全曲由[端正好]開(kāi)篇到最后的[尾聲],中間用了[滾繡球]、[倘秀才]、[伴讀書(shū)]、[貨郎兒]、[叨叨令]和[三煞]、[二煞]、[一煞]等曲牌，共十五支曲，也就是十五個(gè)自然段組成了這個(gè)長(zhǎng)篇散曲，詳盡地記敘了元代天歷年間的人民所遭受的天災(zāi)人禍種種慘狀，并深刻地揭露了當(dāng)時(shí)社會(huì)的政治腐敗與階級(jí)矛盾，內(nèi)容極為豐富，層次也很清晰。整套散曲大體可分如下三段——
第一段(第一曲):整套序曲，概括全篇
　　——“眾生靈”遭災(zāi)，向“拯濟(jì)“者謝恩[端正好] 點(diǎn)明時(shí)代背景，說(shuō)明寫(xiě)作動(dòng)機(jī)
第二段(第二曲至十一曲):饑民慘狀，產(chǎn)生根源
　　——反映重大社會(huì)問(wèn)題，觸及其本質(zhì)
其中各支曲詞的大體意思，分述如下——
[滾繡球] 首敘災(zāi)民饑饉狀況，說(shuō)明產(chǎn)生原因；
[倘秀才] 責(zé)譴“殷實(shí)戶”為富不仁，“停塌戶”(即屯糧戶)榨取民膏：
[滾繡球] 再寫(xiě)?zhàn)嚸瘛安娃а士贰笨鄾r；
[倘秀才] 敘述災(zāi)民“填街臥巷”慘象；
[滾繡球] 描寫(xiě)災(zāi)民掙扎求生困境；
[倘秀才] 揭露奸商惡賈的欺詐行為；
[滾繡球] 又揭“義倉(cāng)”不義之弊端；
[伴讀書(shū)] 寫(xiě)到饑民生活已近死亡線；
[貨郎兒] 最后記述災(zāi)民得救情況。
[叨叨令] 與此同時(shí)擺出貧富對(duì)立：“有錢(qián)的”貪婪殘酷；“無(wú)錢(qián)的”受害慘重。
第三段(十二曲至尾曲):向“拯濟(jì)”者致敬、祝禱
　　——反映了人民對(duì)清正吏治的迫切愿望和希求，也存在若干溢美之辭，藝術(shù)上缺乏特色。
(各支曲詞的具體內(nèi)容從略)