鶴為涉禽類鶴科動物，有丹頂鶴、灰鶴、蓑羽鶴多種，在中國歷來被視作羽族之長。《花鏡》中記載：“鶴，一名仙鳥，羽族之長也。有白，有黃，有玄，亦有灰蒼色者。但世所尚皆白鶴?！?br>

鶴在中國的文化中占有很重要的地位，它跟仙道和人的精神品格有密切的關(guān)系，被稱為“一品鳥”,地位僅次于鳳凰。
在吉祥圖案中，有“一品當(dāng)朝”、“一品高升”,前者為鶴立潮頭巖石的紋圖，后者為鶴在云中飛翔的紋圖。又有“指日高升”,為日出時仙鶴飛翔的紋圖。明清官服的補(bǔ)子紋樣，文官一品均為仙鶴。關(guān)于它的德性，古籍中也有很多記載?！痘ㄧR》中記載，鶴“行必依洲諸，止必集林上。雌雄相隨，知道士步斗，履其跡則孕。又雄鳴上風(fēng)，雌鳴下風(fēng)，以聲交而孕。嘗以夜半鳴，聲唳九霄，音聞數(shù)里。有時雌雄對舞，翱翔上下，宛轉(zhuǎn)跳躍可觀。”《相鶴經(jīng)》則對鶴的諸屬性加以解釋：“鶴者陽鳥也，而游于陽。因金氣、依火精以自養(yǎng)，金數(shù)九，火數(shù)七，故七年小變，十六年大變，百六十年變止，千六百年形定。體尚潔，故其道色白；聲聞天，故其頭赤；食于水，故其喙長；軒于前，故后指短；棲于陸，故足高而尾凋；翔于云，故毛豐而肉疏；大喉以吐，故修頸以納新?！笨傊?，鶴行規(guī)步矩，儼然君子；不淫不欲，純潔受胎；鳴聲嘹亮，堪比才俊。這些，都是鶴被視為一品鳥的原因。另外，古人多用白鶴，比喻具有高尚品德的賢能之士，把修身潔行而有時譽(yù)的人稱“鶴鳴之士?！迸c此聯(lián)系，吉祥圖案有“一琴一鶴”,是說為官清廉，不貪不腐。
鶴被倫理化以后，又用以代表父子之道?！兑住ぶ墟凇分性疲骸苞Q鳴在陰，其子和之?！笔钦f子應(yīng)父聲，推而廣之即絕對服從家長意志。這正符合傳統(tǒng)倫理規(guī)范的父子之道，故被封建社會政治理論家所采用。古代有“倫敘圖”,亦稱五倫圖，便是以鶴來表現(xiàn)父子之道的。
鶴為長壽仙禽，具有仙風(fēng)道骨?！断帔Q經(jīng)》中稱其“壽不可量”,《淮南子》也記載：“鶴壽千歲，以極其游?！柄Q因此與龜一樣被視為長壽之王。后世常以“鶴壽”、“鶴齡”、“鶴算”作為祝壽之詞。
鶴常為仙人所騎，老壽星也常以駕鶴翔云的形象出現(xiàn)。
取鶴壽的吉祥意義，鶴常被與松畫在一起，取名為“松鶴長春”、“鶴壽松齡”等。此外，鶴與龜畫在一起，其吉祥意義是龜鶴齊齡、龜鶴延年；鶴與鹿、梧桐畫在一起，表示“六合同春”。其中，六與鹿諧音，合與鶴諧音，同與桐諧音。畫著眾仙拱手仰視壽星駕鶴的吉祥圖案，謂為“群仙獻(xiàn)壽”圖。
畫著兩只鶴向著太陽高飛的圖案，其吉祥意義是希望對方高升。
畫著鶴、鳳、鴛鴦、蒼鷺和黃鴿的畫，表示人與人之間的五種關(guān)系。