河南汝州(今臨汝)人。字智庵。書(shū)吏出身，由典史升知縣，充直隸保甲局總辦，以“長(zhǎng)于緝捕”聞名。1902年(光緒二十八年)受袁世凱命，任保定巡警局總辦，擬訂警務(wù)章程，創(chuàng)設(shè)警務(wù)學(xué)堂。1905年授巡警部(次年改歸民政部)右侍郎，掌實(shí)權(quán)。辛亥革命時(shí)，派遣特務(wù)，殘害革命黨人，成為袁世凱得力幫兇。1912年3月袁世凱竊踞總統(tǒng)后，任內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)。旋繼唐紹儀為國(guó)務(wù)總理，變內(nèi)閣為袁獨(dú)裁工具。次年受袁指使，布置歹徒暗殺宋教仁于上?；疖?chē)站。案情揭露，調(diào)為直隸總督。1914年2月27日被袁毒死滅口。