[六章] 谷神不死，是謂玄牝。玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。

[二十章] 我獨(dú)異于人，而貴食母。

[二十五章] 有物混成，先天地生。寂兮寥兮，獨(dú)立而不改，周行而不殆，可以為天地母。吾不知其名，強(qiáng)字之曰“道”，強(qiáng)為之名曰“大”。

[二十八章] 知其榮，守其辱，為天下谷。為天下谷，常德乃足，復(fù)歸于樸。

[三十二章] “道”之在天下，猶川谷之于江海。

[四十一章] 上德若谷。

[五十二章] 天下有始，以為天下母。既得其母，以知其子；既知其子，復(fù)守其母，沒身不殆。

[六十六章] 江海之所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。

[六十一章] 大邦者下流，天下之牝，天下之交也。牝常以靜勝牡，以靜為下。

〔鑒賞〕　在《老子》一書中，老子曾經(jīng)借用了許多不同事物來比擬“道”及“道”的作用，如水、谷神、牝母等。這些喻體都從不同的角度描述著“道”的特性。這里尤其是“谷神”、“牝母”。在《六章》中，老子說：“谷神不死，是謂玄牝，玄牝之門，是謂天地根。綿綿若存，用之不勤。”在這章中，老子通過“谷神”、“玄牝”作喻，從不同方面描繪了“道”體虛而用不盈的特性。

我們先從“谷神牝母”的含義說起?！肮壬瘛弊忠话阌卸猓阂皇峭蹂龅慕忉專f：“谷神，谷中央無者也”。根據(jù)他的說法，這里的“谷”字當(dāng)作“山谷”講，是指兩山夾峙間中空低洼的地方，以此來喻“虛空”、“虛無”，而“神”指不測(cè)的變化，如《周易·說卦傳》說：“神也者，妙萬物而為言者也”。因此，“谷神”則可以理解為如山谷般的虛空變化。二是高亨先生的解釋。他說：“河上公注：‘谷，養(yǎng)也’。按‘谷’當(dāng)讀為‘穀’。《爾雅·釋詁》：‘穀，生也’?！稄V雅·釋詁》：‘穀，養(yǎng)也’。道能生養(yǎng)天地與萬物，而沒有形體，神妙難識(shí)，所以老子稱道為穀神。此神字不是有人格的天神”(《老子校詁》)。因此，“谷神”的意思是指生養(yǎng)天地萬物的神物。雖然高亨先生的解釋可備一說，但是我們?cè)谶@里采用通行的王弼解釋。因?yàn)橥蹂龅慕忉尭苷f明“道”體虛而用不盈的特性。因此，按照王弼的說法，以“谷神”喻“道”，就是指“道”體虛而用不盈的特點(diǎn)，就像“谷神”一樣，雖然山谷處于兩山間的低洼處，相對(duì)于兩側(cè)的山來說，它是“空”的、“虛”的，但是，它的這種“空”、“虛”并沒有“空洞”、“虛無”，山谷正因?yàn)槠洹翱铡?、“虛”而有了山谷的不死的“神”用。同樣的道理，“道”也如同山谷一樣是“虛”的，這種“虛”不是空無一物，而是“空虛”，因此“道”才能“沖而用之或不盈”，這里的“空”、“虛”、“沖”是“道”永不竭盡、永無休止的運(yùn)動(dòng)的前提和保障。“牝母”，即“玄牝”，陳鼓應(yīng)先生將它解釋為：“微妙的母性，指天地萬物總生產(chǎn)的地方。按這里形容‘道’的不可思議的生殖力。‘牝’，即是生殖，‘道’生殖天地萬物，整個(gè)創(chuàng)生的過程卻沒有一絲形跡可尋，所以用‘玄’來形容?！从纳畈粶y(cè)的意思”(《老子注譯及評(píng)介》)。根據(jù)陳鼓應(yīng)先生的解釋，老子以“牝母”喻“道”，是為了形容“道”不可思議的生殖力，也就是用來比擬“道”永不竭盡、永無休止的發(fā)用活動(dòng)。總的說來，這兩個(gè)概念都是用來比喻“道”體虛而用不盈的特征，但是兩者各自側(cè)重點(diǎn)不同：“谷神”側(cè)重從“體虛”角度來說；而“牝母”側(cè)重從“用不盈”角度來說。

在《六章》中，老子以“谷神”、“玄牝”喻“道”，運(yùn)用比喻這種手法，將原本很難以解釋的東西形象化了、具體化了，從而我們可以根據(jù)“谷神”、“牝母”(喻體)這兩個(gè)概念而想象“道”(本體)及其特征。這種喻“道”的手法，是《老子》全書的一大特色，也是老子語(yǔ)言觀的具體體現(xiàn)。在老子看來，“道”至難言也，如何更好地、更為準(zhǔn)確地言說這個(gè)“道”，則成為老子選擇和運(yùn)用語(yǔ)言之前首先要予以考慮的。對(duì)于形而上的“道”，我們很難對(duì)它進(jìn)行證明式或論證式的討論，所以，在《老子》全書中，老子很少詳細(xì)地證明或分析“道”及其特征，而是使用大量豐富的語(yǔ)言、具體而生動(dòng)的事例來描繪“道”及其特性。