大同是我國(guó)二十四個(gè)歷史文化名城之一。它位于山西大同盆地北部，內(nèi)外長(zhǎng)城之間；三面環(huán)山，東有采涼山，西有武周山，北有孤山、方山；桑干河流經(jīng)其南，故稱：“山環(huán)采涼，水抱桑干，長(zhǎng)城界其北，雁塞恃其南，西眺朔漠，東瞻白登，屏全晉而拱神京，巍然重鎮(zhèn)?！泵鞔乩韺W(xué)家顧祖禹在《讀史方輿紀(jì)要》中稱大同：“府東連上谷，南達(dá)并恒，西界黃河，北控沙漠。居邊隅之要害，為京師之藩屏。”特殊的地理形勢(shì)決定了大同自古便是邊防軍事重鎮(zhèn)。
大同歷史悠久，距今已有兩千多年的歷史。春秋時(shí)期，大同為北狄所居。到了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，趙武靈王倡導(dǎo)“胡服騎射”,驅(qū)逐匈奴，開(kāi)拓疆土，設(shè)置云中、雁門、代三郡，大同屬云中郡。秦統(tǒng)一六國(guó)后，正式設(shè)置平城縣(今大同),屬雁門郡統(tǒng)轄。漢承秦制。漢高祖七年(前200),匈奴南犯，漢高祖劉邦親率大軍北征，被匈奴冒頓單于十萬(wàn)精騎圍困于平城白登山，相持七日，漢兵內(nèi)外不能救援，后采用陳平計(jì)，賄賂冒頓單于之妻，方才解脫，這就是歷史上有名的“白登之圍”。從此，平城成為我國(guó)歷史上北方軍事重鎮(zhèn)。東漢定都洛陽(yáng)，山西遂成為北方門戶，平城的戰(zhàn)略地位更為重要。《后漢書(shū)·王霸傳》記：建武十三年(37),“堆石布土，筑起亭障，自代至平城三百余里”。
三國(guó)、兩晉時(shí)，鮮卑族崛起，修舊平城為南郡。398年，北魏將國(guó)都從盛樂(lè)遷到平城，“營(yíng)宮室，建宗廟，立社稷”,并在城西武周山開(kāi)鑿了規(guī)模宏大的云岡石窟。直到439年魏孝文帝遷都洛陽(yáng)前，平城一直是北魏政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化中心。北魏遷都洛陽(yáng)之后，平城日益衰落。北齊、隋、唐初，平城易名恒安鎮(zhèn)。唐貞觀十四年(640)改置定襄縣，為云州治。
大同之名始于遼代。遼興宗重熙十三年(1044),升云州為大同府，建為西京。遼金兩代，大同作為陪都達(dá)二百多年。由于統(tǒng)治者崇信佛教，營(yíng)建了一大批宗教建筑物，華嚴(yán)寺、善化寺、觀音堂等名剎均建于此時(shí)。
明洪武五年(1372),大將軍徐達(dá)任大同總兵，開(kāi)始在遼金舊垣基礎(chǔ)上修筑大同城垣。后來(lái)大同被定為九邊重鎮(zhèn)之一，再次加以修建。在明朝九邊中，大同曾獲“金城湯池”的美喻。明成祖遷都北京后，山西對(duì)于京師的屏蔽作用轉(zhuǎn)移到大同一線，由大同通向河北的飛狐口是重要的關(guān)隘之一。正統(tǒng)十四年(1449),瓦刺分?jǐn)?shù)路進(jìn)攻明朝，其中先率一路攻大同，并尾追明兵至土木堡(今河北懷來(lái)),大敗明軍，俘獲明英宗。這個(gè)史稱“土木之變”的事件，是明王朝由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，由此可見(jiàn)大同對(duì)于京師的安危關(guān)系之重大。崇禎十七年(1644),李自成率農(nóng)民起義軍占據(jù)了大同，在此休整后直搗京師。不久，清軍入關(guān)，清攝政王多爾袞率精兵圍困大同。由于城內(nèi)軍民合作得好，加上城池堅(jiān)固，清軍久攻不下。后在全城絕糧的情況下，守兵楊震威開(kāi)了城門，清軍乘勢(shì)攻下大同，大同慘遭涂炭。
作為邊防重鎮(zhèn)的大同，古往今來(lái)曾有許多文人墨客在此留下了歌詠戍邊將士，描繪塞外風(fēng)光的邊塞詩(shī)篇。如李賀《平城東》詩(shī)曰：“饑寒平城下，夜夜守明月。別劍無(wú)玉花，海風(fēng)斷鬢發(fā)。塞長(zhǎng)連白云，遙見(jiàn)漢旗紅。青帳吹短笛，煙霧濕畫(huà)龍。日晚在城上，依稀望城下。風(fēng)吹枯蓬起，城中嘶瘦馬。借問(wèn)筑城吏：‘去關(guān)幾千里？’惟愁裹尸歸，不惜倒戈死。”于謙的《云中即事》云：“目擊煙沙草帶霜，天寒歲暮景蒼茫?？活^熾炭燒黃鼠，馬上彎弓射白狼。百二連營(yíng)秦壁壘，五原封瑣漢封疆。邊陲無(wú)事風(fēng)塵靜，坐聽(tīng)笳聲送夕陽(yáng)?！?/div>