我今幸逢圣人起南國(guó)，禍亂初平事休息。從今四海永為家，不用長(zhǎng)江限南北。
圣人起南國(guó)，“圣人”,是古代對(duì)皇帝的尊稱，此指朱元璋。他是安徽鐘離(今鳳陽縣)人，元末依附郭子興據(jù)濠州起義。因此，詩人說：我如今幸運(yùn)遇到了皇上在南方起義，滅元建明后不久，就專事休養(yǎng)生息。從朱明統(tǒng)一全國(guó)后，四海成一家，以長(zhǎng)江為界的南北分裂局面從此結(jié)束。
最后這四句很重要，關(guān)系到對(duì)全詩主題的理解，有必要加以好好研究。

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現(xiàn)在若干詩論者和一些文學(xué)史著作，一般都只認(rèn)為這首詩，“它表達(dá)了對(duì)祖國(guó)河山獲得統(tǒng)一的喜悅”。由于這個(gè)統(tǒng)一是在朱明王朝實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)然，也就是對(duì)朱元璋功業(yè)的肯定與歌頌。因此，就把這首詩的主題思想概括為：贊頌新都金陵形勢(shì)，表達(dá)對(duì)國(guó)統(tǒng)一的喜悅。
如果僅從幾句詩的字面上看，這樣理解自然沒有什么不好。但是，從全詩來看，特別是對(duì)詩中所包含的詩人的深層用意，加以細(xì)細(xì)揣摩，你就會(huì)悟到用“贊頌”、“喜悅”來概括全詩的主旨，就顯得既不全面也不深刻。因?yàn)椋菢泳蜁?huì)將此詩視作一曲“頌歌”。其實(shí)，它不論是借景抒情或者大量用典、放懷詠史，都只為一個(gè)中心服務(wù)。這個(gè)“中心”就是：諷刺憑恃天塹而定都金陵的諸多割據(jù)者。當(dāng)然，也包括朱元璋在內(nèi)。因此，詩之最后，以明太祖統(tǒng)一南北，四海一家，不必再以長(zhǎng)江為天塹作結(jié)，語似頌揚(yáng)，其實(shí)，正是諷刺建都金陵之非。高啟認(rèn)為，在全國(guó)南北大一統(tǒng)之后，新國(guó)都不應(yīng)在金陵。因?yàn)闅v史上凡建都金陵的都帶有“偏安”性質(zhì)。事實(shí)上，如以在江南的金陵為京都來應(yīng)付北元(元亡后，其皇室在北漠建立的政權(quán))卷土重來的嚴(yán)重威脅，必有鞭長(zhǎng)莫及的危險(xiǎn)。朱元璋也曾有將國(guó)都北遷的考慮，但由于當(dāng)時(shí)江淮、華北地區(qū)經(jīng)過長(zhǎng)期戰(zhàn)亂，破壞十分嚴(yán)重，所以，遲遲未作出北遷的決策。到了明成祖(朱棣)即位后，即于永樂四年(1406)明令遷都，經(jīng)過十三年的準(zhǔn)備，于永樂十九年(1421)正月，正式將明都從金陵遷往北京，改稱為京師。而金陵仍作為陪都存在著，中央的“三公六部”的一套建制留著不變。
這就是對(duì)這首詩題旨的看法。我們贊同朱東潤(rùn)“讀本”的意見，不完全同意有些文學(xué)史的提法。

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這首詩在藝術(shù)上也很有特色，主要是：
首先，一氣呵成，推進(jìn)有序
全詩二十四句，氣勢(shì)恢宏，波瀾壯闊，一氣呵成，推進(jìn)有序，層次井然。首段描景，營(yíng)造詩境；中間詠史，借典申理；最后含諷于頌，進(jìn)一步明志。整首詩歌，逐層遞進(jìn)，環(huán)環(huán)緊扣，又各有側(cè)重，中心突出。其間，又以汪洋恣肆的深摯感情彌漫全篇，使讀者心靈受到深深的觸動(dòng)。
其次，借典述事言理，典多而適時(shí)合地
此詩用典征詩確實(shí)不少，暗用明引達(dá)八、九例之多。如明用的有“秦皇瘞金”、“黃旗入洛”、“鐵鎖橫江”和“乘風(fēng)破浪”等，還有暗引的，如有“城南臺(tái)”、“四海為家”和“佳氣蔥蔥”等等。這大量典事的引入，而不著斧痕，既適時(shí)也合地而自然貼切。在放懷詠史時(shí)，既懷古而不感傷，突破一般“吊古詩”的悲愴情調(diào)的桎梏。
再次，詩風(fēng)高華俊逸，筆勢(shì)凌厲
全詩遣詞組句，言雄氣壯，力厚而不粗鄙，尖銳而不弩張。正如清人評(píng)說，高詩云：
　　觀唐以來詩家，有力厚而太過者，有氣弱而不及者，惟青邱 (高啟之號(hào)) 適得詩境中恰好地步，固不必石破天驚，以奇杰取勝也。

(清·趙翼 《甌北詩話》)

讀了這首詩，確實(shí)感到詩人才氣超邁，詩情縱橫洋溢，詩格神韻極高。難怪趙翼稱贊高詩為“明一代詩人終莫能有及者”,“為開國(guó)詩人第一”。