明神宗中后期，政治黑暗，朝中清流、邪黨斗爭激烈，邪黨得勢。文選員外郎趙南星上疏陳述時政有四大害。第一大害是當官的貪圖官位。如左都御使吳時來想當吏部尚書，接連上書排擠比他聲望高的戶部尚書宋纁。朝中大臣這樣不擇手段地鉆營官位，上行下效，這是如何了得。第二大害是是非顛倒。禮部官員沈鯉、張位、吳中行、趙用賢等人為官正直，但遭受排擠，被迫辭官回家。僅趙用賢仍擔任原職。黃洪憲等人為排擠趙用賢，多次暗里講趙用賢的壞話。諫官唐堯欽等人也起而公開地詆毀、誹謗趙用賢。這樣是非顛倒，致使朝中君子退位，小人得志。第三大害是州縣官吏任用過濫。州縣官吏任用、選拔非常輕率。朝中省、院屬員，在很短時間內(nèi)就可提升為州、郡長官，而不問其才能、品行如何。巡撫等監(jiān)察官員，發(fā)現(xiàn)州、縣貪贓枉法的官吏，不是說其違法程度不嚴重，就是說其任職時間短，一概不予以降職或改調(diào)他地。他們這樣做，說是愛惜人才，實際上是愛惜庸才。這必然造成地方吏治腐敗，百姓貧困。第四大害是地方官吏權力過大?，F(xiàn)在地方基層官吏權力大于郡、縣長官，他們橫行鄉(xiāng)里，沒有人能治得了他們。如渭南(今陜西渭南)知縣張棟，政績卓著，就因為懲治了橫行不法的地方官吏、豪強，遭到他們誣告，得不到其保舉，始終不得晉升。上述“四害”不除，天下也就無法治理。
趙南星的奏章得到了朝廷輿論的肯定，但也觸犯了一些人。給事中李開春上書駁斥趙南星，為此他險些遭貶謫。給事中王繼光等人幫助趙南星反駁李開春。李開春的目的雖未達到，但趙南星一直受排擠，最終也以病為由辭官回家。