袁盎是楚地人，呂后執(zhí)政時，投靠呂祿為門客。漢文帝即位(公元前179—前157年)后，由其兄袁噲推薦為中郎。其時，淮南厲王劉長依仗是漢高祖之子，漢文帝之弟，驕橫跋扈，甚至擅殺大臣。袁盎于是向漢文帝進言，說諸侯王過于驕橫必產生禍亂，應及早削減諸侯王的領地，特別是像淮南厲王這樣的人。漢文帝沒有采納?；茨蠀柾鮿t更加有恃無恐，橫行不法。漢文帝六年(公元前174年),淮南厲王陰謀叛亂，事發(fā)被拘捕。漢文帝把淮南厲王打入囚車，流放到蜀地。袁盎這時已官升中郎將，得知此事后，又對漢文帝說：“陛下平素嬌縱淮南厲王，絲毫不加管束，以至他發(fā)展到這一步。現(xiàn)在又陡然嚴厲地處罰他?；茨蠀柾鯙槿藙偭?，如果再遇上惡劣天氣而病死途中，陛下將是天下最不能容人的人，而且有害死親弟弟的名聲，該怎么辦？”希望漢文帝收回成命，文帝不聽?；茨蠀柾醣谎航獾接嚎h(治今陜西鳳翔南)時，不食病死。文帝聞訊后，茶飯不思，哭得非常悲哀。看到袁盎，后悔不該不聽袁盎勸告。袁盎于是又安慰漢文帝?？隙h文帝絕非誠心要害死自己兄弟，只是希望他改過自新。勸文帝不必為已經過去的事追悔，更不應因淮南厲王的死而自責。要緊的是面對現(xiàn)實，采取補救措施，以平輿論。漢文帝這次終于采納了袁盎的建議，封淮南厲王劉長的3個兒子為王。