張學(xué)良和楊虎城與蔣介石在政見上的分歧日益加劇，到1936年末已形成尖銳對立：蔣介石仍頑固堅(jiān)持“攘外必先安內(nèi)”方針；張、楊則主張立即停止“剿共”內(nèi)戰(zhàn)，一致抗日。張、楊(主要是張學(xué)良)為促使蔣介石放棄誤國政策，改弦更張，一再向蔣進(jìn)諫，結(jié)果卻屢遭蔣的拒絕、痛斥。為做到仁至義盡，在蔣介石向張學(xué)良、楊虎城宣布如不服從其“剿共”命令就將東北軍、十七路軍分別調(diào)到福建、安徽后，張仍于12月7日晚去臨潼華清池向蔣慷慨陳詞，大意是：
日本侵略者步步進(jìn)逼，由占領(lǐng)東北進(jìn)而控制冀察，今又進(jìn)窺綏遠(yuǎn)。對日本這種永無止境的侵略野心，如不加以遏制和反擊，定將招致整個(gè)國土淪入敵手，到那時(shí)我們將成為中國歷史上的千古罪人，而無以自解。
共產(chǎn)黨已一再聲明愿團(tuán)結(jié)一致，共赴國難。我們有什么理由拒不接納？共產(chǎn)黨不僅主張抗日，同時(shí)還擁戴你為最高領(lǐng)袖，你將成為全民族的偉大英雄。
我們應(yīng)該認(rèn)識到，內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)果，不論誰勝誰敗，都是中國國防力量的消耗，致使親者痛仇者快，在客觀上是幫助了民族的敵人。
我個(gè)人和東北軍始終站在你這一邊。過去，無論風(fēng)風(fēng)雨雨，我們都支持了你，甚至代你受過。今天，我的態(tài)度依然如故。
張學(xué)良還說，如今抗日已成為大勢所趨，人心所向，不僅閻錫山等地方實(shí)力派要求抗日，黃埔系青年將領(lǐng)中也有主張抗日不打內(nèi)戰(zhàn)的。張學(xué)良懇請蔣介石認(rèn)清形勢，改變政策，停止內(nèi)戰(zhàn)，共同抗日^[1]。
張學(xué)良的肺腑之言被蔣介石斥責(zé)為年輕無知，受了共產(chǎn)黨的欺騙和麻痹。蔣對張說，即使“你現(xiàn)在就是拿槍把我打死了，我的剿共政策也不能變”^[2]!
楊虎城在張學(xué)良勸說下，8日上午也去華清池向蔣進(jìn)諫。楊說：“看國內(nèi)形勢，不抗日，國家是沒有出路的，人心是趨向于抗日的。對紅軍的事，宜用政治方法解決，不宜再對紅軍用兵。”蔣措詞嚴(yán)厲地說：“我有把握消滅共產(chǎn)黨，我決心用兵，紅軍現(xiàn)在已成為到處流竄的烏合之眾?！笔Y命令楊虎城要“放手撤換”十七路軍中“不主張剿共而主張抗日的軍官”^[3]。楊見蔣的態(tài)度確已無法挽回，便返回西安城。
張、楊見“苦諫”已徹底失敗，才商定對蔣采取“兵諫”行動(dòng)。張對楊說：“我們?yōu)榱藝遥瑢κY也仁至義盡了，現(xiàn)在只有干的一條路。”張、楊表示：“為了抗日救國，犧牲這兩個(gè)團(tuán)體(東北軍和十七路軍)也值得?！?sup>[4]
西安各校學(xué)生在12月9日舉行紀(jì)念“一二九”運(yùn)動(dòng)一周年游行請?jiān)富顒?dòng)，以推動(dòng)國民黨當(dāng)局放棄“攘外必先安內(nèi)”政策，走上團(tuán)結(jié)抗日道路。這天黎明，西師、西安高中、二中、女中、女師、東北大學(xué)工學(xué)院等校學(xué)生紛紛打著旗幟，走出校門，去南院門廣場集結(jié)，準(zhǔn)備在那里召開紀(jì)念大會。東北競存小學(xué)的二百多名學(xué)生在校長車向忱和教師帶領(lǐng)下，途經(jīng)民立中學(xué)門前時(shí)，見警察將該校團(tuán)團(tuán)圍住，不許學(xué)生出來，于是便高呼“歡迎警察參加抗日請?jiān)浮?“阻止愛國運(yùn)動(dòng)的人就是漢奸”等口號。民立中學(xué)的學(xué)生在競存小學(xué)學(xué)生的聲援下，向校門猛沖。警察竟向競存小學(xué)隊(duì)伍開槍，一名小學(xué)生身負(fù)重傷。民立中學(xué)學(xué)生不畏強(qiáng)暴，沖出校門，與競存小學(xué)的隊(duì)伍匯合一起，直奔南院門廣場。會場上的廣大學(xué)生得知警察開槍打傷競存小學(xué)學(xué)生的消息，群情更加憤激，齊聲高呼“打倒?jié)h奸賣國賊！”“懲辦槍殺學(xué)生的兇手！”等口號。紀(jì)念大會宣讀了《為督促政府動(dòng)員全國兵力抗日停止內(nèi)戰(zhàn)宣言》,主張“全民族不分黨派、不分階級、不分信仰、不分性別，大家手?jǐn)y手、心印心地立即奮起抗敵”,呼吁國民黨“當(dāng)局當(dāng)機(jī)立斷，即日動(dòng)員全國兵力，收復(fù)失地。一面先遣現(xiàn)駐西北邊疆的要打回老家去的東北軍和十七路軍，組織援綏聯(lián)軍，星夜北上馳援；一面即令前方停止剿共軍事，遂即商討聯(lián)合抗日大計(jì)”^[5]。
學(xué)生游行隊(duì)伍先到西北“剿總”請?jiān)?，張學(xué)良派參謀長答話，群眾滿意。學(xué)生到陜西省政府和綏靖公署請?jiān)笗r(shí)，都沒得到滿意答復(fù)。省政府主席邵力子在被迫接見學(xué)生代表時(shí)說學(xué)生應(yīng)該專心讀書，不應(yīng)干預(yù)國事，也不應(yīng)談救國之事。憤怒的學(xué)生決定去華清池直接向蔣介石請?jiān)?，要求他停止?nèi)戰(zhàn)，共同戰(zhàn)日。邵力子急令楊虎城關(guān)閉城門，阻止學(xué)生出城。由于楊虎城派去守門的士兵同情學(xué)生的愛國行動(dòng)，沒加阻攔，學(xué)生便自己打開城門沖出城外，沖破國民黨憲兵的堵截，直奔火車站，想乘火車前往臨潼。由于站長、司機(jī)早已跑光，學(xué)生只好徒步進(jìn)發(fā)。
蔣介石得知學(xué)生請?jiān)戈?duì)伍前來臨潼的消息，他一面遣人前去勸阻，并派憲兵到灞橋以武力堵截；同時(shí)急令張學(xué)良派兵制止，甚至說如果學(xué)生不聽，可采取武力行動(dòng)。張學(xué)良深知學(xué)生如去臨潼定會發(fā)生更大的流血事件，便急忙乘車前往勸阻。在十里鋪，他追上了學(xué)生隊(duì)伍。他說：現(xiàn)在天色已晚，路程尚遠(yuǎn)，臨潼又無餐宿之地，大家太辛苦了。你們不如把請?jiān)笗唤o我，我替你們代交蔣委員長。學(xué)生說蔣是全國黨政軍的最高主宰，一定得讓他親口答應(yīng)我們的要求才成。張又說：你們的愛國志愿，我不阻攔，可是你們此去必定觸怒最高當(dāng)局。我為愛護(hù)你們起見，不忍見你們?nèi)チ餮獱奚?。學(xué)生們則同聲高呼：“我們愿意為救國而流血，愿為救國而犧牲，死在救國路上是光榮的！”學(xué)生們滿腔的愛國激情深深觸動(dòng)了張學(xué)良，他激動(dòng)地對學(xué)生說：“我同你們是站在一條戰(zhàn)線上的，你們的要求也就是我的要求，也許我的要求比你們還急迫。你們現(xiàn)在回去吧！你們的要求，在一星期內(nèi)，我一定用事實(shí)答復(fù)你們的！”^[6]張學(xué)良的肺腑之言使學(xué)生們動(dòng)容落淚，張學(xué)良本人也掩面而泣。時(shí)已黃昏，學(xué)生們才返回西安。
當(dāng)晚，張學(xué)良去華清池向蔣介石轉(zhuǎn)達(dá)學(xué)生的請?jiān)敢?，再次遭到蔣的拒絕和斥責(zé)。蔣質(zhì)問張說：“你到底是代表學(xué)生，還是代表我呢！”^[7]
這個(gè)事件對張學(xué)良刺激很大，成為張、楊發(fā)動(dòng)西安事變的導(dǎo)火線。事變后第二天，張學(xué)良在向其部屬解釋發(fā)動(dòng)事變的原因時(shí)，講到西安學(xué)生的“一二九”事件，他說：“對學(xué)生運(yùn)動(dòng)，我實(shí)在是盡力排解，假如不是蔣委員長飭令警察開槍，武力彈壓，使群情憤激，我想學(xué)生決不至于堅(jiān)持到臨潼去。學(xué)生走向臨潼后，我不顧一切利害，挺身而出，幸而把學(xué)生勸回來，而蔣委員長卻怪我沒有武力彈壓，而且竟公開說明是他叫警察開槍，假如學(xué)生再前進(jìn)，他便下令用機(jī)關(guān)槍打！我們的機(jī)關(guān)槍是打中國人的嗎？我們的機(jī)關(guān)槍是打?qū)W生的嗎？蔣委員長有以上兩種表示，楊主任，其他西北將領(lǐng)和我本人，就都斷定了他的主張是絕不能輕易改變了?！?sup>[8]于是他們斷然決定對蔣實(shí)行“兵諫”,用武力迫使蔣改弦更張。