薛素姐的思想性格異常鮮明，但也充滿了復(fù)雜性。在我國(guó)古代的敘事文學(xué)中，還從來沒有出現(xiàn)過這樣一位婦女，像她這樣蔑視禮教的權(quán)威，這樣的向舊的倫理道德宣戰(zhàn)； 但她又是這樣的撒潑、粗俗和好逸惡勞。讀者可以從一個(gè)反常的家庭去看她的“河?xùn)|獅吼”的表演，但那只是一種淺薄的趣味。人們大約都不會(huì)贊成她對(duì)于丈夫和長(zhǎng)輩的暴烈侵犯，但她竟然敢于這樣做，竟然毫不把傳統(tǒng)禮教放在眼里，這并不僅僅是個(gè)社會(huì)學(xué)的問題，應(yīng)該還有它特殊的因素。

這部作品的作者說，薛素姐是仙狐的轉(zhuǎn)世，是來報(bào)前世的冤仇的，而且她的一顆少女的心，已在魂夢(mèng)中被神仙換去，因此出現(xiàn)了小說后來所描寫的那種對(duì)待丈夫的粗暴侵犯。但為什么作品又寫她對(duì)于公婆甚至父兄同樣都不放在眼里呢？而且又寫了其他家庭的大量的陰陽倒置，“牝雞司晨”的反?，F(xiàn)象？這顯然不是一種前世冤報(bào)的因果論所說得通的。對(duì)于這種現(xiàn)象，我們必須從中國(guó)16世紀(jì)前后經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的變化，商品生產(chǎn)的發(fā)展和市民思想的抬頭來看待這個(gè)處于封建末世的家庭和封建倫理道德的解體問題。如果排除作者外加的因果迷信的框架和過份的渲染、夸張，是可以從中獲得某種啟示的。

素姐的父親薛振，原是一名不得志的讀書人，他在功名仕途上一無成就，又因逃避家族的紛爭(zhēng)，才攜家從河南流落到山東，從此棄儒經(jīng)商，在明水鎮(zhèn)上開了個(gè)梭布店。這個(gè)家庭實(shí)際已非書香門第了。素姐是其父落籍山東以后出生的。繡江明水鎮(zhèn)，雖說并非城市，但按實(shí)際描寫，已是一個(gè)失去往日寧?kù)o古樸的水旱碼頭，彌漫著市民社會(huì)的風(fēng)氣。她的兩個(gè)兄弟薛如卞和薛如兼雖說仍在讀書應(yīng)舉，但她親近的卻是生母龍氏和穿梭于婦女內(nèi)室、不干好事的侯道婆和張道婆。在這類俗不堪耐的人物的放任和蠱惑下，她沖破了封建禮教禁錮的家門，卻落入了污濁的市儈社會(huì)，養(yǎng)成了游手好閑，貪圖玩樂的心性，“吃雞蛋，攮燒酒，也絕不像個(gè)少年美婦的家風(fēng)”(第56回)。雖說臨出閣的時(shí)候，父親薛振極不放心，還諄諄教導(dǎo)她：“你過門去，第一要夫妻和睦，這便叫做孝順……翁婆有甚言語，務(wù)要孝順。”(第44回)但到狄家以后，她就順心地按“嫁出去的女，賣出去的地”的原則行事，父親也奈何她不得。市民社會(huì)禮教的約束本來就比較松弛，我們看唐代文淑僧在寺院演講佛經(jīng)故事時(shí)，就已有“愚夫冶婦”去“鼓扇扶樹”地聽講。禮教社會(huì)認(rèn)為這是不齒之事，但在 《醒世姻緣傳》的世界里，15世紀(jì)以后繡江縣明水地方，已經(jīng)難于按舊的風(fēng)俗行事了。那三官?gòu)R的蘭盆大醮，“不惟哄的那本村的婦女個(gè)個(gè)出頭露面，就是那一二十里外的鄰莊，都絜男拖女來觀勝會(huì)?！?第56回)這就引起了兩種觀念的沖突。薛夫人徑對(duì)薛素姐說： “這些上廟看會(huì)的，都不是那守閨門有正經(jīng)的婦人，況你一個(gè)年小女人，豈可輕往廟里去！”(第56回)但她還是去了。小說描寫道：“她在廟里尋見了侯、張二位老道，送了些布施，夾在那些柴頭棒仗的老婆隊(duì)里，坐著春凳，靠著條桌，吃著麻花，馓枝卷，煎饃饃，喝著那川芎茶，掏著沒影子的話。無千大萬的丑老婆隊(duì)里，突有一個(gè)妖嬈佳麗的女娘在內(nèi)，引惹的那人就似蟻羊一般。他旁若無人，直到后晌，又跟了那夥娘，前邊導(dǎo)引了無數(shù)的和尚道士，鼓鈸喧天，往湖里看燈。約有二更天氣，一直竟回娘家，還說：‘你們不許我去，我怎么也自去了！’狄婆子、薛教授兩下里氣的一齊中痰……”(第56回)這里寫出了明水鎮(zhèn)習(xí)俗的開放性變化，一個(gè)家庭少婦不守閨訓(xùn)，沖出了家門。這一現(xiàn)象，正是從文學(xué)的角度反映了明代中葉以后社會(huì)生活的變異。只是在小說里，她的行為被丑化了。小說后來還不止一次地寫到她在侯、張兩個(gè)道婆的蠱惑下長(zhǎng)途遠(yuǎn)游，常常是被 “一席話說的素姐心癢難撓，神情飛越”。(第68回)這本來倒也無可厚非，但她在沖出家門的同時(shí)，又不免墜入小市民的俗流。小說的作者固然是以保守的態(tài)度對(duì)她肆意丑化、諷刺，但在她身上，的確缺少人生美好理想的追求，不代表婦女解放的積極主流。她常常聽信道婆的迷信蠱惑，無端地被騙了許多錢財(cái)而毫無知覺。母親去世，她“一心只在燒香上頭，也甚無心替她母親奔喪”(第69回)。上泰山，二百余里路，她騎在驢背上，卻強(qiáng)迫丈夫步行，表現(xiàn)著一種自私貪狠的市儈特點(diǎn)。

但是，較之一般足不出戶的舊家閨秀，作者的確寫出了她身上的某些開放性特性：敢想敢行，大膽、機(jī)敏、潑辣，只是總是與小市民的褊狹心理和文化愚昧混和在一起。她不僅敢于上泰山，還敢于闖京師，上成都，在家里搞“竊聽”，都是懷著報(bào)復(fù)和對(duì)人的不信任。她闖京師，上成都，并不似趙五娘和秦香蓮的千里尋夫，帶著封建女子的凄苦；薛素姐靠的是勇氣和斗爭(zhēng)。雖然有時(shí)她不免也吃了一些虧，但總是不屈不撓，不達(dá)目的，誓不罷休，必要時(shí)，不惜委屈求全。名份、地位、尊卑上下觀念，都不在意。她在京城受了些挫折，但仍抱定要暢游一番的目的。她不顧一個(gè)孤身女子更兼主仆的不同身份，竟要強(qiáng)在一個(gè)隨從長(zhǎng)班的家中留宿，又扮作一名仆婦隨在兩位貴婦人的家人隊(duì)里，混進(jìn)皇姑寺，“隨了兩家太太登樓上閣，串殿游廊，走東走西，至南至北，無不周歷……心滿意足，喜不自勝”。還跟著“享用了一頓甘美的羹湯。這也就是素姐的一生奇遇”(第77回)。賞心悅目，享樂實(shí)惠，這充分體現(xiàn)素姐的市民情趣。

《醒世姻緣傳》塑造的這一婦女形象，總體看來，雖然有很多缺失和難以令人滿意的地方，但有時(shí)也極逼真而富有個(gè)性。譬如第52回，當(dāng)她在丈夫的張惶神色中，機(jī)智地追查丈夫的外遇時(shí)，她的語言有如刀劍般的逼人之勢(shì)。對(duì)于婆婆為兒子掩飾沾花惹草的丑事，她的語言又充滿了毫不留情的挖苦和譏諷。不過作者常?？浯笏膼盒械诫y以置信的地步，又把這一形象在外形上也加以丑化，讓她瞎了一只眼，塌了一方鼻地丑陋起來。這表明作者對(duì)于自己筆下的人物缺乏歷史的把握和藝術(shù)的分寸感。當(dāng)然這也是作者保守的思想立場(chǎng)所決定的。但不論如何，讓這樣一個(gè)完全蔑視封建禮教，毫無倫理觀念的婦女進(jìn)入一部小說中，還是富有開創(chuàng)性的。

歸結(jié)起來，《醒世姻緣傳》塑造的薛素姐這一人物，包含了三個(gè)層次的內(nèi)涵，它的核心是現(xiàn)實(shí)的層次，從中我們看到這個(gè)人物在明代中后期商業(yè)發(fā)達(dá)的那個(gè)社會(huì)中婦女思想行為的蛻變。在薛素姐身上，一方面她表現(xiàn)出開放性的，自我價(jià)值實(shí)現(xiàn)的追求，另一方面，這一追求，又帶著利己的自我膨脹的市儈性。第二個(gè)層次是幻構(gòu)層次，即非現(xiàn)實(shí)的因果報(bào)應(yīng)在人物身上的涂抹。第三個(gè)層次是審美的層次，即作者在人物身上的帶有主觀傾向的評(píng)判。