說(shuō)明文一般是對(duì)某一種客觀(guān)事物作科學(xué)的分析說(shuō)明，把某種事物的有關(guān)知識(shí)介紹給讀者，使讀者對(duì)被說(shuō)明的事物的概念、結(jié)構(gòu)、形狀、性質(zhì)、功用、方法以至發(fā)展變化等等，有一個(gè)清晰的了解。說(shuō)明文，以解說(shuō)闡明為主要表達(dá)方式，往往兼用數(shù)字、事例、圖表，要語(yǔ)言簡(jiǎn)明，這是與對(duì)人或事物進(jìn)行具體的敘述和描寫(xiě)的記敘文不同的。
說(shuō)明事物，基本的要求是科學(xué)、準(zhǔn)確，要抓住事物的特征。所謂“特征”,就是這一事物區(qū)別于其他事物的標(biāo)志。抓住事物的特征和本質(zhì)進(jìn)行說(shuō)明，要注意以下三點(diǎn)：第一，以事物的特征為中心進(jìn)行說(shuō)明。寫(xiě)說(shuō)明文，和寫(xiě)其他文章一樣，也應(yīng)圍繞中心，說(shuō)明文的中心，一般就是被說(shuō)明的事物的特征；第二，說(shuō)明事物的特征，不能只停留在表面現(xiàn)象上，還必須反映出事物的內(nèi)在聯(lián)系；第三，事物往往是比較復(fù)雜的，因此，往往需要從幾個(gè)方面加以說(shuō)明，才能說(shuō)清楚它的特征。
要準(zhǔn)確地有條理地說(shuō)明事物的特征，首先要清晰地認(rèn)識(shí)清楚事物，這就需要觀(guān)察、體驗(yàn)、實(shí)踐，同時(shí)查閱必要的資料。
例如周建人的《蜘蛛》,全文圍繞蜘蛛結(jié)網(wǎng)捕食的生態(tài)特征來(lái)說(shuō)明。作者從蜘蛛的生活習(xí)性、蛛絲產(chǎn)生的生理機(jī)制、蛛絲的用途等方面說(shuō)明了這個(gè)特征。作者正是抓住蜘蛛結(jié)網(wǎng)捕食的生態(tài)特征，對(duì)蜘蛛作了細(xì)致入微的觀(guān)察，觀(guān)察了蜘蛛“捉飛將”不同情景，結(jié)網(wǎng)的過(guò)程，還有其他有絲而不織網(wǎng)的蜘蛛。只有經(jīng)過(guò)細(xì)致的觀(guān)察才能把生態(tài)特征說(shuō)明得如此清楚明白、生動(dòng)成趣。作者在觀(guān)察蜘蛛捕食、織網(wǎng)技能、蛛體結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)上，由表象轉(zhuǎn)入對(duì)事物內(nèi)在特征的科學(xué)分析，用科學(xué)方法說(shuō)明了蜘蛛“結(jié)網(wǎng)的技能之高妙”和“身體機(jī)構(gòu)之巧妙”,以及人類(lèi)對(duì)蛛絲的利用，這樣就進(jìn)而揭示了蜘蛛的本質(zhì)特征。
如何抓住不同事物的特征進(jìn)行說(shuō)明，在介紹性說(shuō)明、闡釋性說(shuō)明中還要講到，可以參照閱讀。