愛國民主人士。字夷初，浙江杭縣(今余杭)人。早年參加同盟會(huì)。曾任上?！秶鈱W(xué)報(bào)》編輯，上海勞動(dòng)大學(xué)校長，清華大學(xué)、北京大學(xué)等校教授、北洋政府和國民黨政府教育部次長等職。抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，從事抗日民主活動(dòng)。1946年在上海發(fā)起組織“中國民主促進(jìn)會(huì)”。同年6月23日參加上海工人、學(xué)生和各界人士舉行的反內(nèi)戰(zhàn)示威游行，被推舉為向南京國民黨政府請?jiān)复恚谙玛P(guān)車站被國民黨特務(wù)打傷。1949年出席中國人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議。建國后，曾任中央人民政府委員、教育部、高等教育部部長，全國人民代表大會(huì)常務(wù)委員會(huì)委員，政協(xié)全國委員會(huì)副主席，中國民主促進(jìn)會(huì)中央主席，中國民主同盟中央副主席。1970年5月4日在北京病逝。著有《說文解字六書疏證》、 《莊子義證》等。