在上海郊縣和浙北農(nóng)村一帶，舊時有請?zhí)Ｏ壬錾绲娘L(fēng)俗習(xí)慣。
太保，歷史上曾是廟祝、巫師的俗稱；這里指的則是一種專門為人們主持各種祭祀儀式的非職業(yè)或半職業(yè)的民歌手。各地稱呼不同，有的叫神歌先生，而在這一帶則叫太保先生。
舊時由太保主持的祭儀大致有三種：一是做社，是村落性的大型祭儀，祈求神靈保佑田蠶豐收，流年吉利。二是敲木梢，是為病家禳災(zāi)祛祟的小型祭儀。三是完船，則是喪儀的一部分。這中間，又以做社的影響為最大。
做社風(fēng)俗由來已久?！抖Y記·月令》“仲春之月”云：“擇元日命民社?！闭f明周代就有了。南朝梁·宗懔《荊楚歲時記》曾有過較詳細的記述：“社日，四鄰并結(jié)綜會社，牲醪，為屋于樹下，先祭神，然后賞其胙”。而這一帶的太保做社，則大致上保存了這種古風(fēng)。
社的名稱，因時間而異。春社、秋社，是最通行的，分別在春、秋舉行。此外，還有新年社、青苗社、青姜社等；還有湊在廟會期間做社的，叫做迎會社。社又是一種民間社團，一旦形成，相對穩(wěn)定，幾十家合成一社，參與者輪流擔(dān)任社主，幾乎年年都要做一次。
做一次社，要花一天一夜時間，地點都在社主家中的廳堂上，做社的儀式程序，跟太湖流域其他地區(qū)的神歌先生為人們主持的賧佛、祀田蠶等祭儀也是大同小異的，離不開“請神——酬神——送神”這個格局。太保先生在接神和送神時所唱的儀式歌，也跟別處的神歌很相像。然而太保先生的表演風(fēng)格，則是很有個性的，伴奏用小鑼、小鼓，或者用鈸子，所以當(dāng)?shù)厝擞址Q之為鑼鼓書或鈸子書。再就是在做社的中間，往往有一個“唱書”的程序，也很別致。干脆在神案邊側(cè)擺起一張書桌，桌上放一壺茶，由太保先生當(dāng)眾唱書。書目如《大紅袍》、《珍珠塔》、《萬花樓》、《九更天》等，這里已經(jīng)看不出宗教文化的痕跡，而跟蘇州彈詞這種世俗文藝十分相近了；連太保先生說唱這種書目時的藝術(shù)風(fēng)格，也很像蘇州彈詞。唱書往往放在晚上，直至半夜，幾乎就成了當(dāng)年鄉(xiāng)間的一種主要娛樂形式。
因為太保先生做社時總要唱書，所以當(dāng)?shù)厝擞职堰@叫做太保書。到了三四十年代，做社風(fēng)俗逐漸衰微，人們對唱書卻越來越愛好，于是有不少太保先生來到集鎮(zhèn)廣場或茶館店，不做社而只是唱書。漸漸地，太保書終于走下祭壇，走進了人民群眾世俗的文化娛樂活動之中。建國后在這一帶十分流行的地方曲藝鑼鼓書和鈸子書，正是從太保書這種民間宗教文化中脫胎出來的。這種風(fēng)俗的嬗變無疑是十分可喜的。