京都花戶子譚九，奉父母命，探親于煙郊。策衛(wèi)出門， 日已向夕，道遇一媼，衣懸鶉而跨白顛馬，鞍轡華美。左右相追隨，問小郎何往。譚以所之告。媼曰：“此去煙郊尚數(shù)十里，路多積潦，頗不易行。小郎不聞乎？風(fēng)度蒲牢，都城漏下矣。荒野寂寥，保無有暴客相值？茅舍在邇，盍留一宿？翌日早行，得從容地。”譚正恇怯，聞言深荷其誼。媼策馬先導(dǎo)，循僻徑約二里許，隱隱見林際燈光。媼以鞭指示曰：“至矣?！笨v轡即之，則矮屋兩椽，土垣及肩。媼棄騎啟扃，延客入室。
室中空無所有，唯篝燈懸壁，一少婦臥炕頭哺兒。媼呼曰：“有客來，媳婦可速起?！眿D徐起掠鬢，兒呱呱啼。媼探袖出胡餅一枚付之，啼始止。譚視婦，年可二十，淚睫慘黛，殊少歡容。媼曰：“汝起燒茶，老身送馬便回?！毖杂?，出戶牽馬去。(婦)折穄引火于燈，著紅布短襖，綠布褲，藍(lán)布短襪，跋高底破紅鞋，皆敝甚：露一肘一腓并兩踵焉。譚年少口訥，不能致詰，但陰憐之。俄而媼還曰：“為還代步，致郎寂坐。渠宅上聞?dòng)锌椭粒嘤涌?。老身辭以太晚。囑為致意?！弊T唯唯。媼曰：“奔馳半日，想客亦苦饑矣。媳婦備飯來，老身且出喂驢?！弊T曰：“相擾何安，芻豆之費(fèi)，臨行當(dāng)厚償?！眿嫇u手曰：“莫漫作客套語(yǔ)，所值幾何載？”既而飼驢已，婦陳列酒淆，瓦器絕粗，折稊為箸，以盆代壺，而淆皆魚肉，但冷不中啖。媼移燈勸譚飲，譚辭不能釂，乃進(jìn)飯。飯又冰冷，勉進(jìn)一盛。
婦斂具去，相與坐話。婦就燈為兒捉虱。譚曰：“聽姥言，似非京師人，娘子則又旗妝，敢問邦族？”媼曰：“誠(chéng)如郎說，身本鳳陽(yáng)侯氏，因歲荒流離入京，為人縫紉補(bǔ)綴謀衣食，再醮此間村民郝四，近三十年，今成翁矣。生一女一子，女已適人，子為圬者，居城中。翁以衰耄，傭于野肆中，為人提壺滌器，小郎明日當(dāng)過其處。見雞皮白髭，耳后有瘤如卵大者，即是也。媳婦余氏，實(shí)宅上婢子。其主人為巴參領(lǐng)，久退閑，幼主襲職矣。適借馬處也。”譚曰：“視姥家亦甚清苦，何苦盛設(shè)待客？”媼笑曰：“倉(cāng)卒客值，茅舍主人豈能咄嗟辦此淆膳；亦緣中元節(jié)，例分得宅上馂余。方愧褻瀆，敢云盛設(shè)？”譚坐久頗倦，又不便偃息，乃出具就燈吸煙。婦頻脧，有欲煙之色。媼察知其意，亟拊掌曰：“媳婦垂涎吃煙矣，小郎肯見賜否？”譚以煙囊付之，媼曰：“近以窘迫，不有此物已半年矣。那得有煙具？”譚乃并具奉之。婦吸之甚適，眉顰頓舒。媼視之，點(diǎn)首曰：“老身在世六十余年，不識(shí)此味，誠(chéng)不解嗜痂者，何故好之如此？”譚曰：“亦事不解。第不會(huì)則已，學(xué)會(huì)，輒一刻不能離。寧可食無飯，不可吸無煙也?！眿嫶笮ΑＷT曰：“娘子嗜此，予遲日當(dāng)市具與煙來，作野人芹敬?！眿嬵h之。
譚出溲，見銀河西耿，斜月在林，約略四更。媼揚(yáng)聲于室曰：“客不時(shí)欠伸，當(dāng)使寢息?！弊T應(yīng)曰：“尚可稍坐?！眿嬙唬骸拔鹛銖?qiáng)，明日尚有路行，更有所懇，望留意。”譚問何事。媼惘然曰：“明日過市，茍見我家老翁，煩為致聲，促其急送數(shù)緡錢來。但言家中吃著都盡矣。”譚曰：“無不盡心?！眿嬘拄鋈辉唬骸耙载毠?，并無被袱，一夜屈郎甚矣。”譚曰：“假一席地，得一夕安，已承厚貺，敢過望耶？”因各就枕。譚疲極，著枕便熟睡。既而夢(mèng)回，覺草蟲鳴于耳畔，螢火耀于目前，矍然驚起。則身臥松柏間，秋露涇衣，清寒砭骨。系驢樹根上，龁草不休。茅舍無有，媼與婦并失所在。但見古冢頹然，半傾于蒿萊枳棘之中而已。不禁毛發(fā)森豎，急捉驢乘之，得得而驅(qū)。行三五里，天已向曙，稍稍心定。
抵煙郊事畢，復(fù)遵故道，小憩旗亭，有滌器老人，酷肖侯媼所述。詢之，果郝四也。愈異之。引至僻處，告以前夜所遇。郝泫然曰：“據(jù)郎所見，真先妻與亡媳并夭孫也。先妻下世二年，亡媳去歲以難產(chǎn)，母子一夕皆死，詎意尚聚首地下哉？”譚亦惻然。又問：“巴參領(lǐng)為何如人？”郝曰：“某旗某佐領(lǐng)之父也，死已十余年矣。直北喬木處，即其墓道。亡媳，其家婢也。老朽夫婦，故其守墓人。往歲零雨，屋舍傾圮。佐領(lǐng)無力繕葺，老朽無容身處，故傭工于此，聊以自活。前日中元節(jié)，佐領(lǐng)展墓，猶焚船馬數(shù)事。第不知亡妻借馬，何事何之耳。”譚感嘆久之。乃解囊贈(zèng)以青蚨五百，俾具冥資，勿致魂餒。郝泣謝。譚歸后，不欲食言于鬼，亟備紙煙具二枚，煙一封，重至其墓，祝而焚之。更訪巴參領(lǐng)墓，果在直北數(shù)十武外。松柏森郁，有新碑可捫云。
《夜譚隨錄》為清代筆記小說集，全書四卷(或作十二卷),包括傳奇和志怪小說一百六十篇左右，成書時(shí)間大約在作者四十四歲之際。自稱“志怪之書”。《自序》說：“予今年四十有四矣，未嘗遇怪，而每喜與二三友朋于酒觴茶榻間，滅燭談鬼，坐月說狐，稍涉匪夷，輒為記載。日久成帙，聊以自?shī)??！薄兑棺T隨錄》的題材，有的摭自他書，不盡己出。如《佟奇角》、《夜星子》、《霍筠》等，均取材于袁枚的《新齊諧》。
其書大部分作品寫的是鬼狐怪異，人妖艷遇的故事，有些作品涉及到了一些社會(huì)現(xiàn)實(shí)，有一定的進(jìn)步意義。有些作品描寫了北方景物和市井生活，有一定的參考價(jià)值。象《譚九》篇，通過寫青年譚九探親途中留宿于貧鬼家的經(jīng)過，描繪了這家婆、媳、孫三人清苦困頓的生活圖景。表面上寫的是虛幻的鬼域，實(shí)際上反映了清代乾隆年間，京城一帶下層人民，包括農(nóng)民、城市貧民、奴仆等人艱苦貧困的生活處境。作品沒有刻意追求情節(jié)的離奇，而著重生活細(xì)節(jié)的點(diǎn)染，寫得情景逼真，有濃厚的生活氣息，是一篇思想性和藝術(shù)性都比較好的作品。
文章一開始，敘寫了譚九探親，路遇一媼，因日暮，則投宿其家。故事便由此展開了。篇中的第二段，寫得十分精彩。作者用其簡(jiǎn)潔之筆，使一幅充滿著濃郁生活氣息之圖景躍然紙上。那老媼一家三口清苦凄涼的情景，使讀者悲憐之情為之以動(dòng)，憤懣之感油然而生。
“室中空無所有，惟篝燈懸壁，一少婦臥炕頭哺兒。”這與其說是個(gè)景，不如說是一幅動(dòng)人的圖畫?？茨锹抑幸粺o所有，一只慘淡的篝燈下，一個(gè)年輕的母親在炕頭上蜷曲著身軀，正在用她那干癟的乳房中所流出的淡淡的奶水，哺育著一個(gè)嶙峋骨瘦的嬰兒。這與其說是一幅畫，真不如說是一首詩(shī)，一支悲愴的歌。
那原為奴婢的年輕母親，“淚睫慘黛，殊少歡容，”“著紅布短襖，綠布褲、藍(lán)布短襪、趿高底破紅鞋，皆敝甚，露一肘一腓并兩踵焉”。這一番人物白描讓人痛不忍睹，落淚心酸。這正是對(duì)吃人的封建社會(huì)無聲的控訴和反抗。
“婦徐起掠鬢，兒呱呱啼。媼探袖出胡餅一枚，付之，啼始止?！笨腿藖砹耍翘撊醯哪赣H，輕輕地掠了一下垂在額前的鬢發(fā)，慢慢地從炕上起來。嬰兒吮吸不到母親的奶水，便哭叫起來。這時(shí)，老婆婆從袖中拿出一個(gè)胡餅，塞住了嬰兒的小口，止住了啼聲。這段描寫細(xì)膩、逼真，生活味道濃厚。母親的虛弱、嬰兒的啼哭、婆婆的胡餅，奏出了一曲乾隆年間京都一帶民不聊生、饑寒交迫的凄楚合聲。
情節(jié)繼續(xù)發(fā)展。飽含生活氣息的“吸煙”一段，寫得生動(dòng)、細(xì)膩、巧妙，合乎情理，寓意深刻。
兒媳饞煙，但又不好意思開口，所以“頻脧”。那與兒媳朝夕相處的婆婆卻早已心領(lǐng)神會(huì)，于是，為使兒媳吸煙，不顧老面向譚乞討，這寫出了婆媳之間的情感，婆婆十分了解自己的兒媳，十分疼愛自己的兒媳，她們互敬互愛、相依為命?！白T以煙囊付之。媼曰：‘近以窘迫，不有此物已半年矣，那得有煙具？’譚乃并具奉之。”婆婆第二次為兒媳討煙具，寫得感人，合情合理，富有戲劇性。因“窘迫”非但無煙，而且無具矣。從而也不難看出當(dāng)時(shí)勞動(dòng)人民生活的單調(diào)貧乏、沒有生氣。
在《譚九》整篇的故事情節(jié)發(fā)展中，作者對(duì)自然景觀的描述又具有簡(jiǎn)潔、絕妙之處。象“見銀河西耿，斜月在林”之自然景色的描寫。銀河向西方流去，月兒斜掛在樹梢，四更時(shí)到，東方欲曉。作者借景寫時(shí)，毫無贅筆。五更天亮，鬼必歸，則媼勸譚九安息入睡，繼而推動(dòng)情節(jié)的發(fā)展。
“譚疲極，著枕便熟睡。既而夢(mèng)回，覺草蟲鳴于耳畔，螢火耀于目前?！惫识佰侨惑@起”,又發(fā)現(xiàn)自己身在古冢松柏間，“不禁毛發(fā)森豎”。這一段寫得傳神、合情入理。作者并沒有直敘譚九一覺醒來，發(fā)現(xiàn)自己置身于荒野之中，而是通過“螢火”“草蟲”這些自然景觀的描寫，來預(yù)示著譚九“夢(mèng)回”,作者如此處理，使文章委婉、巧妙，富有韻味。而譚九發(fā)現(xiàn)自己在古冢松柏間，“不禁毛發(fā)森豎”這一筆又勾勒出了譚九的一副驚恐不安之狀，寫得形象、生動(dòng)，真實(shí)。不僅如此，在敘述中，作者還拋出了一個(gè)懸念，使讀者為之一惑，是譚九夢(mèng)中投宿？還是投宿中的夢(mèng)呢？這就增加了文章的魅力和色彩。給人以平中出奇之感。
譚九探親事畢，在返回的途中，正遇滌器老人。這才恍然大悟，那婆婆、兒媳、孫子原來先后下世，已變?yōu)橥龉?。故事情?jié)發(fā)展到此，以老翁的出現(xiàn)，才點(diǎn)明了譚九是夜遇亡鬼，以解懸念。
作者虛寫鬼域，實(shí)際上再現(xiàn)當(dāng)時(shí)社會(huì)及勞動(dòng)人民生活的情景，這一虛一實(shí)，虛實(shí)結(jié)合，以虛襯實(shí)的寫作手法，也正是這一類志怪小說的作者常用的一種創(chuàng)作手法。以此影射了現(xiàn)實(shí)中封建社會(huì)的黑暗。
這篇故事雖然平淡無奇，但是我們卻能透過這依稀的紗幕看到作者匠心獨(dú)運(yùn)之處，看到封建社會(huì)的衰敗與勞動(dòng)人民生活之困頓，看到了作者觀念上的閃光的地方。