宋玉是楚國繼屈原之后的著名辭賦作家。后人因宋玉創(chuàng)作上所取得的藝術(shù)成就，常將他與屈原并稱，如杜甫《戲?yàn)榱^句》云：“竊攀屈宋宜方駕，恐與齊梁作后塵。”可就是這樣一位文學(xué)史上舉足輕重的人物，其生平和創(chuàng)作的整個(gè)情況，至今仍然是一個(gè)謎。甚至于傳說的宋玉宅，在湖北竟有四處之多。
四處宋玉宅
傳說的宋玉宅有四處。一處在湖北宜城。晉代習(xí)鑿齒《襄陽耆舊傳》云：“宋玉者，楚之鄢人也。故宜城有宋玉冢?！绷硪惶幵诤憋鰵w縣城對(duì)面長江南岸。陸游《入蜀記》記載：“宋玉宅，在秭歸縣之東，今為酒家。舊有石刻‘宋玉宅’三字?！鼻宕娙诵熘径Α端斡裾吩娫唬骸拔髁昵捅阪i歸洲，剩有墻東水上樓。地愛高塘思作賦，山連巫峽慣悲秋?！薄八蠘恰本褪侵杆斡裾?。他寫的宋玉宅，顯然與陸游所記相一致。還有一處在今湖北省鐘祥縣郢中鎮(zhèn)蘭臺(tái)東側(cè)。相傳宋玉是“郊郢”人，那么這處勝跡也就有點(diǎn)根據(jù)。鐘祥宋玉宅，漢、唐以后歷代以為郢學(xué)宮、郡學(xué)宮、府學(xué)宮，遺址在今鐘祥縣實(shí)驗(yàn)小學(xué)校園內(nèi)。今宅旁有口古井，名“宋玉井”。清流涓捐，泉味甘冽。1984年縣政府撥專款新修了六角形的“宋玉井亭”。
第四處在湖北江陵縣城北3里宋家灣西南。杜甫在《送李功曹之荊州充鄭侍御判官重贈(zèng)》中寫道：“曾聞宋玉宅，每欲到荊州?！痹娙艘虺缇此斡穸啻蜗氲角G州來瞻仰宋玉的故居。在《詠懷古跡五首》之二中，杜甫又寫道：“搖落深知宋玉悲，風(fēng)流儒雅亦吾師。悵望千秋一灑淚，蕭條異代不同時(shí)。江山故宅空文藻，云雨荒臺(tái)豈夢思？最是楚宮俱泯滅，舟人指點(diǎn)到今疑?！边@里還是說宋玉宅在荊州。南朝侯景之亂時(shí)，著名文學(xué)家庾信到江陵歸附梁元帝，特意將宋玉宅作為他的住地。唐代詩人李商隱的《宋玉》詩寫道：“何事荊臺(tái)百萬家，惟教宋玉擅才華。楚辭已不饒?zhí)评眨讹L(fēng)賦》何曾讓景差。落日渚宮供觀閣，開年云夢送煙花。可憐庾信尋荒徑，猶得三朝托后車?！痹娭袑⑺斡衽c庾信連在一起，就是因?yàn)殁仔旁谒斡窆收∵^的緣故。所以，此處宋玉宅又名“庾信宅”。江陵宋玉宅，今存邊長20米、高1.5米的正方形臺(tái)基。
宋玉及其作品之謎
宋玉是何處人？生于何年？死于哪載？這些均已不得而知。關(guān)于他的事跡，《韓詩外傳》、《新序》等書有一些零星的記載，但都太簡單，且彼此互相抵牾。司馬遷在《屈原列傳》末尾附有這么幾句：“屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱。然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫?！钡@還是太粗略。參照宋玉的作品，大體可知，他生于屈原之后，出身寒微，仕途上頗不得志。
郭沫若在歷史劇《屈原》中把宋玉寫成是屈原的學(xué)生，是一個(gè)沒有骨氣、賣身投靠的無恥文人，這恐怕是冤枉了宋玉。
宋玉的作品，最早據(jù)《漢書·藝文志》記載，有賦十六篇，篇目已不可考?，F(xiàn)在相傳為他所作的只存有十四篇，那就是王逸的《楚辭章句》所載兩篇：《九辯》、《招魂》;蕭統(tǒng)的《文選》所載五篇：《風(fēng)賦》、《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《對(duì)楚王問》;章樵《古文苑》所載六篇：《笛賦》、《大言賦》、《小言賦》、《諷賦》、《釣賦》、《舞賦》;嚴(yán)可均的《全上古文》所載的《高唐對(duì)》。
《文選》和《古文苑》列為宋玉所作的《風(fēng)賦》、《高唐賦》、《神女賦》、《登徒子好色賦》、《笛賦》、《大言賦》、《小言賦》、《諷賦》、《釣賦》、《舞賦》這十篇賦，游國恩、陸侃如等著名學(xué)者都疑其是偽托。理由之一是：從賦的發(fā)展歷史看，最早的是荀卿的賦，這種賦句式與《詩經(jīng)》差不多，是詩經(jīng)式的賦。晚些的賦以賈誼為代表，這種賦是從《楚辭》變化而來的，可稱之為楚辭式。司馬相如一類賦家所寫的散文式的賦，要更晚一些。相傳為宋玉的這十篇賦是與司馬相如一樣的散文式；而時(shí)代較早的宋玉用最晚的形式寫賦，是不可能的。理由之二是：這些賦中說及楚襄王時(shí)，必加“楚”字，如《神女賦》中的“楚襄王與宋玉游于云夢之浦”,《諷賦》中的“楚襄王時(shí)宋玉休歸”,按慣例，本國人稱本國國君，決不在謚號(hào)上加本國國名。由此可知這十篇賦決非楚國宋玉所作。理由之三：這幾篇賦中大都敘宋玉與楚襄王的談話，但都以第三人稱記敘，也說明不是宋玉所作。陸侃如還指出，《高唐對(duì)》就是《高唐賦》的首段，不過多了一段神女自述的話?！秾?duì)楚王問》大約是秦末漢初時(shí)人作的，后人因它記著宋玉的談話，故誤認(rèn)為是宋玉之作?！墩谢辍窇?yīng)是屈原所作，司馬遷《史記·屈原列傳》說：“余讀《離騷》、《天問》、《招魂》、《哀郢》,悲其志。”
剩下一篇《九辯》,也有人提出懷疑，但從東漢王逸以來，多數(shù)意見肯定其為宋玉作品。
《九辯》悲秋
《九辯》的篇名，原是古代的樂曲名，作者借為詩歌之題。各章原無題名，舊本連寫，或分或合，至朱熹作《楚辭集注》,才按文義將它分為九章。但這與篇題《九辯》之“九”,并無必然聯(lián)系，只是巧合。
《九辯》是一首長篇抒情詩，共二百五十五句。它的基本思想是表達(dá)“貧士失職而志不平”的感慨。這種感慨，頗能引起封建社會(huì)中一些失意文人的共鳴。詩中也流露了詩人追繼屈原的忠君愛國的思想，在一定程度上揭露和批判了當(dāng)時(shí)社會(huì)的黑暗。例如詩中寫道：“眾踥蹀而日進(jìn)兮，美超遠(yuǎn)而逾邁?！薄笆览淄乓?，何毀譽(yù)之昧昧?！泵鎸?duì)這種小人得勢、賢人卻受到排擠的是非顛倒的現(xiàn)實(shí)，詩人明確表白了自己的心志：“處濁世而顯榮兮，非余心之所樂。與其無義而有名兮，寧窮處而守高?！弊匀?，宋玉的抗?fàn)幘袷沁h(yuǎn)不及屈原的。
盡管《九辯》多有模仿《離騷》之處，而且襲用屈原作品中的詞句，但在藝術(shù)上仍有其獨(dú)創(chuàng)性。它善于借景抒情，融情于景，創(chuàng)立了借景抒情的典范，比傳統(tǒng)的取譬引類、托事于物進(jìn)了一大步，像詩的起首幾句：
悲哉秋之為氣也！蕭瑟兮草木搖落而變衰；憭栗兮若在遠(yuǎn)行，登山臨水兮送將歸。泬寥兮天高而氣清，寂??兮收潦而水清。憯凄增欷兮薄寒之中人。愴怳悢兮去故而就新，坎廩兮貧士失職而志不平，廓落兮羈旅而無友生，惆悵兮而私自憐。詩人成功地將秋天草木蕭疏、天高水清的特定景色氛圍，與人的孤寂、感傷、郁悶等情緒融匯在一起，構(gòu)成了一種悲涼的藝術(shù)境界。
總之，《九辯》描摹細(xì)致，情景交融，氣氛濃烈，意境深遠(yuǎn)。詩中悲秋感懷的主題和借景抒情的手法，對(duì)后代詩歌創(chuàng)作產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。