陽春白雪： 指戰(zhàn)國時楚國高雅的歌曲名。下里巴人： 指戰(zhàn)國時楚國民間流行的通俗歌曲名。源于戰(zhàn)國時期?！段倪x·宋玉〈對楚王問〉》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里》《巴人》，國中屬而和者數(shù)千人……其為《陽春》《白雪》，國中屬而和者數(shù)十人。”李周翰注：“《下里》《巴人》，下曲名也；《陽春》《白雪》，高曲名也。”

楚襄王時貴族把持朝政，楚國文學(xué)家宋玉(相傳是屈原的學(xué)生)對當(dāng)時的社會有一些批評，因而受到貴族勢力的排擠。楚襄王聽信讒言，有一天責(zé)問宋玉說：“你的行為有不檢點的地方嗎？為什么有些人對你不滿意？”宋玉回答說：“確實有這樣的事，從前有一個人在郢都唱歌，起初唱的是《下里》《巴人》，能跟著他唱的有好幾千人……后來唱《陽春》《白雪》，跟著他唱的就只有數(shù)十人了。這是因為歌曲越高深，會唱的人就越少。因此，那些平凡的人，是很難了解我的所作所為的！”

從此“陽春白雪”和“下里巴人”就泛指高雅的文藝作品和通俗的文藝作品。