中趕出一只大鹿，獻(xiàn)帝命曹操射，“操就討天子寶雕弓、金鈚箭，扣滿一射，正中鹿背，倒于草中。群臣將校，見了金鈚箭，只道天子射中，都踴躍向帝呼‘萬歲’。曹操縱馬直出，遮于天子之前以迎受之。眾皆失色。玄德背后云長大怒，剔起臥蠶眉，睜開丹鳳眼，提刀拍馬便出，要斬曹操。玄德見了，慌忙搖手送目。關(guān)公見兄如此，便不敢動。玄德欠身向操稱賀曰：“丞相神射，世所罕及！’”毛宗崗評：“如此涵養(yǎng)，是英雄權(quán)變，是帝王度量?！眲渲浦龟P(guān)公動手，怕周圍都是曹操心腹，會禍及天子。又怕關(guān)羽的動作，引起旁人注意懷疑，所以忙向曹操祝賀來作掩飾，見得劉備敏感機(jī)智。

漢獻(xiàn)帝因向董承下了密詔，要他誅死曹操。董承約劉備參預(yù)討賊密詔，劉備簽了名。他怕曹操猜疑，在后園種菜，用作韜晦。《演義》第21回“曹操煮酒論英雄”，寫曹操把劉備請去，說：“適見枝頭梅子青青，忽感去年征張繡時，道上缺水，將士皆渴。吾心生一計(jì)，以鞭虛指曰：‘前面有梅林。’ 軍士聞之，口皆生唾，由是不渴。今見此梅，不可不賞?！痹谥缶茣筹嫊r，曹操要劉備指出當(dāng)世英雄，劉備假裝糊涂，歷舉各方頭目，曹操一一加以批評。最后，“操以手指玄德，后自指，曰：‘今天下英雄，惟使君與操耳！’玄德聞言，吃了一驚，手中所執(zhí)匙箸，不覺落于地下。時正值大雨將至，雷聲大作，玄德乃從容俯首拾箸曰：‘一震之威，乃至于此。’將聞言失箸緣故，輕輕掩飾過了?！边@更顯出劉備的機(jī)警，善于掩飾。曹操于次日又請劉備去飲酒，正飲間，人報(bào)滿寵回來，報(bào)告袁紹要取玉璽，袁術(shù)要親自送去。劉備因暗想道：“我不就此時尋個脫身之計(jì)，更待何時？”遂起身對操曰：“術(shù)若投紹，必從徐州過。備請一軍就半路截?fù)?，術(shù)可擒矣?！辈傩υ唬骸皝砣兆嗟?，即便起兵?！贝稳?，玄德面奏君，操令玄德總督五萬人馬，又差朱靈、路昭二人同行。玄德星夜收拾軍器鞍馬，催促便行。關(guān)、張?jiān)隈R上問曰：“兄今番出征，何故如此慌速？”玄德曰：“吾乃籠中鳥、網(wǎng)中魚。此一行如魚入大海、鳥上青霄，不受籠網(wǎng)之羈絆也！”曹操后悔，“令許褚將五百兵前往，務(wù)要追玄德轉(zhuǎn)來。玄德對許褚曰：‘將在外，君命有所不受。”許褚無法追回。這又說明劉備的機(jī)警，行動敏捷，有預(yù)見，有決斷。

《演義》塑造劉備為仁慈之人，又是英雄人物，所以《演義》第19回“白門樓呂布喪命”，又寫他并不完全仁慈。呂布被捆作一團(tuán)，“布叫曰：‘縛太急，乞緩之?！僭唬骸`虎不得不急?！讲偎完悓m下樓時，布告玄德曰：‘公為坐上客，布為階下囚，何不發(fā)一言而相寬乎？’玄德點(diǎn)頭。及操上樓來，布叫曰：‘明公所患，不過于布，布今已服矣。公為大將，布副之，天下不難定也。’操回顧玄德曰：‘何如？’ (毛評：‘操意已動?！? 玄德答曰：‘公不見丁建陽、董卓之事乎？’布目視玄德曰：‘是兒最無信者！’ 操令牽下樓縊之。布回顧玄德曰：‘大耳兒！ 不記轅門射戟時耶？’” 呂布曾經(jīng)排解劉備和袁術(shù)軍的戰(zhàn)斗，在轅門外射戟，射中戟小枝，叫袁術(shù)軍回去。劉備在這時不念昔日呂布的幫助，教曹操殺呂布，不是劉備不仁慈，劉備怕曹操得了呂布，如虎添翼，更難對付。曹操的殺呂布，不是上劉備的當(dāng)，是怕呂布領(lǐng)了兵，會反叛他，不好對付。兩人都是英雄，都為自己打算，都要?dú)尾?。劉備的不殺督郵，因?yàn)槎洁]是小人物，對他沒有多大妨礙。他并不看重縣尉小官，所以不值得殺他。

曹操愛才，劉備也愛才。曹操愛關(guān)羽，封他漢壽亭侯，送他千里馬，送他金銀珍寶，用爵位珍寶來籠絡(luò)人，使他為我所用。曹操對荀彧這個人才，當(dāng)替他出謀劃策，使他轉(zhuǎn)危為安，轉(zhuǎn)敗為勝時，贊美不絕，用高官厚祿相待。一朝荀彧不同意他稱魏公，不稱他心，就要置之死地。因此曹操用的，是奔走效命的人才。劉備也愛才，用一片赤誠來對待人才，正像《盟書》說的，要“上報(bào)國家，下安黎庶”，要愛國家，愛人民。他愛的人才，不是為我一己所用，是要求和我志同道合，一起去“上報(bào)國家，下安黎庶”。所以他用的，不僅是奔走效命的人才，是志趣上的結(jié)合，精神上的契合。所以曹操即使用金銀珍寶和封侯爵位來籠絡(luò)關(guān)羽，還是籠絡(luò)不了。像諸葛亮那樣的高臥隆中，更不是曹操所能籠絡(luò)的了。這就接觸到《演義》后面的兩回，即“劉玄德三顧草廬”與“定三分隆中決策”了。

劉備三請諸葛亮，第一次去時，在山畔有人且耕且唱：“……世人黑白分，往來爭榮辱?！详栍须[居，高眠臥不足?！背氖侵T葛亮超出于世人爭榮辱之外，見出諸葛亮的高風(fēng)亮節(jié)。這次沒有見到諸葛亮。第二次去請時，碰見諸葛均，聽他吟詩：“鳳翱翔于千仞兮，非梧不棲； 士伏處于一方兮，非主不依?！边@又表示諸葛亮的志趣高潔。第三次去請，諸葛亮春睡未醒，“玄德拱立階下”，“見先生翻身將起，忽又朝里壁睡著”，“又立了一個時辰，孔明才醒，口吟詩曰：‘大夢誰先覺，平生我自知?！边@里寫劉備的竭誠相待。這個“大夢”，包括劉備在內(nèi)。劉備要“上報(bào)國家，下安黎庶”，這只是一個大夢。劉備在遇見諸葛亮?xí)r，其實(shí)一直在夢中，只有諸葛亮是先覺者，給劉備指出一條報(bào)國家、安黎庶的路。這樣，劉備三請的諸葛亮，是飛翔千仞的鳳，極為高潔，是非梧不棲，沒有像上報(bào)國家、下安黎庶的劉備，是誰也請不到他的。是大夢先覺者，劉備的大夢非他不能指迷。更突出的，荀彧不同意曹操稱魏國公，曹操就要置之死地。劉備在白帝城托孤，《演義》第85回“劉先主遺詔托孤兒”：“先主泣曰：‘君才十倍曹丕，必能安邦定國，終定大事。若嗣子可輔則輔之，如其不才，君可自為成都之主?！边@話是曹操做夢也想不到的?？墒莿涞膼鄄牛菒凵蠄?bào)國家、下安黎庶的人，以報(bào)國家、安黎庶為重，不為一人一家之私，這樣的愛才，它的光明磊落，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過曹操了。劉備在臨死前，對諸葛亮說：“馬謖言過其實(shí)，不可大用，丞相宜深察之?！边@又說明劉備的知人之明有勝過諸葛亮處。

最后來談《演義》的主要思想傾向，是尊劉貶曹，把曹操塑成奸雄的典型，把劉備塑成仁人的典型。照事實(shí)看，曹操放關(guān)羽去投劉備，有霸王的度量。劉備不念呂布轅門射戟的恩，勸曹操殺呂布，看出劉備并不仁慈。但這里又有不同。曹操當(dāng)時的大敵是袁紹，劉備還在飄泊之中，連一塊根據(jù)地還沒有，所以關(guān)羽去投劉備，不為曹操所忌，曹操可以放他去。曹操已是劉備的大敵，倘用了呂布，更如虎添翼，更難對付，所以劉備要?dú)尾肌Ｒ虼嗽谶@兩件事上，各人有各人的考慮，不能評判誰有度量，誰不仁慈，要判斷尊誰貶誰的標(biāo)準(zhǔn)，主要看他們對待人民的態(tài)度。曹操為父報(bào)仇，屠殺幾十萬無辜的人民，是當(dāng)貶的?！堆萘x》第41回 “劉玄德攜民渡江”，寫曹操大軍南下，“孔明曰：‘可速棄樊城，取襄陽暫歇?！略唬骸伟傩障嚯S許久，安忍棄之！’”襄陽閉門不納?！翱酌髟唬骸昴饲G州要地，不如先取江陵為家?！谑穷I(lǐng)著百姓，望江陵而走。”“眾將皆曰：‘江陵要地，足可拒守。今擁民眾數(shù)萬，日行十余里，似此幾時得至江陵？倘曹兵到，如何御敵？不如暫棄百姓，先行為上。’玄德泣曰：‘舉大事者必以人為本。今人歸我，奈何棄之？’ 百姓聞玄德此言，莫不傷感。”劉備的熱愛百姓，在危急存亡之際，不肯拋棄百姓，跟曹操屠殺數(shù)十萬無辜百姓，成為鮮明的對照。這是尊劉貶曹的主要根據(jù)，這個根據(jù)是正確的。因此曹操和劉備，雖同是英雄，一個被塑造為奸雄的典型，一個被塑造為仁人的典型，也是正確的。這兩個典型，都有極為復(fù)雜而豐富的性格，比較起來，曹操作為奸雄的性格塑造得更為成功。