香港海員大罷工，是中國工人運(yùn)動史上的重大事件，被譽(yù)為“中國第一次罷工高潮的第一怒濤”。
五四運(yùn)動后，工人階級作為階級力量登上政治舞臺，工人運(yùn)動呈生機(jī)勃發(fā)之勢，各種工會組織層出不窮。在廣東，國民黨領(lǐng)導(dǎo)的廣東政權(quán)對工人運(yùn)動持支持態(tài)度，初生的中國共產(chǎn)黨也在工人中創(chuàng)辦刊物、夜校?；浐ｊP(guān)情報(bào)這樣形容20年代初廣東的工人運(yùn)動：“‘新秀才們’正在把廣州變成自己的活動中心。在他們的宣傳鼓動下，廣州的勞工似乎隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)行罷工，以迫使他們的雇主作出并非出于本意的讓步。”①
1921年3月，陳炳生、蘇兆征、林偉民等組織了中華海員工業(yè)聯(lián)合總會，會址在香港中環(huán)德輔道中139號，會長陳炳生。海員之所以能組織起來，與他們自身的際遇分不開。海員們隨船飄泊，開闊了眼界，受歐美各國工人運(yùn)動的影響，對自身的處境感到不滿。海員工作艱辛，中國海員在船上往往做危險(xiǎn)、辛苦的苦工，待遇卻很差。即使同樣的工作，中國海員的工資也僅占白人海員的五分之一。香港米珠薪桂，許多海員家庭入不敷出，生計(jì)艱難。
為改善工人的處境，作為工人的代言人和組織者，海員工會成立了“海員加工維持團(tuán)”,籌備提出加薪要求，并積極在工人中進(jìn)行宣傳。在一份宣言中，工人們指出，“今日各地工團(tuán)，睹時(shí)局之維艱，憫同業(yè)之痛苦，要求加工的，縮短時(shí)間的，鬧的天翻地覆了；惟獨(dú)我們海員工值，依然如故。可不痛恤的嗎？”“我們同業(yè)的工人啊，須當(dāng)猛醒覺悟，急起直追，切莫遲疑觀望，自餒其氣的了。請看現(xiàn)在的世界，是工人自由的世界，還是專制魔力的世界哩?！雹?br>1921年9月，海員工會提出增加工資、改善待遇的要求。船東們毫無表示，10月，再次提出要求也毫無結(jié)果。年底，白人海員增加了15%的工資，中國工人卻沒有增加一文錢。
船東們無視工人的正當(dāng)要求，終于使海員工會決定將罷工舉措付諸實(shí)施。工會詳細(xì)擬定了罷工方案。是就地在船上罷工，還是到香港岸上罷，或者回到廣州罷工，工人們意見分歧。后決定罷工后由蘇兆征率領(lǐng)罷工海員回到廣州，其他工會領(lǐng)導(dǎo)人繼續(xù)留在香港發(fā)動其他海員罷工。未罷工之先，海員工會即在省城聯(lián)興街一帶預(yù)備宿舍二十間，并購備伙食，足可供應(yīng)兩個(gè)月之需。
1922年1月12日，工人們第三次提出增加工資的要求，限時(shí)24小時(shí)答復(fù)，又遭拒絕。工人們以義之所在，力而行之，毅然實(shí)行了罷工。
這一天，海員工會發(fā)表罷工宣言，“本會順潮流而崛起，聯(lián)同業(yè)之感情，經(jīng)營一載，成績可觀，實(shí)踐工黨主義，維持工人生計(jì)，幸福謀于公共，匹夫原屬有責(zé)。凡我海員，孰非工人之一分子，理宜聲應(yīng)氣求，互相友助，庶符我海員表表之人格者也?；貞浳液T離鄉(xiāng)背井，搏于驚風(fēng)駭浪之生命，駢手胝足，受重重痛苦之黑幕?！币虬傥矧v貴，工值有限，經(jīng)濟(jì)不敷，要求加薪，工會也從眾積極執(zhí)行，先后三次提出加薪，“今日本會完全海員組織，有本會一日之名目，即有海員一日之光榮，萬一此次失敗，固知本會之名目頹落，而數(shù)萬海員之光榮盡喪矣。人生于世，生命居一，名譽(yù)其次，經(jīng)濟(jì)不足，生命何存。死之必矣，人格不保，名譽(yù)掃地，恥心甚矣。若夫以恥為榮，則雖生猶死也，以我海員表表之人格，顧名思義，痛癢相關(guān)，知恥近乎勇，力行近乎仁，此其時(shí)也。本會謹(jǐn)守文明秩序，固當(dāng)文明解決，凡我海員遵守停工規(guī)則，萬眾一心，風(fēng)虎云龍，獲收效果，庶幾有期。”③
據(jù)《申報(bào)》報(bào)道：“東主方面以工會來函有二十四小時(shí)期限，以為罷工之舉斷不致立時(shí)實(shí)現(xiàn)，是日(12日)之夜船尚可開行。不料工人中之激烈者忽于是日(12日)正午聯(lián)赴會所向辦事人責(zé)問，并責(zé)辦事人遲緩，”“謂本會已經(jīng)三番四次致函資本家，皆不理會，此種無用之函件，若不先行罷工，不特二十四點(diǎn)鐘無答復(fù)，恐二十四個(gè)月亦無答復(fù)也。言時(shí)極為憤激，甚有將座上茶盅擲地者。主席見勢如此，當(dāng)即退席。當(dāng)即有人倡議立刻罷工，于是一唱百和，而罷工之舉遂實(shí)行矣?！雹?月12日當(dāng)晚，海員罷工人數(shù)達(dá)1500人。參加者上至領(lǐng)港員，下至裝炭工。當(dāng)晚，香港政府華民政務(wù)司夏理德急匆匆趕到海員工會，企圖勸阻海員的行動，稱罷工有損無益，海員的要求可通過政府處理，但為海員們嚴(yán)詞拒絕。
海員工會還制定了罷工規(guī)則，宣布文明罷工。如罷工工人須遵秩序，靜候解決，不得私自復(fù)工、罷工海員赴省要向總會提出報(bào)告等。規(guī)則還強(qiáng)調(diào)對冒認(rèn)海員名義藉端破壞者將送官查辦。據(jù)粵海關(guān)14日情報(bào)，“中華海員工業(yè)聯(lián)合會宣布大罷工以后，來往廣州—香港和廣州—澳門的汽輪昨日已停止通常的航行。由于有了廣九鐵路，廣州和香港的交通尚未完全中斷，而廣州和澳門的交通卻全部癱瘓。昨天，一群香港海員乘火車到達(dá)廣州，廣州大多數(shù)工會的工人都到車站歡迎他們。”⑤
到達(dá)廣州的罷工工人成立了海員罷工總辦事處，下設(shè)總務(wù)科、財(cái)政科、糧食管理處、糾察隊(duì)、宣傳隊(duì)、慰問隊(duì)、騎車隊(duì)、招待處等，作為指導(dǎo)罷工的總機(jī)關(guān)。蘇兆征被工人們舉為總務(wù)處主任。返回廣州的罷工海員的食宿得到妥善安置，廣州各工會團(tuán)體還紛紛捐助錢物，并派員前往慰問。當(dāng)時(shí)主政廣東的陳炯明也出借維持罷工的經(jīng)費(fèi)，幫助安排罷工海員的生活。海員工會還積極同外國工人團(tuán)體進(jìn)行聯(lián)絡(luò)，呼吁支持。蘇俄代表考察罷工運(yùn)動情況后，表示如用度不敷，將予以支持。
香港當(dāng)局和輪船公司急于平息事態(tài)，表示將考慮加薪要求，要求罷工海員于16日以前回船復(fù)工。部分海員工會領(lǐng)導(dǎo)也受惑，擅下復(fù)工令，遭到工人抵制。蘇兆征等也公開申明復(fù)工“經(jīng)同人等嚴(yán)密調(diào)查，始知全非事實(shí)，顯系二三辦事人所為，事非公決，勢難承認(rèn)?？傊藨B(tài)度已定，宗旨已決，加薪條件一日未得有保證之簽字，則一日未便開工?！绷粼谙愀鄣牧T工海員也貼出“凡我海員工人，須候船東認(rèn)允簽字，方可開工”的大字標(biāo)語。在意見紛紜的罷工領(lǐng)導(dǎo)層中，蘇兆征、林偉民是深受海員信賴的中堅(jiān)分子。蘇兆征，廣東香山縣(今屬珠海市)人。在罷工時(shí)被舉為罷工總務(wù)部主任，后任代理會長。林偉民，廣東香山縣人，出生農(nóng)民家庭，后到香港外輪上做“侍仔”。在蘇兆征的帶動下，成為海員中的骨干分子。
16日，港英當(dāng)局頒布了戒嚴(yán)令。“是晚省港輪船碼頭已宣布戒嚴(yán)。鐵閘口有陸軍手執(zhí)長槍，插上軍刀，嚴(yán)為守衛(wèi)。凡有出入碼頭者，皆須檢查憑照?！雹?7日，輪船公司宣布加薪方案。次日又宣布取消，一星期內(nèi)，罷工人數(shù)達(dá)6 500人。
罷工總辦事處還組織了由罷工海員組成的糾察隊(duì)，封鎖對香港的物資供應(yīng)。香港當(dāng)局派到廣州來采購食品的“金山”、“香山”兩艘輪船，也由于受到工人的抵制，不得不空船返回。到1月底，罷工的浪潮蔓延及其他行業(yè)，“港中苦力各工會憤船公司對于海員之缺乏誠意，乃群起罷工，以為海員之聲援。如海陸理貨員工會、同德勞動總工會、集賢工會等，“此次船工及起落貨苦力、貨倉苦力、煤炭苦力、帆船、貨船罷工之人，約共四萬余人，赴廣州者約居半數(shù)?！雹?月上旬，停駛的罷工船只達(dá)166艘。
2月1日，香港當(dāng)局以海員工會“運(yùn)動他項(xiàng)工人罷工”為由，宣布工會為非法團(tuán)體，拿摘了工會招牌，搜索工會會所，搶去工會的家私，并將在工會的船工百余人搜身后逐出。其他運(yùn)輸工會組織也遭到摧殘，四名運(yùn)輸工會的辦事人員被捕。
但香港當(dāng)局的高壓措施并未使工人們屈服。之后，當(dāng)局又采取懷柔手段，讓中國輪船公司的資本家出面調(diào)停。中國輪船資本家對罷工領(lǐng)導(dǎo)人稱，大家都是中國人，讓華資輪船先行復(fù)航吧。但為海員工會所拒絕，香港當(dāng)局還游說各中國紳商團(tuán)體出面調(diào)停。
2月7日，罷工海員在廣州廣西會館召開大會，以九項(xiàng)條件作為復(fù)工談判的基礎(chǔ)：
一、將海員工會及其他已宣布為不合例之公(工)會規(guī)復(fù)，并將被拘之辦事人釋放；
二、工金在二十五元以上者加二成，工金在十五元至二十五元者加三成，工金在十五元以下者加四成；
三、再復(fù)雇用罷工之人；
四、所有在港灣泊及往來沿邊口岸各輪之水手，均照上開之工金支給；
五、所有水手，均由海員工會介紹雇用，以免包工扣減；
六、所有雇用水手之公約，均在該會一辦事人之前簽押；
七、凡海員工會之辦事人或海員，若無確實(shí)有罪之證據(jù)，不能遞解出境；
八、新訂之工金，由一月一日起計(jì)；罷工期內(nèi)不能扣除工金；
九、復(fù)業(yè)后不準(zhǔn)虐待海員。⑧
同時(shí)，罷工總辦事處提出以第一項(xiàng)條件作為派代表到香港進(jìn)行談判的先決條件。但香港當(dāng)局卻認(rèn)為，海員工會既然已被香港政府認(rèn)定為不合例之會社，已被解散，就不可能再令其存在，海員們可以重新組織工會，但會名、會址、辦事人都要變更。
2月9日，共產(chǎn)黨廣東支部發(fā)表《敬告罷工海員》的宣言，鼓勵海員注意策略，堅(jiān)持斗爭，“我們?yōu)闋幧娑e行這次大罷工，凡是有良心好和平的人們，除資本家及幫助他們的走狗——官僚軍閥外，沒有不同情于我們的。我們的光榮，因?yàn)槲覀冇腥烁竦淖杂X，不愿將勞力僅僅當(dāng)作貨物賣出，而想把各人都取得一個(gè)有意義有興趣的生活，就是：不被少數(shù)人利用，為之做牛馬奴隸的生活；所以才與資本家宣戰(zhàn)，實(shí)行階級斗爭。那么，我們此次轟轟烈烈的偉大舉動，當(dāng)醞釀與發(fā)動的時(shí)候，就算是我們得到光榮的時(shí)候了。我們的勝利，是可預(yù)期的。”并向罷工海員提出需要注意“堅(jiān)持到底”,“斷不可因威迫利誘而稍形退讓”;要“團(tuán)結(jié)一致”,“若使不能團(tuán)結(jié)行動，資本家就不難用種種方法，把你各個(gè)擊破”;要“嚴(yán)守秩序”,“我們的言語行動，也要守著一個(gè)范圍，就是很奮敏的很嚴(yán)正的采取一些文明手段，去要求幫助我們的朋友，對待仇視我們的敵人”;“注重自治”,表示“本黨以海員同志們?yōu)殚_始階級斗爭的急先鋒，定當(dāng)竭其能力，為之后援”。
各地工人階級也紛紛發(fā)起聲援香港罷工海員的活動。在北方，長辛店工人發(fā)起，征得京漢、京奉、隴海、京綏鐵路工人同意，組織“香港海員罷工北方后援會”,除發(fā)布宣言敦促船東讓步、捐款救助外，還預(yù)備“至萬分不得已，則舉行一致罷工”⑨。他們還為罷工海員進(jìn)行募捐。隴海路和長辛店工人向罷工海員捐助一日工資，京漢鐵路工人書寫的“援助香港海員”的旗幟掛在火車頭上，高揚(yáng)在京漢線上。香港船東在上海招募失業(yè)海員去香港頂替罷工海員。在中國勞動組合書記部的號召下，上海后援會發(fā)動失業(yè)海員進(jìn)行抵制。書記部為此受到查抄。
2月15日，罷工總辦事處委派蘇兆征、翟漢奇、陸常吉、盧俊民四人為代表，前往香港談判。代表們以恢復(fù)工會為先決條件，當(dāng)局則以停罷復(fù)工為先決條件。對于責(zé)難罷工給香港帶來的困難，蘇兆征指出，這是香港當(dāng)局無視罷工海員的正當(dāng)權(quán)益，偏袒船東一方造成的。出面調(diào)停的紳士們說：香港現(xiàn)已糧盡食絕，是否要把幾十萬香港同胞活活餓死？蘇兆征反駁道：我們罷工工人，亦有人快要餓死了，如果你們真的惦念同胞，又為什么不說一句公道話呢？蘇堅(jiān)定地說：“弟未來港之前，各同仁對于海員工會十個(gè)字堅(jiān)持萬眾一心，謂若不恢復(fù)名字，寧愿一齊死在廣州城，都不愿回港復(fù)工?！雹獯韨冇?6日返回廣州。
是日，全體罷工海員在廣西會館召開大會，改選了工會會長，蘇兆征當(dāng)選為代會長。其談判代表一職改由林偉民擔(dān)任。
香港當(dāng)局也曾寄希望于陳炯明出現(xiàn)調(diào)停。17日午，陳炯明將會長和罷工代表請至公署，共商解決辦法。以后陳炯明還找蘇兆征到省府商談，要工會接受加薪方案。雖然陳對罷工工人有過物質(zhì)支持，但海員工會仍然拒絕了他的調(diào)停。
為推動斗爭的勝利，蘇兆征等決定發(fā)起總同盟罷工。香港各工會成立了“全港同盟罷工辦事處”。到2月底，參加罷工的有酒樓總工會、茶居工會、酒宴總會、牛羊行工會、協(xié)進(jìn)總工會、茶葉集成工會等七十多個(gè)團(tuán)體。3月1日，各行業(yè)十萬多工人開始了大罷工。郵局、銀行、茶樓酒店、報(bào)館、印刷局、電車、渡船……都停歇罷工，香港變成了死港、臭港。物價(jià)上漲，搶購成風(fēng)，商業(yè)停頓。香港，這顆東方之珠，在愁云慘霧之中黯然失色。
罷工海員克服了種種生活困難，毅然堅(jiān)持。他們每天吃兩頓飯裹腹。南國的冬季雖然較為溫和，但僅以一兩件單衣御寒的海員有時(shí)不得不靠加披麻袋包取暖。晚間，多數(shù)人赤腳睡在地板上。
面對日益洶涌的罷工浪潮，香港當(dāng)局恐慌了，采取了軟硬兼施的手段。先誘使一些工會組織成立全港工團(tuán)調(diào)停罷工會，妄圖瓦解罷工隊(duì)伍。罷工總辦事處致電報(bào)社表示，對于提出的復(fù)工條件，“須船東完全承認(rèn)，乃行開工。若船東不能全認(rèn)，則無調(diào)?？裳?。如有退讓，則同仁誓死不承認(rèn)?！睉嵟墓と诉€砸了調(diào)停會的招牌。當(dāng)局遂采取強(qiáng)硬措施，頒布特別緊急條例，香港進(jìn)入了戰(zhàn)時(shí)戒備狀態(tài)。
香港當(dāng)局還封鎖交通，強(qiáng)迫留在香港的海員上工。工人們紛紛步行回廣州，當(dāng)局便派出軍警攔截。3月4日，數(shù)千罷工工人離開香港，步行回到廣州。在離香港約六公里的沙田，駐扎的英軍禁止大家通過。人們?nèi)院啦晃窇?，紛紛向前沖。英軍當(dāng)場向人群開槍，打死工人四名，傷數(shù)百人，后有兩名傷重者不治身亡。此即駭人聽聞的沙田慘案。蘇兆征等致函廣東政府，要求提出抗議，向英領(lǐng)事嚴(yán)重交涉。
罷工工人眾志成城，所向無敵。為防止事態(tài)進(jìn)一步惡化，香港當(dāng)局不得不表示愿以工人們提出的九項(xiàng)條件進(jìn)行談判。當(dāng)罷工代表再次赴香港談判時(shí)，香港副華民政務(wù)司等要員親自到車站迎接。這是代表們從未受過的禮遇。當(dāng)局的這種姿態(tài)，表明他們不得不正視罷工工人的力量。雙方于3月5日達(dá)成協(xié)議，港英當(dāng)局被迫同意恢復(fù)海員工會，送還工會招牌，釋放被捕工人，撫恤沙田慘案死難者家屬一千元。6日，港英當(dāng)局發(fā)布特別公告，宣布取消海員工會為不法會社的命令，3月7日，被拘捕者獲釋，各被封閉的工會也都恢復(fù)，罷工總辦事處發(fā)布復(fù)工通告說：“此次海員罷工，全為加薪問題，已得完滿解決。吾人希望目的已達(dá)，凡我工界同胞，均宜各安職責(zé)?！?8日，罷工工人從廣州返回香港復(fù)工。
罷工堅(jiān)持了56天，以罷工工人的勝利宣告結(jié)束。中共廣東支部負(fù)責(zé)人譚平山在《歡送海員》一文中指出：“我們想根本上推倒資本制度，必要有強(qiáng)大的組織；二，諸君這回罷工，雖然是以生活問題——加工為號召的旗幟；但須知要求加工，并不是工人最終的目的。我們?nèi)允冀K要抱有階級斗爭，與資本家誓不兩立的決心，和始終要具有推倒資本制度，鏟除資本家，達(dá)到建設(shè)無產(chǎn)階級執(zhí)政的計(jì)劃?！?蘇兆征總結(jié)這一斗爭歷程時(shí)說：“它是中國海員最奮斗的時(shí)期，也是世界海員歷史上最光榮的一頁。凡中國海員回憶這次罷工，無不激起當(dāng)時(shí)的奮斗精神。”?