·施德操·

魏公應(yīng)，為徽州司理。有二人約以五更乙會(huì)甲家，如期往，至雞鳴，往乙家呼乙妻曰：“既相期五更，今雞鳴尚未至，何”其妻驚曰：“去已久矣?！睆?fù)回甲家，乙不至，遂至?xí)?，遍尋跡，于一竹叢中獲一尸，即乙也，隨身有輕赍物，皆不見(jiàn)。妻慟謂甲曰：“汝殺吾夫也。”遂以甲訴于官，獄久不成。有一吏問(wèn)曰：“乙與汝期，乙不至，汝過(guò)乙家，只合呼乙，汝舍乙不呼，呼其妻，是汝殺其夫也。”其人遂無(wú)語(yǔ)，一言之間，獄遂具。

〔選自《北窗炙輠》〕

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小小說(shuō)——小巧玲瓏之作，本篇不負(fù)此名。它以極為精煉的語(yǔ)言，敘述了一個(gè)古代斷案故事。在整個(gè)事件的描述過(guò)程中，刻畫了人物的情態(tài)，從而增加了小說(shuō)情節(jié)的生動(dòng)和曲折。而對(duì)人物的對(duì)話和行動(dòng)的描寫，所用的語(yǔ)言都是相當(dāng)簡(jiǎn)約的，對(duì)整個(gè)案件的交待及結(jié)果，作者也是去粗取精，刪繁就簡(jiǎn)，進(jìn)行了精心的安排的。
事件發(fā)生在魏公應(yīng)做徽州司理時(shí)，司理是宋太祖時(shí)設(shè)立的官位，主管獄訴事宜。作者首先敘述了事件的經(jīng)過(guò)，但我們并不知道兇手是誰(shuí)，而實(shí)際上甲就是兇手，他殺害了乙，并劫奪了乙的赍物(錢財(cái)),由于作者極其客觀的敘述，使我們認(rèn)為，甲的所作所為似乎是無(wú)懈可擊的，他的行動(dòng)似乎也毫無(wú)破綻，你看他與乙相約五更，至雞鳴，理所當(dāng)然會(huì)往乙家問(wèn)乙妻：“既然已經(jīng)相約在五更，現(xiàn)在已經(jīng)到雞鳴了還沒(méi)來(lái)，什么原因呢？”其實(shí)此時(shí)，甲早已將乙殺死，他為了不露馬腳，爭(zhēng)取了主動(dòng)，反去乙家詰問(wèn)，由此可見(jiàn)其賊膽包天，甲的這一段話活生生地暴露了他這個(gè)殺人越貨卻又百般掩蓋事實(shí)真象的賊人的丑惡面目。其后至?xí)?，在漫山遍野尋找乙的蹤跡的人群中，自然也少不了甲，更可見(jiàn)其奸詐狡猾。作者在這里對(duì)甲的言行的描述沒(méi)有帶上“他是一個(gè)壞人”的傾向性，似乎一切都順理成章，乙不來(lái)，甲理所當(dāng)然會(huì)去乙家詢問(wèn)，乙不見(jiàn)，他自然應(yīng)該漫山遍野幫助尋找，作者越是這樣順理成章地?cái)⑹?，越引起讀者的極大興趣，他們一時(shí)可能不會(huì)懷疑甲，他們更關(guān)心的是兇手是誰(shuí)，這樣就使文章意外地增加了許多興味，為下文打下了一個(gè)很好的基礎(chǔ)，看似平淡無(wú)奇，實(shí)則蘊(yùn)育了很強(qiáng)的吸引力。在這個(gè)情節(jié)的發(fā)展過(guò)程中，作者著意刻畫了甲的兇殘、狡猾。
上文并沒(méi)有交待兇手是誰(shuí)，那么兇手是誰(shuí)呢？“妻號(hào)慟謂甲曰：‘汝殺吾夫也?！币业钠拮诱J(rèn)定是甲殺害了她的丈夫，這也只能看作是一種直覺(jué)，充其量我們也只能想到乙妻判斷的根據(jù)也不過(guò)是在這一段時(shí)間內(nèi)，乙所接觸的人只有甲，但是判定殺人是沒(méi)有證據(jù)的，因此乙妻雖然訴諸官府，但長(zhǎng)時(shí)間結(jié)不了案，作者這樣寫，必然引起讀者對(duì)乙妻訴甲是否合理表示懷疑，反而否定了甲是兇手，這一情節(jié)的安排是很有必要的，它使案情顯得更加曲折復(fù)雜，使讀者更加迫不及待地要往下讀，探究到底誰(shuí)是兇手。
“有一吏”的出現(xiàn)，使事實(shí)真相大白，“獄遂具”。前面曾提到“獄久不成”,人們可以想象經(jīng)過(guò)了長(zhǎng)時(shí)間艱苦的審訊，作者不去詳盡描寫這個(gè)過(guò)程，一帶而過(guò)，卻抓住了“吏”破案的關(guān)鍵。他的邏輯推理，不惜筆墨進(jìn)行了詳細(xì)的敘述?！袄簟弊プ×思椎钠凭`，這就是乙沒(méi)來(lái)，你去乙家應(yīng)該喊乙詢問(wèn)，你卻直接喊的乙的妻子，你怎就知道乙不在家呢？“舍乙而呼其妻”,則證明你心中明白乙不會(huì)在家，那么肯定是你殺無(wú)疑，“聰明反被聰明誤”,甲啞口無(wú)言，認(rèn)罪伏法。小說(shuō)寫到這里，人們會(huì)發(fā)現(xiàn)前面“甲至雞鳴，往乙家呼乙妻曰……”“呼乙妻”原來(lái)作者早已設(shè)下伏線，多少官吏糊糊涂涂或不經(jīng)意地忽略了這一重要線索，造成“獄久不成”,他們自己最終也落了個(gè)破不了案的庸碌之輩。而“吏”就是在長(zhǎng)期斷不了案的情況下出來(lái)破案的，他把那些平庸之輩眼里不成為線索的枝節(jié)小事抓住不放，通過(guò)剖析問(wèn)題的關(guān)鍵所在，進(jìn)行縝密的邏輯推理，從而震懾住了狡猾的兇手，表現(xiàn)了他的聰明，突出了他智慧過(guò)人。作者塑造“吏”的形象，只用了一段話，但它是極為關(guān)鍵的一段話，正是它，“一言之間，獄遂具”。
這篇小說(shuō)對(duì)甲殺了乙這一事實(shí)的敘述一直是含而不露，使讀者對(duì)誰(shuí)是兇手這一問(wèn)題感到撲朔迷離。作者對(duì)這一案件的敘述如繭之抽絲，從頭到尾，順著秩序一層接一層地鋪敘，承接密切，定奪合理，情節(jié)安排得于平淡之中有波瀾，使全篇形成一個(gè)有機(jī)的整體。