這是李白的一首名作，一本題作《下江陵》。詩(shī)云：

朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還。
兩岸猿聲啼不住，輕舟已過(guò)萬(wàn)重山。

從字面看，此詩(shī)并無(wú)難解之處；仔細(xì)琢磨，卻能體會(huì)出它在駿快豪爽中還有精練工穩(wěn)的一面。即以首句“彩云間”三字而論，一般的講法都指出這是早晨的景色，這當(dāng)然很對(duì)；但詩(shī)人用這三字卻有其更主要的意思，即描寫白帝城地勢(shì)之高是也。此詩(shī)主要的內(nèi)容自然是寫下水船走得快這一動(dòng)態(tài)；然而不寫白帝城之極高，則無(wú)法體現(xiàn)出長(zhǎng)江上下游之間斜度差距之大，那么三、四兩句縱寫得再出色也會(huì)事倍功半?，F(xiàn)在詩(shī)人一開(kāi)始就告訴讀者，白帝城的地勢(shì)是高入云霄的，于是下面寫舟行之速、時(shí)間之省、行程之縮短、耳(猿聲)目(萬(wàn)重山)之不暇迎送，才一一有著落。如單從“彩云”的字面去領(lǐng)會(huì)題面的“早”字，恐怕還是隔著一層的。
第二句的“千里”和“一日”,以空間之遠(yuǎn)與時(shí)間之暫作懸殊對(duì)比，自是一望而知；其妙處卻在那個(gè)“還”字上——“還”,歸來(lái)也。這句詩(shī)的大意是：“白帝城同江陵相去雖有千里之遙，但乘下水船只要一天的工夫就可以回來(lái)了。”詩(shī)人心情的喜悅舒暢是可想而知的。然而這喜悅舒暢必須有其乘上水船時(shí)困苦艱辛的經(jīng)驗(yàn)作基礎(chǔ)。換言之，沒(méi)有以前的乘上水船的艱苦經(jīng)驗(yàn)——如舟行之慢、行期之拖延、安全之無(wú)保障等——是無(wú)法體會(huì)“一日”而行“千里”的痛快和喜悅的。從詩(shī)情的含蓄一面看，“還”字的涵義恰好概括了這一點(diǎn)。而從語(yǔ)言的精練一面看，這個(gè)“還”字看似容易，實(shí)際卻是詩(shī)人千錘百煉的結(jié)果。
第三句的境界離今人似嫌稍遠(yuǎn)，因?yàn)槿龒{兩岸人煙日益稠密，猿啼早已成為陳?ài)E。但乘著飛快的汽車于盛夏的長(zhǎng)晝行林蔭路上，耳聽(tīng)兩旁樹(shù)間鳴蟬的經(jīng)驗(yàn)，卻無(wú)妨供我們聯(lián)想。吳均《與宋元思書》:“蟬則千囀不窮，猿則百叫無(wú)絕?！笨梢?jiàn)兩者原有相類似之處。夫蟬非一，樹(shù)非一，鳴聲亦非一，而因車行之速，卻使蟬聲樹(shù)影在耳目之間成為渾然一片，這大抵就是李白在出峽時(shí)為猿聲山影所感受的情景；自無(wú)怪詩(shī)人筆下也有一氣呵成之概了。
我還想說(shuō)一下末句的“輕”字。由于三峽水急灘險(xiǎn)，無(wú)論上下水，“一葉扁舟”是很難“容與中流”的；相反，由于上水船必須由纖工用力牽挽，我們心目中倒更容易聯(lián)想到船的分量沉重?？墒窃?shī)人偏偏下了一個(gè)“輕”字。為了形容船快，除了用猿聲山影來(lái)烘托，還必須給船的本身加上一筆。直說(shuō)船快，那么自然是笨伯；于是詩(shī)人選擇了這個(gè)“輕”字。夫船行水上而幾乎輕如無(wú)物，則其快也可想而知。從立意看，這個(gè)“輕”字使全詩(shī)空靈飛動(dòng)；而從遣辭看，它又顯得那么熨貼工穩(wěn)。誰(shuí)說(shuō)李白沒(méi)有字斟句酌的功夫呢？
最后，我覺(jué)得此詩(shī)頻用數(shù)詞也是虛實(shí)相生的?！扒Ю铩?、“一日”和“萬(wàn)重山”,當(dāng)然都不免是夸張說(shuō)法(直到今天坐輪船出峽，也沒(méi)有“一日千里”的速度);惟獨(dú)“兩岸”的“兩”,卻是實(shí)寫。而全詩(shī)之妙，恰在這個(gè)“兩”字上。正因?yàn)閮砂抖加猩剑加性程?，所以才能“左右逢源?也正因?yàn)椤白笥曳暝础?才見(jiàn)出船上人目不暇給、耳不暇接的神情來(lái)，這才能從緊張中見(jiàn)出愉快！ 假使風(fēng)景只有一面，即使再好也難免單調(diào)，而這首詩(shī)也就只剩得一個(gè)平面，沒(méi)有鋒棱挺秀、空靈飛動(dòng)之感了。
附記
李白此詩(shī)蓋以《水經(jīng)注》卷三十四的描寫為藍(lán)本。所謂“自三峽七百里中，兩岸連山，略無(wú)闕(缺)處；重巖疊嶂，隱天蔽日。自非停午夜分，不見(jiàn)曦月。至于夏水襄陵，沿泝阻絕，王命急宣，有時(shí)朝發(fā)白帝，暮到江陵，其間千二百里，雖乘奔御風(fēng)，不以疾也”是也。據(jù)《世說(shuō)新語(yǔ)》注，知此段文字出于《荊州記》。文義雖與詩(shī)大抵相類，但風(fēng)格情調(diào)卻迥然不同，可見(jiàn)李白的詩(shī)是有創(chuàng)造性的。
另外，關(guān)于此詩(shī)的寫作年代，其說(shuō)不一。或謂是李白早年初出峽時(shí)作，如近人詹锳《李白詩(shī)文系年》系此詩(shī)于開(kāi)元十三年，疑非是。因?yàn)檫@樣一來(lái)第二句的“還”字便無(wú)法解釋。當(dāng)時(shí)李白還未到過(guò)江陵，何以言“還”?近人黃錫珪《李太白年譜》附《李太白編年詩(shī)集目錄》謂此詩(shī)作于乾元二年三月，當(dāng)時(shí)李白被流放夜郎，行至白帝城，遇赦，將下江陵作。復(fù)旦大學(xué)中文系選注《李白詩(shī)選》從后說(shuō)，我也比較同意黃說(shuō)。正由于李白遇赦而還，才以喜悅舒暢的心情來(lái)寫此詩(shī)也。