努爾哈赤創(chuàng)建后金時，按照女真貴族共同議事的傳統(tǒng)習(xí)慣，令八旗旗主即八大貝勒(滿語王或諸侯的意思，早期滿族社會中，貝勒為“天生”貴族),參加后金的決策會議，共同處理軍國要務(wù)。后又設(shè)八大臣輔佐八大貝勒，與貝勒一起議政，稱議政大臣?；侍珮O統(tǒng)治時期，為了擴(kuò)大皇權(quán)而有意識地抑裁大貝勒的權(quán)力，并逐步提高議政大臣的地位，設(shè)八個議政大臣，總理一切事務(wù)，“與諸貝勒偕坐議政”,最后確定了議政王大臣會議作為中央輔政機(jī)關(guān)的地位。清入關(guān)之初，繼續(xù)保留由滿州貴族諸王及總理旗務(wù)大臣組成的“議政王大臣會議”,又稱“國政”,遇有重大的機(jī)密軍政要務(wù)，要由這些人處理。由于議政大臣擁有很大權(quán)力，因此，其人選“皆以滿臣充之”。議政王大臣會議是維護(hù)滿洲貴族特權(quán)地位的機(jī)構(gòu)，自然要與以皇權(quán)為代表的中央集權(quán)制發(fā)生矛盾。順治時，攝政王多爾袞就曾采取措施削弱議政王大臣會議的權(quán)力，把權(quán)力集中于攝政王之手?？滴踔腥~以后，在宮內(nèi)設(shè)置“南書房”,任用親信撰擬諭旨，進(jìn)一步削弱了議政王大臣會議的權(quán)力。雍正帝設(shè)軍機(jī)處取代南書房，成為處理全國軍政大事的常設(shè)核心機(jī)構(gòu)，使“國政”完全成為空名。乾隆五十六年(1791年),皇帝下令取消議政王大臣會議，規(guī)定諸皇子不準(zhǔn)參預(yù)機(jī)密。