我國(guó)古代主要的原始貨幣。海貝產(chǎn)自南方海中，對(duì)于北方的夏、商、周族來(lái)說(shuō)，這是一種外來(lái)物品。貝的種類(lèi)很多，根據(jù)現(xiàn)在所知的出土材料，在河南偃師二里頭文化遺址發(fā)現(xiàn)了貝。這里地望與年代都可能是夏代的遺址。偃師二里頭遺址除天然貝外，還發(fā)現(xiàn)有骨貝、石貝。進(jìn)入商代(約前16世紀(jì)～前11世紀(jì)),特別是殷商晚期，貝的使用明顯地普遍與增多了。在鄭州商代前期遺址(即成湯建立商王朝至盤(pán)庚遷殷前的約300年期間),貝就多有發(fā)現(xiàn)。一座商代中期墓葬(屬于二里崗上層的白家莊墓)出土的貝達(dá)460枚之多。在商代后期的安陽(yáng)殷墟，1976年發(fā)掘的一保存完好的殷王武丁的配偶“婦好”墓葬，出土的海貝竟達(dá)7000枚之多；1959年發(fā)現(xiàn)的安陽(yáng)圓形殉葬坑，坑中發(fā)現(xiàn)有三堆海貝，其數(shù)當(dāng)以百計(jì)。1953～1954年間，安陽(yáng)大司空村曾發(fā)掘了165座殷墓，其中出貝的有83座，共出貝234枚，多者10余枚，少者數(shù)枚，而只有一個(gè)貝的為數(shù)最多。這一現(xiàn)象反映貝的使用已深入到平民的生活之中。我國(guó)有關(guān)財(cái)貨的許多字都從“貝”,如貯、寶、賞、賜、財(cái)、貨、貿(mào)、責(zé)、賈、資、貸等，也是斷定貝為我國(guó)最早貨幣的佐證。在古代，貝所以能作貨幣使用，是因?yàn)樨惐旧碛惺褂脙r(jià)值，它可以做裝飾品，而且還是吉利的象征；貝具有天生的單位，便于計(jì)數(shù)作價(jià)；貝本身堅(jiān)固耐久，便于攜帶和轉(zhuǎn)讓。

蟻鼻錢(qián)(約前475年～前221年)