往古之時(shí)，四極廢，九州裂，天下兼覆，地不周載，火爁炎而不滅，水浩洋而不息。猛獸食顓民，鷙鳥攫老弱，于是女媧煉五色石以補(bǔ)蒼天，斷鰲足以立四極，殺黑龍以濟(jì)冀州，積蘆灰以止淫水。蒼天補(bǔ)。四極正，淫水涸，冀州平，狡蟲死，顓民生。背方州，抱圓天。當(dāng)此之時(shí)，禽獸蟲蛇，無不匿其爪牙，藏其螫毒，無有攫噬之心。
考其功烈，上際九天，下契黃壚，名聲被后世，光暉熏萬物。乘雷車，服應(yīng)龍，驂青虬，援絕瑞，席蘿圖，絡(luò)黃云，前白螭，后奔蛇，浮游逍遙，道鬼神，登九天，朝帝于靈門，宓穆休于太祖之下，然而不彰其功，不揚(yáng)其聲，隱真人之道，以從天地之固然。
這個(gè)神話的開篇是一幅遠(yuǎn)古洪荒圖。那時(shí)，天極毀壞，大地開裂，烈火蔓延，洪水不息，兇猛的的野獸也乘此為害，宇宙失去了平衡，人類面臨著嚴(yán)重的危機(jī)。這段描寫，雖然著字不多，卻給人留下了深刻印象。作者選用了典型場景的描寫，大至天地，危若水火，猛若獸禽，通過這幾個(gè)層次的描述，展示了斯時(shí)人類所處環(huán)境的險(xiǎn)厄。行文之中，有著一種悲壯、慘烈的氣氛。
然而，這并不完全是神話夸張和文學(xué)描寫，可以說，在某種程度上，是一種真實(shí)圖景，特別是其中的洪水描寫，就是遠(yuǎn)古時(shí)期關(guān)于洪水泛濫的記錄。據(jù)推論，在上古時(shí)候，發(fā)生過一次世界性的大洪水，波濤洶涌，天崩地裂，它給人類留下的印象實(shí)在是太深刻了，因之成了神話的素材。在此則神話中，不僅有洪水，還有大火、猛獸，更有天崩和地裂，其恐怖之景又進(jìn)一步。這或許是綜合了共工觸山的傳說，或許是洪水神話的推衍。
就在人類生死存亡的關(guān)頭，女媧補(bǔ)天的壯舉出現(xiàn)了。她煉就五色石來補(bǔ)蒼天，斬?cái)啻篥椀乃淖阒亓⑺臉O，殺掉黑龍以拯救四海黎民，積聚蘆灰來止息洪水。這一切干得那么果敢、勇毅，連用四個(gè)排比句，四個(gè)“以”字，緊張而有力。女媧是人類力量、智慧和意志的代表，人類不會(huì)屈服于厄運(yùn)，他們要為制服它而奮斗，不管這種奮斗有多么艱難。女媧煉石補(bǔ)天，斷鰲足為天極，這是多么辛勤而艱險(xiǎn)的勞動(dòng)，是多么堅(jiān)韌而勇毅的精神，想像何其大膽，寫來如此傳神，令人感到力的澎湃。這種不畏艱險(xiǎn)，勇于向困境挑戰(zhàn)的精神正是人類生命力的所在，也是中華民族得以綿延繁盛的基礎(chǔ)。
女媧重整山河，蒼天得補(bǔ)，四極得正，萬物復(fù)原，一切如初。百姓得以安居樂業(yè)，擁覽蒼穹，背負(fù)九州，居于自然怡樂的家園。
上面的女媧是一個(gè)精進(jìn)勇猛的形象，以此段為過渡，下面的女媧變成了一個(gè)功成不居的主宰者，這顯然有違神話原義。女媧“乘雷車，服應(yīng)龍，驂青虬，援絕瑞，席蘿圖，絡(luò)黃云，前白螭，后奔蛇”,儼然是一幅仙家神態(tài)。“浮游逍遙，道鬼神，登九天，朝帝于靈門，宓穆休于太祖之下”,更具有道家的色彩?！安徽闷涔Γ粨P(yáng)其聲，隱真人之道，以從天地之固然?！边@是漢人按黃老思想重新塑造的女媧。不過，幸虧《淮南子》未將前面的女媧形象湮沒和篡改，我們才得以看到古神話的原貌。
女媧是中國古代人民塑造的一個(gè)英雄形象，作為一種堅(jiān)毅不撥、奮進(jìn)不息的精神力量，它一直鼓舞著后人不斷向厄運(yùn)挑戰(zhàn)，創(chuàng)造新的天地。歷史就在一代又一代人的奮斗中延續(xù)，每一場艱苦的鏖戰(zhàn)，都是中華民族勇毅超拔、英勇無畏精神的一次閃光。無數(shù)的仁人志士，更是以振天下、濟(jì)蒼生為志，在困厄時(shí)期，挺身而出，奔走呼號，為萬民的安樂而舍生忘死。如果追溯這種民族精神的發(fā)源，不難發(fā)現(xiàn)，早在中國古老的神話傳說中，已深深地埋下了這種精神的種子。所以，可以說，以女媧補(bǔ)天為代表的神話就是這種自強(qiáng)不息的文化精神的源頭。