上海方言。常用的罵人口語。所謂“赤老”者，鬼也。這一詞語最遲在宋代已經(jīng)出現(xiàn)。

宋·江休復(fù)《江鄰幾雜志》中有記載說：“都下鄙俗，目軍人為赤老，莫原其意?！钡又钟泄适抡f： 狄青被任為樞密使，他從延安入京，樞密府派人迎接，可是等了數(shù)天不見來到。問一過路人，答稱還沒有來，而此人正是狄青之子，迎接的人不認識，因謾罵道：“迎一赤老，屢日不來?！贝撕?，一些士人因稱狄青為“赤老”。

為什么罵狄青為“赤老”呢？原來狄青是行伍出身，姓名曾隸屬于赤籍(軍士名冊，又稱尺籍)。另一方面，當時是重文輕武的，武臣常為人鄙視，職位再高也得受文臣管轄，如韓琦、范仲淹等任邊帥節(jié)制軍事即為例證。至于“赤老”之意為“鬼”，是因為鬼雖迎面而見不到的。所以，后來加以引申，便成為普遍使用的罵人為鬼之語了。

不過，“赤老”雖為罵人語，而有時也有親昵之意。比如父母稱自己的孩子或?qū)e人說自己的孩子時，常會有“小赤老”如何如何這樣的口語。