書法既是線條的運(yùn)動藝術(shù)，必講究藝術(shù)地使線條運(yùn)動。書法中有“遲”與 “速”的法則，專門從速度這一視角窺探書法線條的藝術(shù)秘密。
遲，或稱為 “緩”,或連稱為 “遲澀”等；速，或稱為 “急”、“疾”,或連稱為 “捷速”等。運(yùn)筆而遲，取其穩(wěn)重、沉著、端莊有力；然而一味遲重，專務(wù)遲澀，則會失卻神氣、風(fēng)采，故必欲與速相輔而行。運(yùn)筆而速，取其勁利、飛動、風(fēng)神顯耀；然而一味捷速，專務(wù)急疾，則會失勢、失態(tài)，故必欲與遲相互輔行。但是遲速的辯證處理，不是平分秋色、半斤八兩式的機(jī)械配合，而是有深一層的豐富內(nèi)涵。
書圣王羲之《書論》提出了遲與速辯證法的總原則：“每書欲十遲五急?！彼置鞔_地指出，當(dāng)以遲為主，而以急為輔。王羲之云： “凡書貴乎沉靜，令意在筆前，字居心后，未作之始，結(jié)思成矣。仍下筆不用急，故須遲，何也？筆是將軍，故須遲重。心欲急不宜遲，何也？心是箭鋒，箭不欲遲，遲則中物不入?！睆牧硪环矫婵矗€有遲速之間的“疾勢澀筆”的辯證法，蔡邕有論，而康有為認(rèn)為“最精”?？涤袨樵凇稄V藝舟雙楫》中說：“行筆之法，十遲五急，十曲五直，十藏五起，十起五伏，此已曲盡其妙。然以中郎為最精，其論：貴疾勢澀筆。”如果能辯證地把握運(yùn)筆中的疾勢和澀筆的關(guān)系，那就真正得遲急之中的奧妙了。但是這并不容易，正如沈尹默所說，行筆不但有緩和疾，而且有澀和滑之分。一般地說來，緩和滑容易上手，而疾和澀較不易做到，要經(jīng)過一番練習(xí)才會使用。(《沈尹默論書叢稿》)即會使用到藝術(shù)地把握兩者的關(guān)系，若能再前行一段路程，必能參悟神明。
在遲與速的行筆關(guān)系上，歷代書家還透視到小至一筆一畫、一字一形，大至某種書體中兩者的辯證關(guān)系。
從構(gòu)字細(xì)部一筆一畫言，如磔，又稱波，俗稱捺，開始一折稍短，行筆宜快些，中間一折較長，要漸緩行筆，末了一折，又要快行筆，近出鋒處，一按即收，和一樣也用了疾勢。
從一字構(gòu)成言，也有遲有急。王羲之說過： “夫字有緩急，一字之中，何者有緩急？至如 ‘烏’字，下手一點(diǎn)，點(diǎn)須急，橫直即須遲，欲 ‘烏’ 之腳急，斯乃取勢也。”(《書論》)
從書體論之，這方面內(nèi)容更為豐富。姚孟起《字學(xué)憶參》中說： “用筆之法，有言篆宜緩，隸宜疾；有言隸宜緩，楷宜疾?！比粼倥疟认氯?，行書宜比楷書疾，而草書又比行書疾。但是也有書藝家提出，楷書宜寫得快些，行書宜寫得慢些。表面上似乎很矛盾，其實(shí)很有道理，楷書較行草寫得慢，但太遲緩則失精神； 行草較楷書寫得捷速，但太急躁則失法度。書藝家還研究一幅書法作品在創(chuàng)作時(shí)的遲速問題，比如一幅行草書的創(chuàng)作，先是沉思默想，醞釀熟慮，一旦契機(jī)來臨，便揮灑之，往往緩前急后，越至后面越有奔逸馳騁之勢。王羲之說過：“若欲作草書，又有別法。須緩前急后，字體形勢，狀如龍蛇，鉤連不斷?！?王羲之 《題衛(wèi)夫人 〈筆陣圖〉 后》)
饒有趣味的是，已完成的書法作品表現(xiàn)出來的速度效果，往往與創(chuàng)作時(shí)的情況不相一致，若不是親眼見到創(chuàng)作者揮毫，每每易誤會。沙孟海記敘過：吳昌碩晚年行草，轉(zhuǎn)多藏鋒，堅(jiān)挺凝練，不澀不疾，亦澀亦疾，更得“錐劃沙”、“屋漏痕”的妙趣。當(dāng)沙孟海未見其秉筆之前，意謂行筆必迅忽，后來親眼見到吳昌碩秉筆，卻并不如前時(shí)所想象，而是正鋒運(yùn)轉(zhuǎn)，八面周到，勢疾而意徐，筆致如萬歲枯藤，與早年所作風(fēng)格迥殊。(沙孟海《吳昌碩先生的書法》)李可染曾講到齊白石畫大寫意，不知者以為他信筆揮灑，實(shí)則行筆很慢。在他的畫上常常題字“白石老人一揮”。但李可染在他身邊看他作畫作書，嚴(yán)肅認(rèn)真，沉著緩慢，從來就沒有 “一揮”過。(王琢輯錄 《李可染畫論》)如果我們能從 “十遲五急”、“疾勢澀筆”的辯證法則去反思這兩例，亦可得到印證，受到許多啟發(fā)的。
與 “遲”與 “速”相關(guān)相聯(lián)的尚有 “行”與 “留”、“動”與“靜”等書藝辯證法則，名目或異，其法則相通。
行筆講究“行”與“留”的藝術(shù)處理。包世臣在《藝舟雙楫》中的一段話很典型：“余見六朝碑拓，行處皆留，留處皆行。凡橫、直平過之處，行處也；古人必逐步頓挫，不使率然徑去，是行處皆留也。轉(zhuǎn)折、挑剔之處，留處也；古人必提鋒暗轉(zhuǎn)， 不肯??筆使墨旁出， 是留處皆行也?！薄靶小迸c “留”相反相成，辯證統(tǒng)一，六朝碑拓中可以省悟書藝家的造詣，其他法書也可觀悟。
書藝又講究 “動”與 “靜”的藝術(shù)處理。清劉熙載《藝概》中曾云：“正書居靜以治動，草書居動以治靜。”這是說楷書與草書分別以靜、以動為主，然而都是辯證的統(tǒng)一?？瑫造o為主，但靜中須顯露動，正如姜白石在《續(xù)書譜》中指出，真書以平正為善，此世俗之論，唐人失之。古今真書之神妙，無出鐘元常、王逸少，皆瀟灑縱橫，何拘平正？此則靜中應(yīng)有動。草書則當(dāng)動中宜有靜，也如姜白石指出，古人作草，如今人作真，何嘗茍且，雖復(fù)變化多端，而未嘗亂其法度?！熬觿右灾戊o”,此之謂也。姚孟起又說過，用筆之法，“實(shí)則 ‘頓之則山安，導(dǎo)之則泉注’,不論篆、隸、真、草，皆當(dāng)如是”( 《字學(xué)憶參》)。此則筆法之 “動”與 “靜” 的密契！