郢：　戰(zhàn)國時期楚國的都城，在今湖北荊州城北紀南城。書：　指書信。燕：　戰(zhàn)國時國名，在今河北省北部一帶。燕： 讀“yān”，不能念成“yàn”。說： 通“悅”。比喻穿鑿附會。典出《韓非子·外儲說左上》。

在楚國都城郢，有個人晚上給燕國的相國寫信，燈不太明亮，就對身邊端蠟燭的侍從說：“舉燭！”嘴講“舉燭”，亦隨手在信上寫上了“舉燭”二字。但他并沒有發(fā)現(xiàn)這一誤寫。燕國相國接信看后，非常高興，說道：“舉燭者，尚明也；尚明也者，舉賢而任之?！毖嘞囫R上將此事轉(zhuǎn)報燕王，燕王特別高興。燕國于是特別重視任賢用能，國家因此大治。

對這個故事，作者最后下了這樣的結(jié)論：“治則治矣，非書意也。今世學(xué)者多似此類。”意思是：　燕國雖然是大治了，但它并不是人家原信的本義。而現(xiàn)在的學(xué)者，恰恰大都像燕相這類人，并無什么真才實學(xué)，只會穿鑿附會那一套。

清代學(xué)者顧炎武在《日知錄·春秋闕疑之書》中寫道：“今人學(xué)《春秋》之言，皆郢書燕說，而夫子之不能逆料者也。”這里的“郢書燕說”，即穿鑿附會之意。