鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)是中國(guó)近代史上帝國(guó)主義發(fā)動(dòng)的第一次侵華戰(zhàn)爭(zhēng)。1839年10月，英國(guó)內(nèi)閣正式通過(guò)發(fā)動(dòng)侵華戰(zhàn)爭(zhēng)的決議案。1840年2月，英國(guó)政府任命懿律和義律為正、副全權(quán)代表，懿律為侵華軍總司令，派兵侵略中國(guó)。6月，英國(guó)東方遠(yuǎn)征軍40余艘戰(zhàn)艦，4000多人到達(dá)廣州海面，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始。鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了兩年多，分三個(gè)階段。
戰(zhàn)爭(zhēng)第一階段自1840年6月，英軍封鎖珠江口開(kāi)始，到1841年1月下旬，義律發(fā)布所謂《穿鼻草約》為止。在這個(gè)階段，英軍在中國(guó)沿海廣泛進(jìn)行騷擾，占領(lǐng)了定海，但中國(guó)并非完全處于劣勢(shì)，雙方互有勝負(fù)。1840年6月下旬，英軍封鎖珠江口，看到廣東軍民早已做好準(zhǔn)備，無(wú)懈可擊，便開(kāi)始沿海北上進(jìn)攻廈門(mén)，被鄧廷楨率清軍擊退，接著，英軍北犯浙江，攻陷定海。7月下旬，英軍抵達(dá)天津大沽口外，清政府迫于英軍的壓力派琦善與英軍談判。9月，道光任命“退敵”有“功”的琦善為欽差大臣，赴廣東與英國(guó)人談判，同時(shí)下令將林則徐、鄧廷楨革職查辦。1841年1月初，英國(guó)侵略者突然發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，強(qiáng)占大角、沙角炮臺(tái)，琦善趕忙向英國(guó)乞和，私下與義律簽訂了《穿鼻草約》,包括割讓香港島，賠償600萬(wàn)元，鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)第一階段結(jié)束。道光帝大為不滿，下令將琦善革職，決定對(duì)英宣戰(zhàn)。戰(zhàn)爭(zhēng)第二階段自1841年1月27日，清政府對(duì)英宣戰(zhàn)開(kāi)始，到5月27日《廣州和約》簽訂為止，歷時(shí)4個(gè)月。在這個(gè)階段，清政府雖然發(fā)布宣戰(zhàn)令，但并沒(méi)有真正抵抗侵略的決心。1月，道光派宗室奕山為靖逆將軍，調(diào)集各綠營(yíng)1.7萬(wàn)多人前往廣東作戰(zhàn)。2月，英軍先發(fā)制人，搶先進(jìn)攻虎門(mén)炮臺(tái)，琦善坐視不救，關(guān)天培和守軍數(shù)百人壯烈殉國(guó)。4月，奕山到廣東。5月21日，奕山貿(mào)然發(fā)動(dòng)一次夜襲，英軍乘機(jī)進(jìn)攻，包圍廣州，奕山向英軍投降。5月27日，奕山與義律簽訂了城下之盟《廣州和約》,規(guī)定清軍退駐離廣州60英里以外的地方，中國(guó)向英軍繳“贖城費(fèi)”600萬(wàn)元，款交清后英軍退出虎門(mén)。戰(zhàn)爭(zhēng)第三階段自1841年8月英國(guó)擴(kuò)大侵略戰(zhàn)爭(zhēng)再度進(jìn)攻廈門(mén)開(kāi)始，到1842年8月29日《南京條約》簽訂為止，歷時(shí)1年。在這個(gè)階段，英國(guó)侵略者以進(jìn)攻江浙地區(qū)為重點(diǎn)，控制了長(zhǎng)江下游的航運(yùn)，切斷清政府的漕糧供應(yīng)，脅迫清政府完全接受它的侵略要求?！稄V州和約》簽訂后，英國(guó)政府認(rèn)為侵略權(quán)益太少，決定撤換義律，改派璞鼎查為全權(quán)公使，進(jìn)一步擴(kuò)大侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。1841年8月，英軍攻陷廈門(mén)。9月，英軍北犯浙江定海，總兵葛云飛等壯烈犧牲，鎮(zhèn)海、寧波相繼陷落，清廷急忙派宗室奕經(jīng)為揚(yáng)威將軍，率軍2萬(wàn)到浙江應(yīng)戰(zhàn)。1842年正月，奕經(jīng)被英軍打敗，從此，不敢出戰(zhàn)。6月，英軍攻打吳淞炮臺(tái)，兩江總督牛鑒聞風(fēng)逃遁，清軍士氣低落，江南提督陳華成率軍英勇抵抗，壯烈犧牲。8月，英軍進(jìn)抵南京，道光命耆英速向英軍求和，簽訂《南京條約》,鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束。