傳統(tǒng)戲曲形式之一?！皞髌妗币辉~的本義是“傳寫(xiě)新奇的故事”,其所指數(shù)變，唐宋文言小說(shuō)有稱 “傳奇” 者，宋元時(shí)期也稱雜劇為 “傳奇”,明代以后則指以南方音樂(lè) (南曲) 為基礎(chǔ)的戲曲形式。作為南曲別名的傳奇，是由宋元時(shí)代流行于東南沿海地區(qū)的南戲發(fā)展演變而來(lái)。這種南戲最早產(chǎn)生于浙江溫州，故又稱“溫州雜劇”。南戲在南宋時(shí)已在民間廣泛流行，甚至還進(jìn)入了南宋首都臨安。但元滅南宋后，北方劇作家大批南下，雜劇占據(jù)了南方的舞臺(tái)，俚俗的南戲相形見(jiàn)絀，不能與之唱對(duì)臺(tái)戲。直到元末出現(xiàn)了 《琵琶記》等佳作，南戲才開(kāi)始登上中國(guó)戲曲的主要舞臺(tái)。經(jīng)過(guò)明代前期近百年的發(fā)展，南戲的音樂(lè)、結(jié)構(gòu)、體式以及表演等都日趨成熟，尤其是一批才氣橫溢的文人學(xué)士紛紛加入到創(chuàng)作隊(duì)伍中來(lái)，南戲的品位不斷提高，終于在曲苑中一花獨(dú)秀，結(jié)出 “傳奇” 的碩果來(lái)。作為一種戲曲形式，明代傳奇比元雜劇更為成熟，其音樂(lè)更加豐富，表現(xiàn)力更強(qiáng)，演唱的聲腔主要有海鹽腔、余姚腔、弋陽(yáng)腔、昆山腔等，尤其是經(jīng)過(guò)音樂(lè)家魏良輔等人集南北曲所長(zhǎng)而改進(jìn)的昆山腔，具有委婉細(xì)膩、流麗悠遠(yuǎn)的特點(diǎn)，其抒情色彩更濃厚，尤其適合于表現(xiàn)才子佳人或帝王后妃的風(fēng)流韻事，同樣的題材，一經(jīng)傳奇搬演，就別具風(fēng)味?？梢韵胂?，當(dāng)采用昆山腔的 《浣紗記》 重新將西施和范蠡的浪漫故事搬上舞臺(tái)時(shí)，觀眾是怎樣的如癡如醉。傳奇的一個(gè)情節(jié)單元或音樂(lè)單元稱為“” (即 “出”), 每劇數(shù)不限， 一般多在幾十以上， 需數(shù)天才能演完。傳奇打破了雜劇一人獨(dú)唱到底的慣例，而是任何角色都可以唱，同時(shí)有接唱、同唱、合唱等形式，能把整個(gè)舞臺(tái)都活躍起來(lái)。其角色分工也更加專業(yè)化，有生、旦、凈、末、丑、貼、外等名目。傳奇搬演的故事一般都比雜劇復(fù)雜，其場(chǎng)面也比雜劇壯觀，音樂(lè)更是嫵媚動(dòng)人。一些文人學(xué)士還對(duì)其戲劇因素作了深入系統(tǒng)的探討，提出了許多建設(shè)性的意見(jiàn)，使得傳奇在表現(xiàn)藝術(shù)上日臻完善。尤其是一批藝術(shù)大家的加盟，使傳奇從文學(xué)藝術(shù)的角度也大放異彩，如 《牡丹亭》、《桃花扇》、《長(zhǎng)生殿》等傳奇劇本，直到今天也是戲曲文學(xué)的典范作品。